10-8 ★ ありがとう、ミミ

身重 みおも になった女性には、喜びと同等の苦しみもつきまとう。

本は多くのことを教えてくれるが、これほど 辛 つら いとは。

「たす……けて」

産婦人科の寝台で、真っ青の彼女は全身をブルブル 震 ふる わせる。

「すぐに 看護師 かんごし さんを呼んでくるよ」

俺は夜勤の看護師さんを病室へ呼んだ。

看護師さんはミミに体調について質問を 重 かさ ねると、

「ん～、まだね。本当の 闘 たたか いはこれからですよ、ミミ様」

「こ……ここ、これ……から？」

ガタガタと 慄 おのの くミミに、看護師さんは「ええ」と笑顔で返した。

出産予定日が近くなり、ギョーム陛下のすすめでこの病院でお世話になり始めて三日目。 陣痛 じんつう らしきものが度々押し寄せてはいるが、 熟練 じゅくれん の 看護師 かんごし さんと 医師 いし 曰 いわ く「こんなものじゃない」という。

――女性って大変なんだな……。

男の俺には 計 はか り知れない伴侶の痛みを共有しようとしても、 側 そば で見ていることしかできない。

「あ……あの、お下品なことを 訊 たず ねても？」

看護師さんは「なんでしょう？」とミミへ身を乗り出した。

「鼻からカボチャを出すくらい痛いというのは本当ですか？」

「えっ、俺はスイカって聞いたことあるけど。どこかで」

看護師さんは小首を 傾 かたむ けた。

「お二人は面白い 喩 たと えをなさいますね。まぁ、カボチャでもスイカでも出せるんですよ。人体って不思議ですよねー、アハハ」

アハハ、と笑える 余裕 よゆう が俺たち夫婦には無い。

「また 辛 つら くなったら呼んでください」

――な、なんてあっさりと。

おそらく慣れているのだろう。王立病院に勤める看護師の中では 最 もっと も腕が立ち、 知見 ちけん 豊 ゆた かな女性だという。

「アルは寝ていて。目に 隈 くま が出来ているわ」

「いや寝ないよ。ミミの苦しみは俺の苦しみだから 一人 ひとり にさせたくない」

ミミは「ありがとう」と言って、俺の手に触れた。

それから俺は一晩中、ミミの苦しみが 紛 まぎ れるように、他愛の無い会話を続けた。朝日がのぼる頃には 流石 さすが に両の 目蓋 まぶた が重くなり、 眠気 ねむけ が頂点に 達 たっ したが、ミミに何かあったら俺の責任だ。教会区は、後任のザックに 任 まか せたので他に心配事はない。ミミの 安産 あんざん を 昼夜 ちゅうや 祈念 きねん するだけだ。

「おはようございます！」

朝一番に病室へやってきたのは、なんと。

「チャールズ、おはよう……」

「あ、兄上。目に 隈 くま が！　ミミ、顔色が悪いようだけど」

「あ……アハハ、大丈夫、まだ大丈夫みたいよ？」

「みたい、って。全く大丈夫そうに見えないけど……看護師さんを呼んでこようか？」

「いや、チャールズ。昨夜だけで三回も呼んでしまったんだ。俺が心配性なばかりに」

その度に「まだですねー」「もう少しですねー」「うーんまだかなー」と笑顔で返された。

「ご 歓談中 かんだんちゅう 、失礼します。チャールズ殿下からお花でございます」

チャールズ殿下の背後から、花籠を抱えた秘書ジーニーが入室する。個室の窓際に花籠が置かれた。

「優しい香りね。 和 なご むわ～。いつもありがとう、チャールズ」

――ここは花屋か？　というくらい増えたなぁ。

チャールズがお見舞いの度に花をもってくるので、この部屋は右を見ても左を見ても鮮やかだ。毎日この病院へ通ってくれているナンシーが水を替えてくれるおかげで活き活きとしている。

「チャールズは花が好きなんだな？」

「はい、兄上。花は元気をもたらしてくれます。それにこれは 予祝 よしゅく を 兼 か ねていて」

「 予祝 よしゅく とは一体なんだ？」

弟の口から俺も知らない言葉が飛び出るとは意外だ。

「物事が起こる前に 予 あらかじ めお 祝 いわ いすると願いが叶うというおまじないです。安産で良かった、母子ともども健康で良かった、と」

チャールズは俺よりも 遥 はる かに素直で純粋だ。

「いいな、その願い方。俺もお前に 倣 なら って祈り方を変えよう」

両手を組み合わせ、朝の祈りを捧げる。赤ん坊を抱える幸せそうなミミの姿を頭に思い浮かべ「全ての恐れは 杞憂 きゆう だ」と昨夜から不安ばかりを唱える心の奥の自分へ語りかける。

コンコンッと扉が鳴らされたので「どうぞ」と声をかけた。

「おはようございます、皆様」

「奥様、体調はいかがですか？」

ナンシーとアラベラさんが病室へ顔をのぞかせた。

「二人とも、来てくれて……あり、がとう」

「奥様、真っ青ですよ！」

「ミミさん、しっかり！」

――昨夜の俺を見ているようだ……。

女性同士だから「頑張って」「大丈夫よ」と励まし合うわけでもなく、夫である俺と同じくらい心配している。つまり俺がとりわけ心配性だったわけでもないようだ。何度も看護師さんを呼びにいくから流石に「しつこい」と思われたのではないかとか、 狼少年 おおかみしょうねん の悲劇のように、本当の大事に 駆 か け付けてもらえないのではと新たな心配の種が生まれていた。

「私、看護師さんを呼んできます」

アラベラさんが病室を飛び出していく。数分もしないうちに、例の看護師さんが飛んできた。「大丈夫、まだですよ～」と笑顔で言われるのかと思いきや。

「ふむ。これはすぐに先生を呼ばないと」

――え？

ミミの調子を見た途端に、看護師さんは顔色を変えた。彼女はアラベラさんへくるりと振り向く。

「 貴女 あなた 、看護師志望だそうね？　良い勘してるわ」

看護師さんはそれだけ言うと、病室を足早に出ていき、すぐに医者を連れて戻ってきた。ミミへ 手短 てみじか に 問診 もんしん がされ、 分娩室 ぶんべんしつ の用意が始まった。

「え？　今から？　え？」

俺の 語彙力 ごいりょく は遠方へ旅に出たようだ。睡眠不足で頭が回らないせいか、ドタバタと現場の雰囲気が一変するのを、風に吹かれる 案山子 かかし のように 佇 たたず んで 傍観 ぼうかん していた。

「司祭様も 分娩 ぶんべん に立ち会われますか！」

「は、ハイ」

「ダメ！　それはダメ！」

ミミが汗だくで悲痛な声を上げた。

「は、鼻からカボチャを出すとこなんか……見られたくないのよ」

「鼻じゃなくて、出るのはその…… 下 した だろ？」

「だからよ！ 下 した からいろいろ出るの！ 兎 と にも 角 かく にも私は見られたくないの！」

「奥様」

例の担当看護師さんがそっと声をかけた。

「 分娩 ぶんべん が始まったら、隣に誰がいるかも分からなくなりますよ」

「な、なんです……って？」

「旦那様のお声がけで頑張れたという方もいるくらいです。司祭様はお立ち会いされた方が良いと思いますね、個人的に」

相変わらずスパッと物を言う看護師さんだ。ミミは黙った。俺はどうしたらいいのだろう。ひとまずは彼女の意思を尊重すべきだ。

「アル……すごい 形相 ぎょうそう になっても引かないでね」

「引くもんか」

俺はミミの両手を握る。そういうわけで俺は 分娩 ぶんべん に立ち会うこととなった。

お 産 さん の現場は 壮絶 そうぜつ なものだった。ミミの体内からどれだけの量の血液が出たのだろう。いろいろな本を読み 漁 あさ ったし、経験者の話も積極的に聞いたが、死にそうなほど苦しむ彼女を見るのは身が引きちぎられるようで 辛 つら かった。けれどこの日以上に生命の 尊 とうと さを実感した日は無い。

「おめでとうございます。女の子でございます」

予 あらかじ め 祝 いわ うように 祈 いの り続けた俺に、天から 一筋 ひとすじ の光が差して、神の 竪琴 たてごと と 笛 ふえ が 一斉 いっせい に 奏 かな でられた心地がした。

「ありがとう、ミミ。ありがとう。ああ神様、感謝します」

御姫様 おひめさま を 両腕 りょううで で抱きかかえ、泣きながらひたすらに感謝を告げた。

【つづく】

〈備考〉

分娩の立ち会いの可否については、妊婦さんによってご意見が違うので、どちらの主張も尊重する形でお話を構成しました。