第3話 ほーりゅう

翌朝、注文していた制服が間に合わなかったために、わたしは先日まで通っていた高校のセーラー服へと着替えた。　スカートのすそと袖の部分に赤いラインが入り、スカーフも同色の制服は、きっと新しい高校では目立って視線を集めるだろうけれど、仕方がない。　転入初日となるため、最初に職員室へ行くようにと言われていたわたしは、早めに登校する。　方向音痴だけれど、どうにか職員室へたどりついた。　すぐに入口にいた教師によって、担任となる女性の英語教師の席へと案内される。　そして、椅子に腰をかけていた担任のそばには、ここの制服となる黒いブレザーがよく似合う、細身の女子生徒が立っていた。「彼女は、あなたの入るクラスの副委員長の 佐伯夢乃 ( さえきゆめの ) さん。本当は委員長に、朝一番にここへくるようにって呼んでいたんだけれどもねぇ」　担任の言葉を聞きながら、わたしは彼女へ視線を向ける。　そして、失礼なくらいにじっくりと見つめた。　肩口で切りそろえられた漆黒の髪に、切れ長の眼、黒い瞳。　日本人形を思わせる美人だ。　わたしのぶしつけな視線に怯む様子もなく、小首をかしげて微笑むと、彼女は丁寧にあいさつを口にした。　高校生には思えない大人びた落ち着きまである。　名前を口にしたわたしへ向かって、彼女は、よく響くきれいな低音の声で告げた。「まだ時間が早いし、教室へカバンを置いてから、学校内を案内するわね」　うなずいたわたしを確認した彼女は、にっこりと笑顔を返してきて歩きだす。「１年の教室は４階なのよ。階段をたくさんあがることになっちゃうわね」　横に並んで歩く彼女は、そう言って苦笑した。　なので、わたしは、最初が肝心とばかりに元気よく口を開く。「大丈夫よ。スポーツはあんまり得意じゃないけれど、わたしってば、都合のいいところは元気なの」「あはは」　意外にも大きな声をたてて笑った彼女へ、わたしは好感を持つ。　そして、なれなれしくも上目づかいで言葉を続けた。「ねえ、あんたのこと、夢乃って呼んでいい？　わたしのことは、ほーりゅうって呼んでよ」 ◇◇◇ 　４階の長い廊下の途中で、夢乃は立ち止まった。　その正面となる教室のドアを開きながら、意外そうに彼女はつぶやく。「――あら？　委員長ったら、教室にはきているみたいね。だったらなんで、職員室にこなかったのかしら……」　そのまま、つかつかと教室内へ入っていった彼女のあとを、わたしも少し遅れてついていく。そんなわたしたちの気配に、窓際でひとり、背をこちらに向けていた男子生徒は、気づいたようだ。　彼は、ゆっくりと振り向いた。「委員長。あなた、今日の朝一番に職員室へいくようにと、先生に言われていたでしょう？」　正面に立って指を突きつけながらそう口にした夢乃へ、彼は視線を向ける。　その彼の顔を見たわたしは、驚きのあまり、そのまま凝視してしまった。　なぜなら、その彼は昨夜、マンションの裏道にいた男の子だったからだ。