4-6 ★ 秘書ブロンテの不慣れな模倣

「本当にアルになついていますね、驚いた」

「フリルエプロンを通して兄弟愛が深まったらしいわ」

「あの、意味が分からないのですが」

「二人とも大好きなんですって」

「へ、へぇ。意外です」

「あんなにぴったりのエプロン、特注としか思えないわ」

「特注？　奥様のエプロンを？」

「私のじゃなくて、アルのエプロンよ」

「はい？」

私はザックさんに、フリルエプロンの悲劇を語った。

「奥様、アルは自分でわざわざ着る変態じゃありませんよ。……多分」

「じゃあ、チャールズに 女装癖 じょそうへき は？」

「殿下の 衣装箪笥 いしょうだんす に 女物 おんなもの はありませんでした。 毒針 どくばり は山ほど見つかりましたけどね」

「ど、毒針ですって！」

「取り除きましたよ。一本残らず」

チャールズは気付かないところで、ザックさんに助けられていたのね。

「 鈍感 どんかん で、危機感の無い彼には何度も 肝 きも が冷えました。暗殺予告と 芋虫 いもむし の夕食が出ても、すぐには逃げようとしない。彼は 城 しろ 以外の安全な場所を知らなかったんです」

――すぐに逃げようとしない？　もしかして、この人……。

「チャールズは自分で行き先を決めたように言ったけど、 貴方 あなた が彼を 巧 たく みに誘導したのではなくて？　私たちの教会へ来るように」

聖職者の多くは他者の心理を見抜くことに 長 た けている。人を説得・納得させることに関して、 修辞学 しゅうじがく を 極 きわ めたアルは他の 追従 ついじゅう を許さない。

ザックさんは表情が顔に出ないけれど、別のやり方で心理を 操 あやつ ることのできる人間なのではないかしら。チャールズが〝心配もしてくれない 薄情者 はくじょうもの 〟と言っていた。 薄情 はくじょう ともとれる 淡泊 たんぱく な態度こそが心理誘導だったのでは。

「教会へ助けを求めては、と安全な場所の候補を 諭 さと したのは確かに俺です。奥様とアルの住むアンダンテ教会区について、普段から 度々 たびたび 話していました」

「やっぱり。そうだと思ったわ」

「チャールズ殿下は最善の選択をしましたよ。実はアレックス主教に 宛 あ てられたアルの手紙の全文を読ませていただいたんです。やっぱりアルは優しいですね。あいつの美しい言葉は 真似 まね しようと思ってもできない」

―― 真似 まね しようと思ってもできない？

ザックさんの言葉に 微 かす かな違和感を覚えた。

とても〝ザックさんらしくない〟のだ。

「アルが、学生時代に論文を 真似 まね されたと話していたわ」

「はい、何度も。 論破 ろんぱ される 盗作者 とうさくしゃ を目の前で見ました」

「文章を 盗 ぬす む人の特徴ってある？」

「はい、あります」

「教えてくれる？　私も 真似 まね されたみたいなの。遺書の文体や、国中にばらまいた手口を、今回の暗殺予告にね」

彼の 瞼 まぶた がぴくりと 痙攣 けいれん した。

「私の遺書のように、暗殺予告を国中にばらまいた理由が分からなかった。怪盗気取りじゃあるまいし、悲願を達成したいのなら、わざわざ予告せず実力行使に出れば良いのに。計画を 公 おおやけ にしたことで、さよなら委員会は難航を 極 きわ めている。そうじゃない？」

「奥様の言う通り。国中にばらまかれた 駄文 だぶん によって、さよなら委員会の愚かさと低脳さが世間に周知されましたしね。新聞では、痛快な皮肉を 以 もっ て、あの予告文が笑いの 種 たね にされています」

ザックさんは目を細める。

――へぇ。なかなか言うじゃない、この人。 愚 おろ かさと 低脳 ていのう さが 世間 せけん に 周知 しゅうち された、か。

「私……暗殺予告を出した人間は、さよなら委員会の人間ではないと考えているの」

「なぜ委員会の部外者が、わざわざ暗殺予告を出すのです？」

「チャールズの 為 ため よ。チャールズは暗殺予告が出る前から変なことが起こっていたと話したわ。そして 貴方 あなた は私にこう言ったわ。一つにチャールズは 鈍感 どんかん 。二つにチャールズはすぐに逃げようとしなかった。三つに人の言葉を 真似 まね するのは難しいってね」

「なにかおかしなことを言ったでしょうか？」

「最近〝 真似 まね するのが難しい〟と思った人がいたの？　おそらく 貴方 あなた が 真似 まね たのは、普段から書き慣れているものと傾向が違ったんじゃない？」

私はザックさんに視線を合わせたまま、こうも 畳 たた みかけた。

「私の遺書に 似 に せて、あの暗殺予告を書いたのは 貴方 あなた かしら、ザックさん」

――チャールズに気付かせて、逃がす為に。

「あんなの 模倣犯 もほうはん の書いた 駄文 だぶん ですよ。俺ならもっと上手に書きます」

目の前の〝 模倣犯 もほうはん 〟は薄ら笑った。

「学生時代、アルの文章を盗んだ同期生たちは 賢 かしこ くありませんでした。〝 盗作 とうさく 〟に共通点があるかと奥様は 訊 たず ねましたね？」

「ええ」

「文章の下から 透 す けて見える、下敷きにされたモノの残り 香 が を消せない気持ち悪さでしょう。同じ 神智 しんち に至り、論文が 似通 にかよ うのとは別です。例えば、俺とアルみたいにね」

「確かに、 貴方 あなた とアルには似ているところがあるわ」

「 惹 ひ かれた 神智 しんち や 哲学 てつがく が同じだったからですよ。けれどもアルの文章をすすんで 真似 まね ようとは思いません。俺が読書に 費 つい やした時間も、筆を 執 と った時間も、それは長い探求だったからです」

――ザックさんは自分の内側から出た言葉を大事にする人なのだわ。自己探求で 得 え たものが彼の財産なのね。

「私感ですが、あの暗殺予告は 模倣 もほう に 不慣 ふな れな人間の 駄文 だぶん です。誰かに言われるがまま書いたのかもしれませんよ」

「誰かに？」

あの暗殺予告がチャールズの 為 ため に書かれたものなら、指示者は一人しか思い当たらない。

「まさか……」

ザックさんは自分の唇に人差し指を添えた。

「頼まれたら筆を 執 と る。仕事はそういうものだ。自分のような 秘書 ひしょ も」

これ以上私が何を 訊 たず ねようとも、彼は決して 秘密 ひみつ を 口 くち にはしないだろう。

「ただいま！　ミミ、ザック！」

「二人にお 土産 みやげ があるよ。はぁ……なんか 疲 つか れた」

喜色満面のチャールズと、やつれ顔のアルフレッドが戻ってきた。二人は露店で買い求めた肉や菓子の紙袋を抱えている。長椅子に四人並んで腰掛け、夜の海を眺めながらお土産を味わう。

「楽しいなぁ、夜の海は 賑 にぎ やかで良い。最高だ」

私の気苦労は、チャールズの脳天気な一言で溜め息に変わった。確かにこの王子は、自分の命が 狙 ねら われているという危機感が無い。

「昼間はあまりうろちょろしたらダメですよ、殿下」

「心配は無用だ、ザック。この変装のおかげで、なんとか……」

「 貴方 あなた の声は 潮騒 しおさい でも変えられません。昼間は猫のように大人しくしていてください。いいですね？」

「そうだぞ、ザックの言うことをちゃんと聞け」

「はい、分かりました」

――声？

アルフレッドは〝声〟だけでそれがザックさんだとすぐに気付いた。

――さよなら委員会の人間は、チャールズの声を聞き慣れている知り合いなのだわ。

【つづく】