2-6 ★ 安らかにさせた方が良い

新婚旅行の最中に、王女様に尾行され、倒れた彼女を宿で介抱することになるとは。俺たち夫婦の周囲では、どうしてこうも 複雑怪奇 ふくざつかいき な物事が発生するのだろうか。

鼻血で汚れた服を着替えた王女様は、黒髪を二つに結い、寝台に腰掛けて温かいお茶を美味しそうに飲んでいた。宿の女将さんに「身体が温まって、ぐっすり眠れるものを」とお願いし、作ってもらったものだ。

「お 心遣 こころづか いに感謝致します」

薬も飲んだし、回復の 兆 きざ しが見えるので 一安心 ひとあんしん だ。もう一眠りすれば身体も本調子に戻るだろう。だが彼女の目はらんらんとしており、眠る気配が無い。そのため俺とミミは、彼女の身の上話に付き合うこととなった。

「私、 師匠 ししょう の 遺書 いしょ を読んで、貴女の勇気ある行動に深い 感銘 かんめい を受けたのでございます」

――ミミが 遺書 いしょ の 師匠 ししょう 。世にも奇妙な 師弟 してい だ。

「良かったね、ミミ。 第二 だいに 、 第三 だいさん のミミが誕生しているじゃないか」

「喜ぶべきなのかしら」

「あなたは全世界の女性の味方です！　私が 貴女 あなた の遺書を読んで、どれだけの感動と勇気をいただいたことか。そして司祭様の深い愛に心打たれたのです。お二人のことを書いた雑誌も新聞も全て熟読致しました」

「そ、そう。ありがとう……嬉しいわ」

「私もハンター殿下の浮気には多少なりとも落ち込みました。 経緯 けいい は新聞に掲載された、私の告発文の通りです。故郷に帰るつもりはございません。でも、第二の人生を始める前に、どうしても確かめたいことがあったんです」

決意に満ちた表情で、王女様は私とアルへ順に視線を合わせた。

「どうかお 世辞 せじ を抜きで答えてください。――私は美人ですか、それとも、美人ではないけど可愛いと思いますか？」

予想の斜め上を行く直球の問いだ。俺とミミは視線を交差させた。

「美人ですわ」

ミミの言葉に「そう思います」と 肯 うなず いた。

「本当ですね？　生まれた時から 社交辞令 しゃこうじれい と 嘘吐 うそつ きに囲まれていたので、褒め言葉は聞き飽きているのです。だってどんなに 不細工 ぶさいく なイトコでも 美男子 びだんし だと持ち上げられる世界なんですもの、王宮って。 美的感覚 びてきかんかく が 時々鈍 ときどきにぶ ります！」

こういう時、うまい返答が浮かばない。

司祭の俺は、この極めて強烈な毒舌になんと返したらいいんだ。

「自分の一番の理解者は自分です。どうか 貴女 あなた が美しいと思うものに自信をお持ちください」

「ありがとうございます、リンドバーグ司祭様。婚約者に浮気をされたので、自分に自信が持てなくなっていたのです」

「ハンター殿下は、恋多き 御方 おかた のようですね」

「それはもう。どうしようもない 好色漢 こうしょくかん です。女性の胸とお尻を 枕 まくら に寝ているのではというくらい発情期真っ盛りですから。ここらで 鎮静剤 ちんせいざい を打って、世界平和の 為 ため に安らかにさせた方が良いと思うの」

――王女様、 凄 すご いこと言いなさった。

「 後学 こうがく の 為 ため に、 浮気男 うわきおとこ がどんな女に鼻の下をのばしているか知りたくて、チーズマン家に潜入しましたの。メラニー・チーズマンは、ハンター殿下の浮気相手の一人です」

――メラニーが、ハンター殿下の浮気相手。

なるほど、これでようやく 合点 がてん がいったぞ。

「あの 派手 はで な誕生会はなんです？　女優にでもなったつもりかしら」

「確かに 派手 はで だったわね。内心引いていたの」

「あ、俺も。 派手 はで な女性は苦手だよ」

ミミと俺の本音を前に、マーガレット王女様は激しくまばたきした。

「お二人は、メラニー・チーズマンとお友達ではないのですか？」

「まさか。 高慢 こうまん で 自慢話 じまんばなし の長い人は苦手よ」

「旅行中に美術館に寄ったら、声をかけられて、誕生会に招待されただけ。まるで旧知の仲のように紹介されて、誤解も良いところだ」

すると王女様は花が咲いたように笑った。

「ああ良かった！　私ったら勘違いをして。本当は落ち込んでいましたの、ようやくお二人に会えたと思ったのにメラニーと友達だと言うし、ハンター殿下から彼女宛に贈り物は届くし」

「贈り物が？　いつ？」

「ハンというひねりのない 偽名 ぎめい で、化粧箱に入った宝飾品と、薔薇の花束が届いておりました」

そういえば大広間を出る時に、メラニーは「ハンから贈り物が届いた」と子どものようにはしゃいでいたな。

「私が 醜聞 しゅうぶん を広めてもなお、浮気相手に 貢 みつ ぎ物を欠かさないハンター殿下の愛には心打たれますわ」

心打たれると言いながら、王女様は大きな溜め息を落とした。

「 稀代 きだい の 尻軽殿下 しりがるでんか と 噂 うわさ が立っても、どこ吹く風で贈り物に舞い上がるメラニーにもですよ。世の中には、男がどんな浮気者でも愛を 貫 つらぬ く、頭のネジが抜けた女性がいるのですねぇ」

「その通りよ､本当に！」

マーガレット王女様と意気投合するミミ。

――この二人なんとなく性格が似ているような気がするのは俺だけ？　やっぱり前世で何か……。

美名姉 みなねえ さん、と呟いたことについて訊ねたいが、王女様の毒舌は続いていて話題を切り出せない。

「私の方が道徳心を持った人間であると自信がつきましたわ。 潜入調査 せんにゅうちょうさ は今日で終わり。このまま心置きなく亡命できます」

「亡命……失礼ですがその、王女様の容姿は国内外に知れ渡っていますし、なかなか難しいと思うのですが」

言うべきか迷ったが、このまま彼女が亡命を続けるのは困難だろう。

「お二人をのぞいては誰も私が王女だと気付きませんでしたよ。それにこの旅券もあります」

ビアンカ・シュタインの旅券を、マーガレット王女様はお守りのように胸へ寄せた。

――その旅券、 一体 いったい どうやって手に入れたんだ？

【つづく】