Первые дни в Скади

Условия оказались почти такими же, как на моей первой службе, у виконтессы. Особых вопросов у меня не возникло, разве что один:

– Где я могу взять книги для занятий?

Поллин просияла.

– В библиотеке, разумеется! У нас книг едва ли меньше, чем в королевском дворце. Если подождёте у себя, я пришлю девочку, она вас проводит. И вообще, не стесняйтесь обращаться ко мне, если для обучения леди Анны потребуется что-нибудь ещё. Хотите о чём-то спросить?

– Нет, благодарю вас, миссис Поллин.

– Ах да, чуть не забыла! Господин герцог разрешил при необходимости применять на уроках розги.

Я вздрогнула.

– Розги?

– Ну конечно. Не зря же говорят: пожалеешь розгу – испортишь ребёнка. Чем дитя любимее, тем строже к нему нужно быть. Самому господину герцогу в детстве тоже частенько доставалось.

Разве обычно родители не требуют прямо противоположного? Я предпочла истолковать её слова как разрешение проявлять разумную строгость и на этом закончить разговор.

– Тогда не смею больше вас задерживать, – сказала Поллин.

Она удалилась, позвякивая связкой ключей на поясе. Я закрыла дверь и снова осталась одна.

«Какое счастье, что меня взяли гувернанткой. Но что же ждёт меня дальше?»

Стоило остаться без свидетелей, как чувства, которые я так долго сдерживала, начали брать верх.

«А если девочка узнает, что я осуждённая, и станет меня унижать? Что, если пожаловаться будет некому? Дочь виконтессы перестала издеваться надо мной, лишь когда узнала о моей дружбе с её бабушкой. Но здесь за меня некому заступиться. А если герцог меня уволит? Куда я тогда денусь? Ведь у меня больше нет дома, в который можно вернуться…»

Мрачные мысли набегали одна за другой.

«Нельзя раскисать. Нужно держаться, что бы ни случилось».

Я пыталась взять себя в руки, но слёзы всё равно потекли по щекам.

«Ну зачем я плачу? Ничего ведь не изменится. И никто не придёт на помощь».

Знай я заранее, как всё обернётся, непременно съездила бы к семье пораньше, не откладывая отпуск.

«К маме и сестре… Они так ждали моего возвращения».

Не помню, сколько времени я сидела, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Наконец в дверь постучали. На пороге стояла та самая юная горничная, которая приносила мне еду. В руке она держала лампу.

– Мне велели передать вам ключ от библиотеки и проводить туда. Вы хотели бы пойти сейчас, мисс?

– Конечно!

Постаравшись придать голосу бодрость, я пошла за девушкой.

Коридоры тянулись бесконечно. Мы то спускались по лестницам, то снова поворачивали и шли по длинным галереям. Мне хотелось разглядеть замок снаружи, но уже стемнело. В оконных стёклах отражалось лишь моё собственное лицо.

Наконец горничная остановилась перед тяжёлой деревянной дверью.

– Это библиотека.

Она отперла дверь, и я поняла: когда Поллин говорила, что здешнее собрание книг соперничает с королевским, ею двигала не только гордость домоправительницы.

«Сколько же здесь книг!»

Казалось, под этими сводами собрали всё когда-либо написанное. От двери прямо вперёд уходил широкий проход, по обе стороны от которого, словно распростёртые крылья, тянулись ряды высоких шкафов. Полки были набиты томами до отказа.

«А может, здесь книг даже больше, чем во дворце?»

Теперь стало понятно, где герцог приобрёл свои обширные знания.

«Неудивительно, что он успел прогнать столько гувернанток».

При такой образованности самого хозяина приглашённые наставницы, вероятно, просто не выдерживали сравнения. Впрочем, от дочери обычного аристократа никто не требовал особенно глубоких познаний. Чему же герцог хотел научить Анну?

«Хотя это ведь дочь герцогского дома, а не мелкопоместного дворянина. Однажды она может выйти замуж за принца чужой державы. Тогда ей понадобятся и учёность, и умение вести себя при дворе».

Если она станет королевой, ей, возможно, придётся участвовать в политической борьбе ради своих детей. А то и править в качестве регентши при малолетнем сыне. С этой точки зрения требования Бальдра уже не казались чрезмерными. Зато меня охватило новое беспокойство.

«Собеседование я как-то прошла. Но сумею ли соответствовать его ожиданиям? Что, если и меня уволят за недостаток знаний?»

Гувернанткой я работала много лет, но учеников у меня было всего двое. И в тот вечер я допоздна перебирала книги, выбирала учебные пособия, продумывала первые занятия. За работой я на несколько часов забыла, что нахожусь в ссылке, в чужом доме, вдали от всего знакомого.

Утром меня разбудил стук.

– Завтрак, мисс.

Мне снова принесли ту самую похлёбку.

Поев, я собрала приготовленные книги и пошла за горничной, которая уже ждала в коридоре.

За окнами сияло солнце. Пока мы шли, я украдкой поглядывала во двор. Сильный ветер, будто огромной метлой, разгонял туман, покрывавший поместье.

«Вот это владения, достойные герцогского рода».

Здесь не было ни подстриженных зелёных лабиринтов, ни мраморных фонтанов, зато пейзаж завораживал по-своему. Словно хозяева не стали укрощать природу, а позволили ей войти в сад. Вдали серебрился ручей, неподалёку от него паслось стадо оленей. За ними сплошной стеной вставал густой лес. Всё было таким непривычным, что мне захотелось побродить там после уроков, если останется время.

Но я тут же одёрнула себя.

«Ты же приехала сюда не по приглашению на обычную должность».

Кто позволит ссыльной, которая может сбежать, в одиночку гулять по окрестностям? И вряд ли кто-то станет утруждать охрану необходимостью сопровождать меня ради развлечения.

«Выходит, теперь всю жизнь придётся сидеть за стенами замка?»

За этими мыслями мы дошли до учебной комнаты. Моей воспитанницы там ещё не было.

Я воспользовалась возможностью осмотреться. Комната оказалась просторной. Рядом с камином, возле которого были сложены дрова, стояли рама для вышивания и арфа с педалями.

«Вот незадача. С тех пор как я рассталась с первой воспитанницей, иглы в руки не брала. А арфа… Что, если девочка играет лучше меня?»

В центре стоял письменный стол со стулом, напротив камина – невысокий книжный шкаф. На его полках нашлось несколько учебников. Я бегло их перелистала и с удивлением обнаружила, что это самые простые пособия по грамматике.

«Для начинающих? Сколько же девочке лет, говорила Поллин?»

В этот момент, когда я ставила принесённые книги на свободную полку, раздался стук.

– Войдите.

Дверь робко приоткрылась. На пороге появилась девочка в голубом платье. У неё были такие же чёрные волосы, как у герцога, и сияющие изумрудно-зелёные глаза.

«Невероятно… Какая красавица!»

На мгновение я даже лишилась дара речи. Если подумать, Бальдр тоже обладал незаурядной внешностью – просто при встрече я была слишком напугана, чтобы оценить её по достоинству. Неужели красота передаётся в роду Скади из поколения в поколение?

Впрочем, я быстро взяла себя в руки. В бытность наставницей Маэля мне довелось видеть при дворе множество красивых людей, особенно женщин. Одним прелестным лицом меня было не удивить.

– Вы моя новая учительница? – несмело спросила девочка.

– Совершенно верно. Меня зовут Жаннет де Тулуз, я старшая дочь графа Тулуз. Можете обращаться ко мне «мисс Жаннет». А я на уроках буду называть вас своей ученицей, а вне занятий – леди Анной.

Установив порядок обращений, я посмотрела на девочку, которая осторожно уселась за парту и то и дело бросала на меня тревожные взгляды. Она была прекрасна, словно ангел, но почему-то выглядела глубоко несчастной.

«Это неудивительно».

Я решила, что её подавленность объясняется недавней утратой родных. Лишиться родителей, очутиться в чужом доме – от такого горя и самая избалованная аристократка утратит привычную надменность. Я хорошо помнила, каким потрясением стала для меня смерть отца. И хотя я почти ничего не знала о новой воспитаннице, мне уже хотелось приласкать и защитить её.

Я положила перед Анной листы с заданиями, подготовленные накануне.

– Сегодня начнём с небольшой проверки знаний. Не волнуйтесь: правильно ответить на все вопросы не требуется. Прочтите задания и напишите ответы там, где знаете. Времени у вас достаточно, так что сначала всё спокойно просмотрите.

Такая проверка помогала определить уровень ученика. Накануне я составила задания по нескольким предметам, начав с самых простых вопросов и постепенно доведя их до весьма трудных.