8-5 ★ 巻物のような嘘八百

法廷はお化けが出てもおかしくないくらい薄暗い場所だ。壁の高いところに採光用の窓がいくつか並んでいたが、風の通りは無い。ここで名誉を立てた人もいるだろうが、泣いた者も数知れない。念が染みついているのだろう。

裁判官二名と裁判長は、死神のような黒い長衣を 纏 まと っている。裁判官の一段下の席に座る書記官はお通夜のような表情の男性だ。法廷右端の 廷吏 ていり の席には……。

――なんでシモンが座っているのよ！

廷吏 ていり こと事務官は、なんと執行官シモンだ。どうやら様々な役職を兼任しているらしい。王立裁判所が人手不足とは思えないけれど。この人の面をした悪魔、吐き気がする。

被告の私は裁判長向かって右側の席、原告のチャールズ、ダーシー、弁護士は左側の席に並んで腰掛けた。双方の席は相対するように設けられている。昨夜ロビン弁護士に聞いた通りだ。ヴェルノーン王国の民事裁判の法廷は大体このような形だという。民事と刑事では法廷の席の位置が違うとも教えてくれた。

法廷中央には証言台がある。そこに立つ自分の姿を想像していると、傍聴席から大きな話し声が聞こえてきた。

「見ろ。被告のミミだけだぞ」

「弁護士がいないようだ」

「キャベンディッシュ夫妻が控え室で倒れたらしい」

「疲労が 祟 たた ったんだろう」

「まぁ、 親不孝 おやふこう な娘さんだこと」

――倒れたのは疲労じゃなくて、薬よ、薬！

傍聴席にいるのは王族や貴族ばかりだ。

――空席がかなりある。やっぱり変だ。

表に詰めかけていた記者たちは「席が取れなかった」と言っていたのに。

「答弁書を提出せず、弁護士も連れずに 本人訴訟 ほんにんそしょう とはな」

「 夫 おっと のリンドバーグ司祭は、欠席か？」

裁判官二人まで陰口を叩き出す。

「新聞で 仲睦 なかむつ まじげに書かれていたが、妻の訴訟に顔も見せないとは。 呆 あき れましたな」

裁判長の「呆れた」という言葉で怒りが爆発しそうだ。自分が後ろ指を指されるよりも、アルフレッドに批難が向けられるのが辛くてたまらない。

――アル……アル。一体何があったの？

無事の到着を祈りながら待ったが。

「開廷時刻となりました。一同ご起立をお願いします」

廷吏 ていり を務めるシモン・コスネキンの号令に合わせ、その場にいた全員が起立し、一礼した。

「原告は訴状の 陳述 ちんじゅつ を行いますか？」

裁判長が訊ねると、チャールズとダーシーの弁護士が「はい」と肯き、席を立った。

「被告はチャールズ殿下と婚約期間中、殿下の資金を私的に流用し、自身の宝飾品の費用に充てました。また殿下の権威を損なうような根拠無き 噂 うわさ を 流布 るふ する一方で、他の男性と密かに 逢 あ い引きを重ねておりました。さらに……」

――なんて長い嘘八百！　巻物か！　しかも全部読み上げるんかい。

法廷は口頭主義だが、提出書類が重要視される。昨夜ロビン弁護士は、裁判の大まかな流れと段取りを私に教えてくれた。 訴状 そじょう の読み上げは「通常無い」と聞いていたが、省略どころか全文朗読されているし、聴衆の感情に訴えるような 脚色 きゃくしょく も多い。

「被告は王立図書館の書庫で自裁を図り、その当日に【遺書】を 国中 くにじゅう の公共機関、出版社に送達。チャールズ殿下ならびに婚約者ダーシー様に多大な 風評被害 ふうひょうひがい をもたらしました。国民から 理不尽 りふじん な声をかけられることも多く、お二人は心身を 疲弊 ひへい されておいでです。現在は医師の診断と 施療 せりょう を受けております」

――出たわね、医者の裏付け。

医者の診断書と、施療記録というのは、案外大きな効果があるということを私は知っている。

――こういう時に、ヤブ医者が 儲 もう かるのよね。悪魔に 魂 たましい 売っちゃって。

「チャールズ殿下、婚約者ダーシー様への 名誉毀損 めいよきそん 、精神的損害への 慰謝料 いしゃりょう を請求します」

――私を 自裁 じさい に追い込んだ加害者に、法廷で 慰謝料 いしゃりょう を請求されるとは想像していなかった。こいつらは本当に悪魔だ！

「被告。 貴女 あなた からは 答弁書 とうべんしょ の提出がされておりませんね」

裁判長は 呆 あき れたような口調だ。

「被告は 陳述 ちんじゅつ できますか？」

――できますか？　馬鹿にしないで。

私は「 陳述 ちんじゅつ 致します」と席を立った。

「原告の訴えを私は認めません。私への根拠無き風評は全て、原告の作り上げた嘘です。私は原告の加害行動により、精神的損害を被り、 自裁 じさい に臨みました。命を軽んじた行為は過ちでしたが、遺書は無実を訴える為に公表したものです。真実のみを告げています」

法廷のすみずみまで私の主張が届くよう、堂々と声を張り上げた。

【つづく】