1-6 ★ 秋の月夜の睦言

「アル。何を隠しているの？」

「な、何も」

「チャールズと同じで、嘘が下手ね」

「チャールズより俺の方が、ずっと嘘は上手だよ！」

「アル。自分で墓穴掘っているの、分かる？」

アルの背中へ手を回したけれど、彼はくるりと身を 翻 ひるがえ して逃れた。

「なんだか……とても甘い香りがするわ」

「お茶の香りだよ」

「お茶？　わあっ、綺麗な夕日色。一体なんの茶葉なの？」

「め、珍しいものをいただいたから、ミミと飲もうと思って」

「そうなの。――すきあり！」

「あっ」

私は彼が隠し持っていたものをすくいとった。

「あら、かわいい。この小瓶、 蓋 ふた に 兎 うさぎ の飾りがついているわ」

試しに蓋を抜いてみた。

「お茶と同じ甘～い香りがするわ。シロップ？」

「そ、そう！　シロップ！　隠し味にと思ってさ」

「そうだったの。それにしてもなんて良い香り……ん？　これ、どこかで嗅いだことがある気が……」

「ありふれた香りだよ」

アルが私の手から小瓶を抜き取り、念入りに蓋を閉めた。

「さあ、冷めないうちに一緒に飲もうよ」

「そうね」

私とアルは長椅子に隣り合って座ると、夜のお茶会を始めた。

「美味しい。身体がぽかぽかしてくるわね。お茶にお酒を入れた？」

「さっきのシロップにお酒が入っていたみたいだよ」

「なるほど。お酒を入れたお茶って美味しいのよね。これなら何倍でもおかわりできちゃうわ」

「そ、そんなにたくさん飲まない方が……いいんじゃないかな」

「どうして？」

「え、えーと、ほら？ 利尿作用 りにょうさよう ？」

――突然、雰囲気の欠片もないことを言うんだから、まったく。

「アル。心ここにあらずといった様子だけど、どうしたの？」

アルが 虚 うつ ろな眼差しで宙を見つめているので、彼の頬に手を添えて、注意をこちらへ促した。

「アルは酔いやすいものね。気分は悪くない？」

「いや……最高の気分だ。君が隣にいるから」

アルは私を見つめると、紅茶を置き、急にキスをした。彼の逞しい腕が私の背中にまわり、抱きしめられる。そのまま長椅子にそっと押し倒された。

「アル。ちょ、待っ……」

抵抗する間もなく、甘い香りのする口づけに酔いしれる。悪戯な彼の手が、綺麗にといた私の髪をあっという間に乱してしまった。

「アル。なんだか今日は……その……」

「どこか変？」

アルはわざと私の耳元で囁いた。

「世界で一番愛しているよ、ミミ」

――こそばゆいったら。

アルは椅子から立つと、寝そべったままの私を両腕で軽々と抱えた。

「どこに……行くの？」

「寝室。椅子の上は、君も 嫌 いや だろう」

「うん」

私は抱えられたまま、彼の胸に自らそっと頭をあずけた。

「俺は 聖職者 せいしょくしゃ で、欲望を我慢してしまう 癖 くせ があるから……」

月光に満たされた部屋の真ん中、純白のシーツの上にそっと寝かされた。

「酔ってでもいないと、不器用な愛し 方 かた しかできないんだ」

「 貴方 あなた が不器用だというなら……私はどうなの？」

私の上に 覆 おお い被さった彼の 唇 くちびる を、指先でそっとなぞった。

「私は生きることにも不器用で、首をくくろうとしたわ」

「君は賢くて、とても綺麗だ。誰よりも誰よりも」

彼は私の頭を優しく撫でた。

――この人の目に留まる花で良かった。

自ら散ろうとした私を救ってくれた彼に、生涯を通して愛を捧げたい。

「以前、欲しいものがたくさんあると話していたでしょう？ 一 ひと つでも私に叶えられる？」

「 君 きみ でないと、 一 ひと つも満たされない」

アルは私の右手を絡め取り、優しく握る。

「 貴方 あなた で満たされたいわ、アルフレッド」

月明かりの部屋で、私たちは深い愛に 溺 おぼ れた。

番 つがい の 睦言 むつごと に耳を澄ましながら 微睡 まどろ みに 揺蕩 たゆた う。

永久 とわ に語り継がれる幸せな 御伽噺 おとぎばなし のように尊い夜だった。

【つづく】