6-3 ★ 裁判所の使者

「さあ、逃げられませんよ、お姫様」

アルは私を壁に押し付けると、両手の自由を奪って口付けした。

ぎゅっと目を閉じたその時、玄関の呼び鈴が鳴った。

瞼 まぶた を開けると、アルが不満そうに 眉 まゆ を寄せている。

「ちょうどの時に、 一体誰 いったいだれ だ！」

「ほんとよ！　ここからだったのに！」

「えっ、ミミ今なんて？」

「あ、いや、その」

――つい本音が。

一階で玄関扉の開く音と「どちらさまでしょうか」と訊ねるナンシーの声が聞こえた。

「やれやれ。着替えるか」

「そ、そうね」

アルは寝台を下り、 衣装箪笥 いしょうだんす から仕事着を取り出す。

私は 衝立 ついたて の裏に回り、てきぱきと着替えを済ませた。

しばらくすると、コンコンッと寝室の扉が 控 ひか えめに鳴らされた。

「旦那様、奥様。よろしいでしょうか」

アルが「構わないよ」と言って扉を開けた。

「シモン・コスネキンという方がいらっしゃってますが」

「シモン、ですって？」

その名を聞いた 途端 とたん 、全身に鳥肌が立った。

「王子の元秘書だね？」

「知っていたの、アル？　あれっ、元秘書って言った？」

「ああ。彼は秘書を 辞 や めたらしいよ」

「シモンが秘書を 辞 や めたですって？」

俄 にわか には信じられない。いつも王子にぴったりついていた男なのに。

「シモンは何の用でうちに来たのかしら？」

「分かりません。奥様に御用がある、とだけ」

嫌な予感がするけど会わないわけにはいかない。私、アル、ナンシーは一階へ下りた。玄関を開けると、シモンは「おはようございます」と挨拶した。

「お久し振りですね、シモン」

「ご 無沙汰 ぶさた しています。本日は王立裁判所の仕事でうかがいました」

「王立裁判所ですって？」

「ええ。私は今、執行官として勤めております」

シモンは、王冠と 天秤 てんびん の真新しい 襟章 えりしょう を指差した。

「チャールズ殿下のそばでお仕えしておりました時、法律関係の書類、手続きに多く携わりました。王宮ではなく現場で法律に関わる仕事がしたいとチャールズ殿下に願い出たところ、 便宜 べんぎ を 図 はか ってくださったというわけです」

―― 便宜 べんぎ をねぇ？ 物 もの は 言 い い 様 よう とはこのことかしら。相変わらず、要領が良いんだから、この男は。

「急を要する確認事項があり、私が直参致しました」

シモンはコホンッと一つ 咳払 せきばら いした。

「王立裁判所にて執り行われる、ミミ・キャベンディッシュ様の裁判の件です」

――私の……裁判？

目の前が真っ暗になった。

「ミミ！」

よろめいた私をアルが支えてくれた。

【つづく】