3-6 ★ 脱ぎたてほやほや！ 下着大戦争

「土曜日の夜になると、ミミさんは家政婦のナンシーさんと一緒にお菓子を作っていたわ」

パムは、ぽそぽそと語り出した。

「机には、お菓子作りには必要とは思えない酢の大瓶や、岩塩が用意されていたの。そしてミミさんは……こう言ったわ」

パムは私を見据えた。

「うちの旦那様に近付くなんて百万年早い、って」

言ったような、言わなかったような。悪女の記憶にございませんわ。

「今、言ったことは事実？」

アラベラが眉をぴくぴくさせながら 訊 たず ねた。

「さあ？　そんなこと言ったかしら」

「しらばっくれるんじゃないわよ！」

エロイーズが机をバンッと叩いた。

「噂通りの悪女だわ。ミミ・キャベンディッシュ！」

「こんな性格では王子に振られて当然よ」

「 面 つら の厚い女と結婚して、司祭様が可哀想」

アラベラ、パム、エロイーズ。人呼んで「パム、ベラ、エロ」か。他者の人格を丸ごと否定できるこやつらの性格を疑う。

――きっと人間になりたかった妖怪悪女なのだわ。かわいそうに。

「司祭様は私のものよ！」

パムの声が 俄 にわか に大きくなった。

「司祭様が教会にいらした時から、私達、将来を誓い合ったんだから！」

「はぁ？」

パムの発言に耳を疑った。

「な、ななな、なんですって？　将来を誓い合った？　恋人同士だったってこと？」

「今だって愛し合っているわ。だって私達、お互い一目惚れだったの！」

――うちの旦那様の浮気相手？　何の冗談よ、これは。

「この、ホラ吹き！」

パムの頭をはたいたのはエロイーズだった。

「あんたがいつどこで、司祭様と愛し合っていたって言うのよ。こそこそと司祭様につきまとって、気を引こうとしていただけじゃない」

「本当よ！　私と司祭様は愛し合っているのよ」

「まーた、パムの 妄想癖 もうそうへき が始まったわ。加えて 虚言癖 きょげんへき 。でまかせの嘘も、頭の中じゃ真実になっちゃうんだから」

エロイーズが、呆れ顔で肩をすくめる。

「皆こぞって……私のことを馬鹿にして」

パムはカーテンの下から 鞄 かばん を引き出すと、机の上にドンッと置いた。

「これが証拠よ！」

彼女が鞄から取り出したのは、なんと。

「私は、司祭様から万年筆をいただいたのよ」

――盗まれた万年筆、はっけーん！

「それにこの鍵だっていただいたのだから」

「鍵？」

家の鍵にしては凹凸が少ない。これは……見覚えがあるわよ。

「書斎の柱時計の鍵よ。私と司祭様が一緒にいる日だけ、時を回す約束なの」

――盗まれた時計のねじ、はっけーん！

「それにこれよ！」

ひらりと風にさらわれそうな、薄くて色あせたボロの 布 ぬの きれ。あ、あれは 一文 いちもん にもならない例の……。

「司祭様の下着よ。ハンカチと靴下もあるわ！」

――盗まれた 雑巾 ぞうきん 行き、はっけーん！

「先日、私の部屋に忘れていったから、お届けしようと持っていたの」

――アルがパムの部屋に、ハンカチと靴下と下着を忘れていった？　それって、つまり……。嘘よね？　嘘だと思いたい。いや……嘘でしょ。

エロイーズ曰く、パムは「妄想癖と虚言癖」があるという。

旦那様のアルは「身の回りのものが次々消えて困っている」と話していた。あの困惑した様子から、嘘を 吐 つ いたようには思えない。

――この女の言うことを信じて、旦那様のことを疑うの？　いいえ、私はアルを信じたいわ。い、今のところは。

アルは私だけに本音を打ち明けてくれた。「怪現象が起こっている」と話してくれた後日、ついに下着が一枚も無くなったので、しぶしぶ「新しいものをおろす」と言っていた。愛着のあるものは穴があくまで使い続ける貧乏性で 正直者 しょうじきもの 。あの性格では浮気など到底できないだろう。

――嘘吐きは、コイツよ！

パムを睨みつけたが、彼女はどこ吹く風。うちの旦那様の下着に頬ずりをしている最中だった。

「これは司祭様から、脱ぎたてほやほやをいただいたのよ」

――アルはそんなことしません。脱いだ下着を「君にあげるよ」と渡す男が、どこにいるか！　異世界にだっていないわ！

「脱ぎたてですって……ちょっとそれを見せなさい」

――アラベラ。どこからどう見てもボロボロの 布 ぬの きれよ？

「う、嘘かどうか確かめてやるわ！」

――エロイーズ。なんでそんなに焦っているのよ。

「触らないで。これは私の宝物よ！」

うちの旦那様のボロ下着を抱きしめて、臭いを嗅ぐパム。

――ひ、引くわ～。筋金入りの変態だわ。

「ちょっと私にも嗅がせなさい！」

――エロイーズ。あんた何言っているのよ。

「ずるいわよ、二人とも！」

――アラベラ。あんたも嗅ぎたいんかい！

司祭の下着を取り合う女たち。

それを目撃してしまった司祭の妻。

古今東西、異世界でも類を見ない珍しい 修羅場 しゅらば である。

――アルの青ざめた顔が浮かぶわ。どうりであんなに怖がっていたはずよ。

こんな頭のいかれた女たちにつきまとわれていたのだもの。

「盗んだ下着を奪い合うなんて浅ましい。その上、 大嘘吐 おおうそつ きとは……」

思わずぽつりとつぶやくと。

「人のこと言えるの？　あんただって、 大嘘吐 おおうそつ きじゃないの、ミミ・キャベンディッシュ！」

アラベラは握った拳をわなわな震わせた。

【つづく】