9-3 ★ 王室の恥

「君は人の命をなんだと思っているんだ！」

憤 いきどお る 陛下 へいか に 気圧 けお され、ダーシーは 口籠 くちご もった。

「自裁にまで追い詰めた女性にそれを演技だと吐き捨てられるとは。人の生死を軽んじる言葉を、 躊躇 ためら いなく口にできる 貴女 あなた ならば出来ることかもしれないが、ミミはそんな人間ではない」

陛下 へいか はミミの右肩に手を置いた。

「 酷 ひど いわ！　私は 陛下 へいか とチャールズ 殿下 でんか のお力になりたい一心で動いておりますのに。なぜミミの肩を持つのです？」

ダーシーは泣きながら、不平不満を叫ぶ。

――俺の一番苦手な人間だ。めんどくさい女。

ダーシーの隣にいるチャールズはというと、肩を 震 ふる わせながら父親である 陛下 へいか を見るばかりだ。

「ダーシー。私はね、すぐに泣き 喚 わめ く女性は信用できないんだよ」

陛下 へいか はぴしゃりと言い放った。

「チャールズ 殿下 でんか ！ 殿下 でんか から 陛下 へいか にお伝えください。私は身も心も、 陛下 へいか 、 殿下 でんか 、この国に 捧 ささ げる所存でございます」

ダーシーはさらに大粒の涙をこぼし、 隣 となり のチャールズへすがりついた。

「もう……やめてくれ、ダーシー！」

チャールズは、ダーシーの手を振り払った。

「ミミ」

チャールズはミミへ深々と頭を下げた。

「倒れた君のご両親に、 謹 つつし んでお見舞い申し上げる」

これは驚いた。チャールズが 自 みずか ら謝るとは。素直過ぎる馬鹿なのか？

「なぜミミに謝るのですか！ 貴方 あなた は 何 なに も……」

「黙れ、ダーシー！」

チャールズは怒鳴ると、悲しげな面持ちを上げた。

「僕は本当に……何も知らなかったんだ。裁判を昨日の今日で仕掛けたことも。僕のあずかり知らぬ所で、全て動いていたようで」

チャールズは力なく肩を落とし、ダーシーと一人分の空間をとった。

「無知を理由に 咎 とが を 赦 ゆる されるわけではないぞ、チャールズ」

陛下 へいか が厳しい一言を放つと、チャールズは肩を 跳 は ね上げた。

「このように 公 おおやけ の場で、子を 咎 とが める親の気持ちがおまえには分かるまい。私が不在の時に限って、おまえは王室の 恥 はじ をさらしてきたね。その一つが舞踏会でミミにかけた嫌疑の件だ。婚約破棄の理由を自信満々で私に話したが、疑いの 証拠 しょうこ は取れたのかね？」

「ええ、 勿論 もちろん 。取れましたとも！」

「ダーシー、君に 訊 たず ねたわけではない」

「お聞き下さい、 陛下 へいか ！　アダム・アマンとの密会記録も、他の男性との仲、宝飾品の購入記録も。全て証言を取っています。ちょっと！　なに、ぼけーっとしてんの！　資料の 控 ひか えはまだあるでしょう？　今すぐ陛下にお見せなさい！」

弁護士が慌てて資料を取り出そうとした。

「ミミの不義の証拠はここに 揃 そろ っていますわ！」

「ちょっとお待ちください。こちらも裏がとれていますよ」

ダーシーの言葉を無理矢理 遮 さえぎ る。 嘘吐 うそつ きはもうたくさんだ！

「ダーシーさん、 貴女 あなた の宝飾品の購入記録、恋愛遍歴、アダム・アマン氏への口止め料と称した多額の 賄賂 わいろ について」

「なん、ですって」

「裁判長、お確かめを。こちらが我々が収拾した資料でございます」

裁判長は無言で書類を熟読した。裁判長や裁判官が買収されていようと、 確固 かっこ たる 証拠 しょうこ を突きつければ良いだけのこと。 傍聴席 ぼうちょうせき には記者の目があるしな。

「これらの資料をどこで？」

裁判長が、俺、 傍聴席 ぼうちょうせき 、 陛下 へいか を見ながら訊ねた。おいおい目が泳いでいるぞー。「聞いていた筋書きと違う」って言いたげだな。

「 傍聴席 ぼうちょうせき にいらっしゃる記者の方々が調べてくださいました」

記者たちは誇らしげだ。うちに不法侵入した時には、どう煮て焼いてやろうかと思ったけど、これも奇縁である。

「驚きましたよ。チャールズ殿下の新しい婚約者になった途端に、ダーシーさんが殿下のツケで宝飾品を買い求めていたこともね。結婚式の披露宴の準備にしては経費が 莫大 ばくだい 過ぎる。記者の方々が、王室御用達の店主たちから情報を収集してくださいました」

俺は二束の書類を裁判長へ差し出した。

「店主たちの証言の資料はこちらです。ミミがチャールズ殿下の資金に一切手をつけていない証拠はこちら。弁護士会照会を通して王立銀行へ情報請求されたものです」

裁判長は渋い表情で資料へ目を通す。

「チャールズ殿下の公務に関わる経費は、想像以上に大きいのですね」

「その通りです、裁判長。経費の出し入れに直接関わっていたのは、前任秘書のシモン・コスネキンです」

批難がシモンへ集中した。シモンは書類挟みで顔を隠し、カタカタと震えた。

「火の無いところに煙は立ちません。必要経費として引き出されたものの中に、私的に流用されたものが混ざっていてもおかしくは無いでしょう。ミミは殿下の婚約者でしたが、婚前の立場では手をつけられませんし、キャベンディッシュ家の領地運営は安定しており、多額の資金を必要としていません」

「目に見えない赤字があるのですわ！」

「失礼ね！　私の実家が赤字ですって？　どこにその 証拠 しょうこ があるのよ！」

ミミが反論すると、ダーシーは「 五月蠅 うるさ い！」と叫んだ。

「王立銀行にはキャベンディッシュの親戚が勤めています。ミミと両親は親戚を 懐柔 かいじゅう して取引記録を偽造、私腹を 肥 こ やしたのですわ！」

「なぜそこまでして、他人の資産を頼る必要があるのですか？」

俺は声を張り上げてダーシーに問う。

――ミミとおまえを一緒にするな。

【つづく】