8-1 ★ 美名姉さん

【第８章】の語り手はマーガレットです。

【注意】人の死を彷彿とさせる残酷な描写があります。

秘密の花園に 色欲 しきよく の 権化 ごんげ が顔を出す悪夢を見ました。

あの王子は、うさぎのお尻をおっかけ回し、ここへ 辿 たど り着いたのでしょうか。

――夢です。絶対夢！　こんな夢見たくない、早く覚めたいのに！

夢の中でぎゅっと目を瞑り、恐る恐る 目蓋 まぶた を開きます。

私は美術館のような長い通路に 佇 たたず んでいました。通路には等間隔に 額縁 がくぶち が 設 もう けられており、風景画や抽象画が飾られています。その中の一つに釘付けになりました。

――この少女の絵……見覚えがあります。

額縁の中の少女は濡れ羽色の髪で、三角の襟に膝丈程度のスカートを穿いています。

「姉さん。 美名 みな 姉 ねえ さん」

私の口は誰かに乗っ取られたようです。考えるより早く、絵に描かれた少女の名を呼んでいました。

――そうだわ。私、前にもこの人を夢で見た。

以前の夢でも私は彼女を「 美名 みな 姉 ねえ さん」と呼んでいたのです。 朧気 おぼろげ ですが、遠ざかる彼女の背中を夢の中で必死に追いかけた記憶があります。

この夢で「 美名 みな 姉 ねえ さん」は額縁の中にいるので、追いかける必要はありません。姉さんは額縁の中で私へ哀しげに笑みました。

「こっちに来てはダメよ、 英舞 えま 」

この名前にも既視感があります。以前見た夢でも 美名 みな 姉 ねえ さんは私のことを「 英舞 えま 」と呼びました。頭の中に複雑に入り組んだ文字の形が浮かびます。これはどこの世界の言葉なのでしょう。これが私の名前なのでしょうか。

――うっ。首が痛いです。

夢の中の私は背が小さく、美名姉さんの絵は大人が見てちょうど良い位置に飾られています。

――はて？　夢を見ている私は、一体いくつなのでしょうか。

十歳前後であろうと思われました。

「姉さん、絵から出てきてください。そこは高くて、話しかけるのが 辛 つら いです。首が痛くなってしまいます」

私は絵の中に 美名 みな 姉 ねえ さんが閉じ込められていると思いました。まるで何か……犠牲の象徴のように。私は助けたくて「ダメよ」という姉さんの声を振り切って、彼女の足に触れようとしたのです。

「触れてはダメ、 英舞 えま ！」

美名 みな 姉 ねえ さんではない、別の女性の大声が聞こえました。急に額縁が消えて、 俯 うつむ く 美名 みな 姉 ねえ さんの姿が立体的に浮かび上がります。額縁から解き放たれたのに、 美名 みな 姉 ねえ さんは変わらず私より視線の高いところにいました。

――私は絵を見ていたはずなのに。

美名 みな 姉 ねえ さんは居間で首をくくっていたのです。

私は誰かに手を引かれ、廊下へと追い出されました。

その誰かは先ほど大声を上げた女性で、私の〝母親〟のようでした。

「救急車！　姉さん、今すぐに救急車を！　姉さん、しっかり！」

居間の入口で 膝 ひざ を崩している女性に、私の母がしきりに声をかけています。 美名 みな 姉 ねえ さんのお母さんは、魂の抜け殻のようになっていました。私の母が救急車を呼びましたが、 時既 ときすで に遅し。居間から、 美名 みな 姉 ねえ さんのお母さんの 嗚咽 おえつ が聞こえてきた時に分かってしまったのです。 美名 みな 姉 ねえ さんは死んだのだ、と。

――思い出してしまいました。私が私で無かった時の記憶を。

英舞 えま と呼ばれた私は、初めて「死」を目の当たりにしたのです。その後警察官や、いろいろな大人から事情を聞かれました。私が「首を吊った 美名 みな 姉 ねえ さんを見つけた」からです。

なぜ私がそこに居合わせたかというと、私の母が 美名 みな 姉 ねえ さんのお母さんに呼ばれたからです。私の母と、 美名 みな 姉 ねえ さんの母は、血のつながった実の姉妹なのです。

美名 みな 姉 ねえ さんと遊べることが嬉しくて、私は浮き足立っていました。 美名 みな 姉 ねえ さんのお母さんは、二階へ声をかけました。「 英舞 えま ちゃんが来ているわよ」と。けれども反応が無いので「寝ているのかしら」と首を 傾 かし げていたのです。居間の扉が少し開いていたので、近くにいた私が先に顔をのぞかせました。

逆光でよく見えませんでしたが、天井から細長い何かが吊されていることに気付いたのです。私は夕日に手をかざしながら近付き、その細長い何かの正面に回りました。そこでようやく、それが 美名 みな 姉 ねえ さんだと分かったのです。一部始終を大人に話してきかせると、

「 辛 つら いものを見たね」

誰もがそのように私へ 慰 なぐさ めの言葉をかけました。心にも思っていないことはすぐに分かりましたとも。警察官も、お医者様も、自殺などは「見慣れている」と言った風でした。

――姉さんはどうして死んだのかしら。

お通夜の日、控え室の 隅 すみ っこで私はずっと考えていました。

「 美名 みな が死んだのは 貴方 あなた のせいよ！」

「いいやおまえのせいだ！」

「姉さんはなにも悪くないわ！」

「おまえはちょっと黙ってろ。 義兄 にい さん、 義姉 ねえ さん落ち着いてください！」

私の両親と 美名 みな 姉 ねえ さんの両親の 大喧嘩 おおげんか が始まりました。

――姉さんが首を吊ったのは、この人たちが原因ではないのかしら。

私は 美名 みな 姉 ねえ さんの 従姉妹 いとこ ですが、一番故人の死を 悼 いた んでいたと思います。控え室で大喧嘩していた美名姉さんの両親は、葬式場では二人並んでさめざめと泣いていました。私には何もかもが嘘に見えたのです。

「痛かったね……苦しかったね」

ただ一人、 棺 ひつぎ の前で泣いた、あの青年をのぞいて。

――綺麗な男の人。彼は誰なのでしょうか？

碧眼 へきがん に涙を湛え、黒髪の青年は姉さんの死を心から嘆いているようでした。その青年がずらりと背後に並んだ 美名 みな 姉 ねえ さんのクラスメイトを 睨 にら んだものですから、私は少し意表を突かれたのです。青年は、美名姉さんのクラスメイトに「嘘吐きがたくさんだ」と言い放ち、葬式場を去りました。

―― 美名 みな 姉 ねえ さんが首をくくったのは、クラスメイトが原因？

私はそこに並んだ男女一人一人をよく観察しました。

――あっ。あの女は……。

黒髪を一つに束ねた、 冴 さ えない顔の女生徒が目に飛び込んできます。

私は思い出したのです、あの非常に不快な出来事を。

【つづく】

次話の更新は【6月25日（火）】を予定しています。