9-9 ★ 万のことに節度ある賢い貴女

「この 度 たび は多大なご心労とご迷惑をおかけして申し訳ございません」

「本日はお集まりいただき、心より感謝申し上げます」

マーガレット王女様とハンター殿下は同時に 頭 こうべ を 垂 た れた。

円卓に集った両王家は 吃驚仰天 びっくりぎょうてん 、 壁際 かべぎわ に設けられた席にいる教会関係者たちも口をあんぐりとさせている。服装からして 高位 こうい の聖職者と思われるので、 教皇様 きょうこうさま の目となり耳となり、情報を 普 あまね く伝達するために同席しているのだろう。

――教皇様が和平の場に不在なのは残念だけど、外せない 聖務日課 せいむにっか もあるのだろうし仕方ないわ。教皇区で会議を開くことに意味があるから、不在でも問題はないでしょう。

「マーガレット王女殿下」

厳 おごそ かに席を立ったのはモンスーンの 王妃 おうひ 様だった。国王様も腰を上げると、二人は同時にマーガレット王女様へ深々と頭を下げた。

「 不肖 ふしょう の子、ハンターの 過 あやま ちをどうかお許しくださいませ」

「全て 私 わたくし たちの 至 いた らぬところでございますわ」

「どうか……どうかお顔を上げてくださいませ。謝罪を申さなければならないのは私でございます。全ては未熟な私の 早計 そうけい が招いたことです。ハンター殿下とは和解致しました」

「父上、母上。私は不道徳な 過 あやま ちは何も 犯 おか しておりません。もう何度も申しているではありませんか。どうして 実子 じっし の言葉を信じてくださらないのですか。私に関する一連の 不貞騒動 ふていそうどう は、私とマーガレットの仲を 疎 うと む第三者が仕組んだものでございました」

ハンター殿下は国王夫妻を交互に見ながら強く 訴 うった えた。

「ハンター殿下の 仰 おっしゃ ることは本当でございます」

「 私共 わたくしども が証人でございますわ」

「兄夫婦の証言は、僕が保証致します」

ヴェルノーンの王位継承者であるチャールズは、私たちの強い後ろ 盾 だて となってくれた。

「詳細をマーガレットと 共 とも に皆様に説明致します」

ハンター殿下とマーガレット王女様は、円卓に並んで着席する。私、アル、チャールズも向かい側に腰掛けた。

一連の事件について、ハンター殿下とマーガレット王女様は交互に語り聞かせる。そして私たちが二人の主張を補足、裏付けを与えた。両王家から疑問が投じられたり、感情的な発言をする者がいなかったことが 幸 さいわ いし、この事件の 全貌 ぜんぼう とからくり、今後早急にとらなければならない捜査と関係者への処置を余すことなく伝えることができた。

「策略に 嵌 は められた私が失望し、ハンター殿下を 糾弾 きゅうだん しても 尚 なお 、彼は 一途 いちず に私を信じ、変わらぬ愛を告げてくださいました」

マーガレット王女様は隣のハンター殿下をそっと見上げた。

「私は殿下との婚約を解消したくございません。 貴方 あなた 以上に 一途 いちず で 純 じゅん な 御方 おかた に会うことは 生涯 しょうがい ないでしょう」

「マーガレット……」

ハンター殿下は 感極 かんきわ まっている。

「二人が前よりも親密に見えるのは私だけかい？」

「いいえ、陛下。私にもそう見えますわ。以前よりもずっと血の通った 間柄 あいだがら に」

モンスーン国王夫妻は二人の和解を好意的に 捉 とら えたようね。

――さて、問題は。

エデン王室の方々の反応よ。先ほどから放心状態といった風だ。娘を傷付けた相手とその家族にご対面と思いきや、マーガレットは謝るわ、第三者の黒幕が指摘されるわで理解が追いつかないのでしょう。

「まぁ……何はともあれ、良かったではありませんか」

最初に口を開いたのは、マーガレット王女様の兄であるドナルド殿下だった。

「 妹 いもうと マーガレットは一度こうだと決めたら二度とそれを曲げない。そのマーガレットが発言を 撤回 てっかい したということは、ハンター殿下はヴェルノーン王家の方々が 仰 おっしゃ る通りの 人格者 じんかくしゃ であったというわけですね」

ドナルド殿下は国王様とお 妃 きさき 様に視線をくべながら話した。

――賢い王子様だわ。でも、行方不明だった妹の身を案ずる言葉は一つもないのね。

仮 かり にも 実兄 じっけい なら「怪我はないか、マーガレット」と 一言 ひとこと かけそうなものなのに。ドナルド殿下は空気を読むのが上手いけれど、 冷 ひ ややかで 強 したた かな人物なのではないかしら。遺書事件の前、チャールズと一緒に面会した時にも感じたことだ。

――ドナルド殿下はともかく、国王夫妻はなんと出るのかしら？

マーガレット王女様が 出奔 しゅっぽん した後、エデン王室は娘を探す為に積極的な行動をしなかった。私の中でエデン王室の印象は悪い。

「マーガレット」

「は、はい。お母様」

エデン王妃様が険しい面持ちで呼びかけると、マーガレット王女様は姿勢をぴんと正した。

「 貴女 あなた がいつか王室を飛び出していくのではないかと、幼い頃から私たちは冷や冷やしていました」

王妃様が真一文字に結んだ 唇 くちびる をそっと開いた。

「 不貞 ふてい の件について、 貴女 あなた が私に相談した時、我慢を強要したことが逆に、自由で正義感の強い 貴女 あなた の背中を押したことを、私は後悔しました。けれども心のどこかで 安堵 あんど もしていたのです。私が出来なかったことを 娘 むすめ の 貴女 あなた はできる人だったのだ、と」

――エデン王妃様の言う〝私が出来なかったこと〟って、マーガレット王女様が国を 出奔 しゅっぽん したこと……よね？

「私がこの 御方 おかた に 嫁 とつ いで、どれだけ 気苦労 きぐろう を 強 し いられたかは、 貴女 あなた もよく存じているでしょう、マーガレット？」

王妃様が国王様を 見遣 みや ると、彼は大変ばつが悪そうに視線を落とした。

――きっと、王妃様も逃げ出したいと感じたことがあったのね。

チャールズと婚約していた期間、自分がいずれ王妃になることに何度気が重くなったことか。私はチャールズにとって姉のように立ち回っていたこともあり、未来への不安は 膨 ふく らむばかりだった。

「時事に通じ、欲深くなく、 万 よろず のことに 節度 せつど ある 賢 かしこ い 貴女 あなた なら、王宮でなくても世界のどこかで幸せになれるだろう、と私は考えていました。けれど 貴女 あなた は……戻ってきて、ハンター殿下と共に両王家の架け橋になってくれている」

エデン王妃様の目から一筋の涙がこぼれる。

「私は、 娘 むすめ の勇気と 賢 かしこ さを 誇 ほこ りに思います」

エデン国王様はそう 仰 おっしゃ ると、席を立ち、円卓に集う人々へ順に視線を合わせた。

「 皆々様 みなみなさま 、 娘 むすめ の 為 ため に動いてくださりありがとうございます。 教皇様 きょうこうさま のお 膝元 ひざもと にて和解の場を 設 もう けていただいた、この奇跡に心より深く感謝申し上げます」

国王様に 倣 なら い王妃様も席を立つと、二人は同時に深々と一礼した。

――これで一件落着ね。

数え切れない 受難 じゅなん を 被 こうむ ったけれど、 万事 ばんじ が 好転 こうてん したので、これも神様の 采配 さいはい というべきかしら。何はともあれ本当に良かったわ。最善の救済が導かれたのは 正 まさ しく奇跡ね。

【つづく】

次話の更新は【８月２８日（水曜日）】を予定しています。