2-8 ★ 王女様か殺人鬼か

一人用のベッドにミミと横になった時に予感がした。 寝相怪獣 ねぞうかいじゅう ミミから 会心 かいしん の 一撃 いちげき を食らうのでは、と。二人寝用の寝台ならまだしも、一人寝用には逃げ場が無いからだ。

「アル……ごめんね。おでこ大丈夫？」

昨夜蹴飛ばされた時に、寝台脇の机で頭を強打。

――おでこに第三の目が開眼か？

痣 あざ に触れると鈍痛があった。

「昨日は星が飛んで見えたけど、大丈夫。 痣 あざ は前髪で隠せばいいだけさ」

「もう一度、消毒しましょう」

ミミが食堂からもらってきた蒸しタオルで、 額 ひたい の 痣 あざ をなでる。

「し、しみる！　放っておけば治るよ」

「ダメよ。じっとして。元はといえば私が悪いんだから。本当にごめんね」

「気にしないでって言っているのに」

ミミは優しく丁寧に消毒してくれた。この時間が続いて欲しい。もうずっと消毒していて欲しい。

「お 熱 あつ いですわ」

隣の寝台で、マーガレット王女様が、とろけるような視線をこちらへ注いでいる。

「その、お 熱 あつ いというのは、ちょっと……」

――恥ずかしいのでやめてくれ。

「心からの賞賛です。寒いより 熱 あつ い方が良し。風邪に一番効くのは、 推 お しの愛ですわ！」

どうやら風邪は治ったようだな。この王女様の自己治癒力を上げたものはなんだろう。彼女の言う通り「推しの愛」つまり俺たちか、そうなのか。

「おかげさまで、すっかり元気になりました。お二人には感謝してもしきれません。これでようやく旅を続けられます」

「これからどこか行くあてがあるの？」

ミミが心配そうに 訊 たず ねた。

「いいえ、ありません。路銀は十分にありますし、気ままに様々なところを旅して、自分に合った土地と仕事を見つけるつもりです」

――良い考えだけど、理想で旅は出来ない。

女性の 一人旅 ひとりたび には危険もある。彼女はミミに似て、勢いで行動している節があると見た。なんというか放っておけない。ミミも同じ気持ちのようで、王女様を案ずる気持ちが顔に出ていた。

コンコンッと扉が鳴らされた。

扉を開けると、宿の 女将 おかみ さんが立っていた。

「リンドバーグさん。昨日のお医者様が一階にみえているよ」

「そうですか。どうぞ部屋へ通してください」

俺の言葉に「それがねぇ」と 女将 おかみ さんは肩をすくめた。

「お二人に、一階に下りてきて欲しいと言うんだ。なんだか話したいことがあるそうで」

「部屋で話してはダメなのかしら？」

「私も奥様と同じ事を言ったのだけど、なんだかそわそわして、昨日と様子が違うんだ。それはそうとお嬢さんの具合はどうだい？　おっ、元気そうじゃないか、治って良かったね」

寝台に腰掛けていた王女は立ち上がった。

「大変ご迷惑をおかけしました。昨夜ご馳走してくださった飲み物は絶品でした。ありがとうございます」

「へぇ、とても礼儀正しいお嬢さんじゃないかい。あんた、名前は？」

「ビアンカと申します」

「ビアンカさん。病み上がりに無理しちゃダメだよ。それはそうとリンドバーグさん、先生が一階で待ってる」

「分かりました、すぐに向かいます」

「それじゃ、マーガ……いえいえ、ビアンカさん。部屋の留守をお願いね」

俺とミミは一階へ下りる。昨夜の医者が長椅子に腰掛けており、俺たちを見ると「リンドバーグさん！」と自ら駆け寄ってきた。

「良かった、お二人がご無事で良かった。ところで、あの少女のことでお話が。これをご覧ください！」

医者は握りしめていた新聞を俺たちに広げ、とある記事を指差した。

「ビアンカ・シュタイン……だって」

新聞の記事に目を疑った。

東の国エデンにて宿屋を経営していた老夫婦を強盗殺人。

指名手配後も、恐喝罪、万引き等、エデン各地にて彼女の被害報告が多数寄せられる。

今月末には我が西国ザルフォークにて警察職員がビアンカらしき女性の姿を目撃。

ビアンカ容疑者が国境を越えた可能性もあると見て、周辺の警備体制を更に強化する方針である。

記事には簡易の人相書きも添えてあり、昨夜見た王女様の姿と似ている。

「指名手配犯です！　あの少女は殺人鬼です。捕まえたら多額の報奨金が出ますよ！」

医者の表情は喜びに満ち溢れていた。

――おいおい、ちょっと待て！　一体全体どうなっているんだ？

【３章につづく】

第2章をお読みいただきありがとうございます。

まんが王国様にて、コミカライズ配信中です！

12月15日より、最新【第４話】が公開されました！