4-5 ★ 金持ち女と結婚した最低の司祭？

「よく寝たぁ。新入りさんですか？」

――ん？　どこかで聞き覚えのある声だ。

向かいの牢は 更 さら に真っ暗だ。牢屋の柵が邪魔で、相手の姿がよく見えない。分かるのは長い髪の女性ということだけだ。

「俺たちの話をどこまで聞きました？」

俺が訊ねると、女性が急に「えっ」と跳び上がった。

「お、驚いた、男の人もいるんですか。女性の声ばかり聞こえていたから」

「俺と女性二人です」

「あら 賑 にぎ やか。それはそうと 貴方 あなた ……良い声してますねぇ～」

「は？」

「昔、付き合っていた人と声がそっくり」

「は、はぁ、左様で」

――いきなりなんだこの人。

「私は昔、ここから 遠 とお ～く離れた国の、小さな町の司祭様と付き合っていたのよ」

「へ、へぇ」

――俺も司祭だと言いにくいな。

「本当にお優しい司祭様だったわ。毎晩私の頭を 撫 な でながら、夜が 更 ふ けるまで耳元で愛を 囁 ささや いてくださったのよ。町にやってきた金持ち女の上手い 口車 くちぐるま に 騙 だま されて、彼が結婚した時には 辛 つら くて、毎晩ひとりで泣いたわ」

「なんてひどい男でしょう！　司祭の 風上 かざかみ にもおけませんわ」

王子に浮気をされた王女様は自分のことのように憤った。一体どこの国の誰だろう。司祭が結婚できるのはヴェルノーン王国国教会。俺の知り合いとかだったら嫌だな。

「でも私、もう 恨 うら んではいないの。私は彼に 不相応 ふそうおう だった、はじめから分かっていたわ。時々懐かしくなるけど。 貴方 あなた の声があんまり似ているんで思い出しちゃったわ。ごめんなさいね」

誰だか知らないが、過去の酷い恋人を俺に重ねて感傷に浸るのはやめてくれ。ものすごく微妙な気分だ。

「お顔も似ているのかしら。声が似ている人は骨格が近いって言うし」

「ど、どうでしょうか」

「ねぇ、もう少し近くでお顔を見せて。こっちは暗くて見えないの」

ギシッと寝台が軋む。向かいの牢の女性は靴を履き、ひたひたと柵の前へ近付いた。明かり窓から零れる光が女性の面持ちにかかる。灰色の長い髪、水色の薄い瞳、こ、こ、この人は！

「ガメラさん！」

いつぞや俺の下着を盗んでいた変態だ！

「し、司祭様？」

ガメラは柵に顔をはめこまんばかりに近付けて、まじまじと俺に見入った。

「司祭様！　司祭様ではありませんか！　まぁ、私を 憶 おぼ えておいでで？」

「ええ。こ、こんなところでお会いするとは。き、 奇遇 きぐう ですね、ガメラさん」

「ガメラじゃありません！」

「あ、すみません。ガメラさんじゃなくて、ギメラさんでしたね」

「ひどい！　わざと間違えてません？　うわああん！」

ギメラは両手で顔を覆って、わんわん泣き始めた。

「つ、つまりなんです？　こちらにいらっしゃるギメラさんが昔お付き合いされていた男、金持ち女と結婚した最低の司祭というのは……」

王女様は目を白黒させながら俺を見た。

「俺じゃないです！　俺は全く身に覚えがありません！」

「アル。彼女の言う〝私が愛し合っていた司祭様〟は残念ながら 貴方 あなた のことよ」

「違う、人違いだよ。ミミまで俺のことを疑うのかい！　ひどいよ、あんまりだよ、あり得ないって！」

そういえば、と春の一件を振り返る。ミミを探す為にアラベラの家に行った時だ。アラベラが「ギメラと俺が愛し合っていた」とか、訳の分からないことを口走っていたな。

「あのね、パムには 虚言癖 きょげんへき があるのよ」

ミミの言葉で、これまでの不可解な謎がいっぺんに解けた。

ただ一つ分からないのは。

――パム？　ギメラではないのか？

パムは愛称だろうか。だが俺の下着を盗んでいた泥棒を愛称では呼びたくない。

「大方、司祭を 騙 だま して結婚した金持ち女ってのは、私のことでしょ？　相変わらず良い性格しているじゃないの、パム？」

ミミは柵越しに、真正面からギメラを睨んだ。

「お、奥様も、ご一緒でしたか。なぜこんなむさ苦しくてかび臭いところに？」

「複雑な事情でね。それで？　誰と誰が愛し合っていたですって？」

ギメラは牢の壁まで後ずさった。

「ミミ様、この人と何かありましたの？」

「アルフレッドの下着をあるだけ盗んで、万年筆や柱時計の鍵まで 懐 ふところ に隠していた 生粋 きっすい の変態よ。私が町へ来る前、アルと愛し合っていたらしいわ。彼女の頭の中では。つまり妄想よ」

王女様がドン引きしている。俺はもっと引いているよ。そんな哀れみの目を向けないでくれ。

「ご、 語弊 ごへい がありますわ、奥様。私は司祭様の落とし物を拾って保管していただけですわ」

「嘘おっしゃい！　毎度毎度、干した下着が風に飛ばされて、行方が分からなくなるもんですか」

――俺の下着を返してくれ。

「大体、書斎の柱時計の鍵をどこで落とすっていうのよ。 貴女 あなた が我が家へ不法侵入した姿を、私はちゃーんと目撃しているんですからね。今から警察に突き出してやろうかしら」

「そ、それは無理ですわ、奥様。私も貴女も、 檻 おり の中じゃありませんか」

「同類なんて 御免 ごめん よ。大体なんで 貴女 あなた まで山賊たちに捕まっているのよ」

「話せば長くなりますわ。涙なしには語れませんの。これには山より高く海より深い事情が」

「 前振 まえふ りはいいから、真実だけ語りなさい」

「は、はい」

ギメラはちょこんと牢屋の床に正座した。鉄格子の前で 仁王立 におうだ ちするミミの 剣幕 けんまく に 圧 お され、全身をガタガタ震わせている。

「いつぞやだったか、私の至らない点を、奥様から 諭 さと された後、思い立って自分探しの旅に出ましたの」

――自分探し？　下着集めの、世界一周旅行ではないのか。

【つづく】