6-2 ★ ミミと大人の階段

――なぜ、アルの腕の中にすっぽりおさまっているの!?

いつもは同じベッドで、右と左に分かれて寝ているはずなのに。

――落ち着け、落ち着くのよ、私。

昨夜の記憶が、ジグソーパズルのように散らばっている。かき集めて整理をしよう。

満月の夜に森で迷った私は、アルに発見され、共に帰宅した。

心配するナンシーに事の次第を話し、アルと寝室に行き、それから？

「朝っぱらから百面相？　何をそんなに悩んでいるの、ミミ？」

驚いて顔を上げると、鼻に彼の唇が当たった。

「残念。外した。気を取り直してもう一回」

アルの 顎 あご を、下からぐいっと押し上げる。彼の腕の中からすり抜けた。だが逃げた先はベッドにぴたりとくっついた壁だった。

白壁 しろかべ と向かい合った 途端 とたん 、昨夜の記憶が呼び起こされた。壁の色が寝台の白い敷物と重なったのだ。とても彼の方を振り向けない。

「ねぇ、アル。昨日の夜なんだけど……」

――ええい、夢か現実か、はっきりさせましょう！

「私にキスして、抱きしめて、胸を 触 さわ らなかった？」

「正解です。君にキスして抱きしめて、胸に触りました」

ということは、つまり。

「そう、そうなのね。ついに私も大人の仲間入りをねぇ。案外あっけなかったわね」

「勘違いですよ、ミミさん」

「なぜ敬語？　勘違い？」

「君が 憶 おぼ えているところまでだから。疲れて、そのまま寝ちゃったんだよ。君も俺も服を着たままだろう」

「そういえばそうね。なんだ、何も無かったの」

少しがっくりしてしまう。

「どうしたの、ミミ？」

「寝ている時に 会心 かいしん の 一撃 いちげき をお見舞いして、アルに女として見られなくなったのではないか、と」

「それは、まぁ……。君の膝蹴りを股間にくらった夜は、流石に涙が出たよ」

「本当にごめんなさい。自覚も悪意も無いの」

「寝相だから仕方ないよ。君の無自覚な必殺技は確かに怖いけど」

アルフレッドは私へ近付く。 瞼 まぶた にキスを落とし、頭を 撫 な でた。

「眠っているミミが泣いていたからさ」

腫 は れた瞼を、彼が指先でなぞった。

「悪い王子様のことを忘れて、俺のことだけ見てくれる日に、ミミを 独占 どくせん したいと思った」

アルは、そっとおでこを合わせた。

「同情ではないよ。ミミを愛しているから結婚したんだ」

一番欲しかった言葉を、彼がくれた。

額 ひたい と 頬 ほお が、風邪を引いた時のように熱を帯びる。

「いつも……アルだけを見ているわ」

彼の目を真っ直ぐに見つめる。

「満月に寄せた言葉は、愛だと受け取って欲しいわ」

ぽかんとしていたアルは、 獣 けもの が 爪 つめ を立てるような仕草をしながら、にやりとした。

「さあ、逃げられませんよ、お姫様」

アルは私を壁に押し付ける。両手の自由を奪って、キスした。

【つづく】