1-3 ★ おまえのような不気味な知り合いはいない！

「ミミ、どうした！」

私の悲鳴を聞きつけて、アルが礼拝堂へ飛び込んできた。アルに支えられながら、なんとか立ち上がる。

「い、遺体が！　入ってる！」

「え？　遺体？　そんな馬鹿な、まだだよ」

「入ってる！　遺体が動いたのよ！」

「なんだって？」

あまりに怖くてアルの背中に隠れたその時、遺体が 棺 ひつぎ からゆっくりと顔を出した。

「お、おはようございます」

アルと私は二歩も三歩も後ずさった。

「おまえは誰だ！」

「ぼ、僕です」

「おまえのような 不気味 ぶきみ な知り合いはいない！」

「ひどいです…… 兄上 あにうえ 」

「へ？　ま、まさか、チャールズか？」

「はい、そ、そうです」

お化けは泣きそうな声で、再び 棺 ひつぎ の中に横になる。

「これは、良い 棺 ひつぎ ですね。 寝返 ねがえ りが打てるくらい余裕がありますし、ここに入っているとなんだかほっとするなぁ」

「アホなこと言ってないで、さっさと出ろ。それはおまえの 棺 ひつぎ じゃない、先約があるんだ」

「そ、そうですか、残念です」

「残念も何も、縁起が悪いから出てこい。大体なんで 棺 ひつぎ に入ったんだ？」

「 身 み を隠す為にやむなく。どこでまた命を 狙 ねら われるかと思うと怖くて。人目を忍んでここへ来たら、ちょうど良い大きさの 棺 ひつぎ が置いてあったものですから」

チャールズは辺りをきょろきょろと警戒しながら 棺 ひつぎ の外に出た。

「今日はその、折り入って頼み事があって、来たんですよ。僕に届いた暗殺予告の件で」

全身をブルッと震わせ、チャールズは腕をさすった。

「誰も信用ならないけど、ミミと同じように僕に厳しく、本音を寄せてくれる 貴方 あなた なら信頼できると思って」

「厳しくても信用できない人間は多いんだぞ」

「そ、そうなのですか？」

「そうだ。自分は 真人間 まにんげん だと信じ、 正道 せいどう を説きながら他者を傷つける加害者に、おまえは 辟易 へきえき したことがあるか？　無いだろう」

「無いです。僕は無知です。だからこそ頼れるのは 兄上 あにうえ しかいません」

「 陛下 へいか は？」

「こ、これ以上……父上いや陛下には迷惑かけられません！」

「おい、俺なら迷惑をかけてもいいのか！」

「そうじゃないですけど、他にもう……誰も」

チャールズの涙が頬を伝い、足もとでパタパタと音を立てて零れる。

「アル。せっかくお兄さんを頼ってきたんだから、助けてあげたら？　ものすごく不気味だったけど」

「そ、そんなに僕は不気味？」

「ええ。死相ってこんな風に出るのね」

「死相……僕はやっぱり殺されるのか！　運命は変えられないのか？　うわあああん」

「ミミ、言い過ぎだよ。余計に 五月蠅 うるさ くなったじゃないか」

「あ、ごめん。つい本音が」

「死にたくない。殺されるなんて嫌だ！　助けてください、兄上！」

「分かった！　分かったから、もう泣くな！　おまえの泣き声は頭に響く！」

アルは泣きじゃくる弟の背中をさすった。

【つづく】