6-2 ★ 貴方の下着でハンカチを縫いたい

「来たな。追っ手だ」

アルは後方へ視線を 遣 や る。馬の 嘶 いなな きと騒がしい 蹄 ひづめ の音が 迫 せま っていた。

「みんなしっかりつかまって。速度を上げる。放り出せる物は馬車から全部出してくれ」

他に残っていた荷物を馬車から放り出す。

「今度は追いつかれるかよ、絶対に！　オスカル、おまえの足が頼りだ」

オスカルは威勢良く 嘶 いなな いた。 疾風 はやて のように夜を切るオスカル。後方に迫っていた追っ手がどんどん遠ざかっていく。

「司祭様。あそこ、分かれ道ですわ！」

王女様が前方を指差した。看板がかかっているが、 鬱蒼 うっそう とした木々が月光を 遮 さえぎ っており、どれだけ目を凝らしても見えない。

「左に行く」

アルは月星の方角を見て判断したようだ。通りすがりに看板を間近で見たが、 朽 く ちていて文字を判別することはできなかった。今頼りになのはアルの 土地勘 とちかん だけだ。

「大丈夫。必ず 教皇区 きょうこうく に 辿 たど り着いてみせるよ」

不安な時こそ彼は前向きな言葉を口にする。社交界にいた時、良家の子女は大抵他者の悪口や、国の未来を 悲観 ひかん する言葉を吐いた。

―― 煌 きら びやかな世界でどんなに着飾っても、未熟なものほど 愚痴 ぐち をこぼす。

不安を心の内にしまいきれない幼い集団に 辟易 へきえき していた。その為か、アルの 陽転思考 ようてんしこう には 度々驚 たびたびおどろ かされる。私の夫は精神的に成熟しているのだ。 不退転 ふたいてん の精神にどれだけ勇気をもらっているだろう。奇跡を起こすのはこういう人なのだろう。

星もつかめそうな満天の夜を 駆 か けていると、 遁走 とんそう の時間も 尊 とうと く、こんな時間が永遠につづくのではと 錯覚 さっかく してしまう。いつの間にか追っ手の気配は煙のように消えていた。

「どうにか 撒 ま けたようだな。……ん？　なんだか甘い香りがする」

馬車の片隅からだ。盗品を集めた小袋がまだ一つ残っており、何かの汁がしみ出している。袋の中をのぞくと、うさぎの飾りがついた 蓋 ふた と、割れた 硝子瓶 がらすびん が散らばっていた。

――アルが持っていた 媚薬 びやく ？

山賊たちはこれも売り飛ばすつもりだったらしい。何かも知らずに。

「隠しおやつでも発見しましたか？」

「あっ、パム！」

惚れ薬の匂いがたっぷり染みこんだ袋をパムがのぞきこむ。

「あぁぁ～。とろけちゃいそうです」

パムの口調が、とろんとする。

――まさか匂いで 媚薬 びやく にかかったの？　薬効早すぎじゃない？

「あひゃひゃひゃひゃ！」

パムが 奇異 きい な笑い声を上げ始めたので、鳥肌だ。

――た、大変なことになったわ。

ただでさえ 変態 へんたい の彼女が、 媚薬 びやく にかかってしまうなんて。

「あぁ～、あなたは！」

パムの目がギラギラと 獣 けもの のような光を 湛 たた え、 頬 ほお が 紅潮 こうちょう し、呼吸が上がる。

――またアルの下着が 狙 ねら われる！

使用済みでは 飽 あ き足らず、使用中の下着を 狙 ねら いにかかっているんじゃ……。 媚薬 びやく に酔った勢いで、私の旦那様のお尻を 狙 ねら われたら、たまったものではないわ。アルは馬車を引いているので、身動きが取れずに真っ青だ。

「ダメよ、パム！」

四つん 這 ば いでアルへ近付くパムの足をつかんだその時。

「危ないところを救ってくれた、国一番の悪党だ！」

「国一番が余計です！」

パムがすり寄ったのはなんと、シモンだった。

「あひゃひゃひゃ！」

「き、気持ち悪いですよ…… 貴女 あなた 」

「近くで見れば見るほど、良い男ね」

「へ？」

「シモン様。 貴方 あなた の下着でハンカチを 縫 ぬ いたいの」

シモンの腹にぎゅっとまとわりつくパム。岩のように 硬直 こうちょく しているシモン。彼が油の差されていないブリキのような動きで、私へ振り向いた。

「リンドバーグ夫人。こ、この人は一体どうしたのです？　それにあの液体が染みこんだ袋は？　あれ、何か入ってたでしょう？　お酒ですか？」

「媚薬らしいわ」

「はいぃ？」

「ちなみにパムは国一番の下着泥棒よ」

「やだぁ～、奥様ったら、そんなに 褒 ほ めないで～。私は使い古した下着が大好きなだけですわ～」

パメラは熱っぽい視線をシモンへ注いだ。

「今日が私とシモン様の記念日ですわ」

「あ、あの……はなしてください」

「ダ～メ～。下着を一枚置いていって」

「今、 穿 は いている分しかありません！」

「じゃあ、その 一点物 いってんもの を私にくださいな、さあ、さあ、さあ！」

「ぎゃああああっ、何をするんですか！　ズ、ズボンを下げないで！」

「モテる男は、すっぽんぽんですわ～！」

シモンの腰にまとわりつきズボンを下げようとするパム。

「い、意外に……お似合いじゃないか？」

「私もそう思うわ、アル」

「運命の出会いですわね」

――幸せになってね、シモン。

逃げ場のない馬車の中で、 股間 こかん を 狙 ねら われたシモンの悲鳴が上がった。 可哀想 かわいそう に。あの悪党も泣くことがあるのね。パムは 媚薬 びやく が効き過ぎて寝てしまったけれど、シモンは馬車の 隅 すみ で 膝 ひざ を抱えて 震 ふる えていた。

「お、恐ろしい女ばかりだ」

「なんで私を見るのよ、シモン」

シモンは「いえ別に」と私からアルへ視線を移した。

「司祭様、 一端 いったん ……敵は 撒 ま けたわけですが、これからどこへ行くつもりで？」

「 教皇区 きょうこうく だよ」

「 教皇区 きょうこうく ？　この状況で旅行を続けるのは無理でしょう。 旅券 りょけん もないし、 路銀 ろぎん は 盗 と られたままですし」

「マーガレット王女様の 為 ため なんだよ」

アルが改めてシモンに事情を説明した。王女様が指名手配されていることなど、 全 すべ て。

「なるほど、事情は 把握 はあく しました。でしたら 教皇区 きょうこく ではなく、ザルフォークの首都へ向かいましょう」

――中立の立場を守る 教皇区 きょうこうく ではなく、首都へ？

【つづく】

本日【コミカライズ版・第8話】が【まんが王国様】にて先行公開されました！

原作よりも、イチャラブ増量中です。

「試し読み」できますので、この機会に是非～♪