7-4 ★ フランク・エーデルワイス

大使館に保護されて 瞬 またた く間に四日が経過した。

帰国の途に就こうにも、マーガレット王女様の身の安全が確保されないことには、大使館を離れることはできない。チャールズも事が収まるまで大使館に留まってくれるという。ありがたいことだ。

「ザルフォークの首都を観光したいところだけど、ちょっと無理そうね」

大使館の前に詰めかけた、人、人、人。俺たち夫婦の誘拐事件は、ザルフォークの新聞の一面を飾ってしまった。チャールズが大使館に滞在していることも併せて報道された為、話題の兄弟王子をひと目見ようと人が押しかけたのだ。身動きを取ろうにも取れない。新しい情報も入ってこないのでは気が滅入ってしまいそうだ。

「ミミ、見つけたよ！」

内庭でミミとお茶をしていると、チャールズが笑顔で飛び込んできた。

「なにを見つけたの、チャールズ？」

「 産婦人科医 さんふじんかい だ。評判の名医がいる」

大使館の周囲が人でごった返しているので、これでは医者は呼べないとごまかし続けていたが、チャールズは 諦 あきら めなかったようだ。

「すぐに呼んで、今夜にでも 診 み てもらおう」

「き、気を遣わせて申し訳ないわ。でも私、もう体調は大丈夫。全然平気よ」

「それでも大事を取って 診 み てもらうに越したことはない。兄上もそう思うでしょう？」

罪悪感が 募 つの る。弟の厚意を 無下 むげ にできない。考えようによっては、ミミの健康診断を 兼 か ねて 診 み てもらうのも良いかもしれない。

「ご歓談中のところ失礼致します」

庭に、秘書のジーニーが現れた。

「チャールズ殿下、アルフレッド殿下。モンスーン王室から使者が見えているのですが」

「モンスーン王室からだって？」

俺は思わず聞き返す。もしやエーデルシュタイン関連のことだろうか。

――シモンが内密に調査をすると言っていたけど……。

王室から使者が来るとはどういうことだ。

「チャールズ殿下、アルフレッド殿下との面会を望まれています」

「僕たち兄弟に？　なぜ」

「なんでも内密の話だそうで。モンスーン王室となるとマーガレット王女殿下は 確執 かくしつ がございますし、ここに 匿 かくま っていることは 極秘事項 ごくひじこう です。王女殿下の目につかない、奥まった応接室へ通しました。そこで面会されるのがよろしいかと」

「では私がマーガレット王女様の相手をするわ。二人がモンスーンの使者と話している間、鉢合わせしないようにすれば良いでしょう」

「そうしていただけると助かります、ミミ様」

ジーニーはミミへ一礼した。

「マーガレット王女様はどこにいるかご存じ？」

「図書室に行かれるのを先程見かけました」

「分かったわ。それじゃあ、アル、チャールズ。あとで詳細を教えてね」

ミミは内庭を出て、図書室の方角へ去った。

「アルフレッド殿下、チャールズ殿下。使者を応接室で待たせていますので、どうぞ」

ジーニーの後について応接室へ向かう。中へ入ると、使者らしき男と、ケビン大使が 歓談 かんだん を交わしていた。

「アルフレッド殿下、チャールズ殿下。こちらモンスーン王室の使者、フランク・エーデルワイス殿です」

「お初にお目にかかります、殿下。突然お呼び立てして申し訳ございません」

フランクという名の使者は、胸に右手を添えて腰を折った。灰色の髪の、 屈強 くっきょう そうな体つきの男だ。普段から 鍛 きた え上げているのだろう。

―― 壁際 かべぎわ にいるのは、この使者の護衛だろうか。全員ものすごく強そうだ。

使者一人に対して、護衛が六名。よほど大事な用を任されてきたのだろう。

「内密のご相談とのことですので、私は退席致します」

ケビン大使が部屋を後にする。

「前もって了承も得ず、大使館の戸を叩いたことを 何卒 なにとぞ ご 容赦 ようしゃ いただきたい。ヴェルノーン王室のご兄弟がこちらにご滞在のうちに、と気が急いて」

「遠路はるばるご 足労 そくろう を」

チャールズの言葉に「いえ……」と使者は 頭 かぶり を振った。

「幸いザルフォークの首都と、モンスーンの王都は近い距離にあります。どうしてもお二人に訊ねたいことがあって」

「訊ねたいこと、というのは？」

チャールズが訊ねると、フランク使者は視線を 膝 ひざ に落とした。両手が小刻みに 震 ふる えている。

「エデン王国のマーガレット王女殿下が出した、例の手紙のことでございます」

――ああ、あの……ハンター殿下の好色さを余すことなく伝えた告発か。

「どう 冤罪 えんざい を晴らせば良いのでしょうか」

「 冤罪 えんざい ？」

「尻軽だの軽薄だのと身に覚えのないことを書かれて……で、殿下は 憔悴 しょうすい なさって……おります」

使者フランクは頭を抱えて、重い溜め息を吐いた。

【つづく】

次話の更新は【6月6日　木曜日】を予定しています。