2-2 ★ 根こそぎ抜こうくん

不安に思っていることの大半は起こらないという。

チャールズがちゃんと自己紹介できるのか、カツラがずれないだろうか、正体がバレないだろうか、と礼拝の間は不安で仕方無かったが、

「私は、神学生のマイケル・ツルリンと申します」

全ては 杞憂 きゆう だった。チャールズは俺の渡した紹介文をちゃんと暗唱したのである。しかも一言一句間違えずに。なぜこういう才能を他で発揮しなかったのだろうか。王国一の謎である。

信徒さんたちから拍手が送られる。これでひとまず「教会に怪しい男がいる」「一体誰だ」と訊ねられることはないだろう。礼拝後、信徒さんたちが帰った後。

「なかなか良い 挨拶 あいさつ だったぞ」

「本当ですか！ 貴方 あなた に褒められるなんて……僕、嬉しいです！」

一言褒めただけで、満面の笑顔。

――本当に素直だな。そういえば陛下が〝素直さだけが取り柄〟だとおっしゃっていたっけ。こりゃ騙されるよ。

「それじゃあツルリン、早速だが庭の草むしりをしてもらう」

「任せてください」

「現場はこっちだ」

俺は家の庭に案内した。納屋の周囲に雑草が 繁茂 はんも している。

「この使い古した麦わら帽子を 授 さず けよう」

「使い古し……」

「年季が入っている方が使いやすいものだぞ」

「なるほど！　そういうものですか、分かりました！」

弟は嬉しそうに麦わら帽子を 被 かぶ った。

「これもおまえに 進呈 しんてい する」

俺の差し出した軍手を、チャールズはじっと見た。

「この軍手も、ボロボロですね」

「年季が入っている方が使いやすいと言っただろう」

「はい、分かりました！」

チャールズは軍手を装着した。

「まず、そこの雑草一本を抜いてみてくれ」

「これですか？　はい、こんな感じでしょうか？」

弟の抜いた雑草を前に、俺は腕組みして首を横に振った。

「おまえは草むしりを全く分かっていない」

「えっ」

「地上に出ているものだけが敵だと思うな。諸悪の根源は地中に根を張っているんだ」

「つまり……葉っぱだけでなく、根こそぎ抜けということですね」

「そうだ、やってみろ」

――よし、今度はちゃんと抜けたな。

「雑草を根っこから抜くにはコツと力の加減が必要なのですね、知りませんでした」

「そう言うと思った。そんなおまえに、雑用を極めた司祭の俺から、伝家の宝刀を授ける」

「宝刀？」

「ちょっと待ってろ」

俺は納屋から秘密兵器を持ってきた。

のこぎりのようにギザギザとした刃が特徴的な道具だ。

「これは、根こそぎ抜こうくん。これをこうして雑草の生えた地中に差して、そのまま上げると」

雑草がこの刀一本で根っこから引き抜けた。

「す、すす、凄い！　素晴らしいです！　世の中には、こんな便利な道具があるのですね！」

「おまえもやってみるんだ」

「分かりました」

言われたとおりの手順に従い、彼はちゃんと雑草を根元から抜いた。

「とっても使いやすいです！」

「この調子でここに生えている雑草を、夕飯までに全部抜いてくれ」

「ぜ、全部ですか？」

「全部だ。最近忙しくて、俺もミミもナンシーも手が回らなかった場所だ。頼んだぞ」

庭を弟に任せ、礼拝堂へ向かうと。

「アル。礼拝堂のお掃除、終わったわよ」

ミミがちょうど礼拝堂から出て来た。

「ありがとう、ミミ」

「そうだ、ツ……ツルリンさんは？」

「庭の草むしりを任せたところだ」

「ああ。あそこね。いつの間にやら、夏草がぐんぐんのびて困っていたのよ」

「草むしりは彼に任せて、休憩しようか」

「そうね」

――やったぞ。ミミと二人きりになれる。

弟は草むしり、ナンシーは買い出し、夫婦水入らずで午後のお茶会をしよう。

俺たちは居間の長椅子に腰掛け、お茶会を始めた。

「昨日のお葬式、奥様の 弔辞 ちょうじ で泣いてしまったわ」

「本当に仲の良いご夫婦だったようだね」

「 棺 ひつぎ の中の旦那様を見つめる奥様の姿が忘れられないの。愛し、愛された人生だったのね」

「俺が 棺 ひつぎ に入ったら、ミミは泣く？」

「当たり前じゃない。悲しすぎて生きていられないわ」

「ミミ……」

紅茶を受け皿に置き、ミミへ向く。

――ああ、本当に綺麗な人だなぁ。

眼差しが近付くと、お互いから紅茶の香りがした。

「た、たた、大変だあぁぁ――！ 兄上 あにうえ 、大変ですぅぅ――！」

勝手口からの叫び声で、椅子からずり落ちた。

【つづく】