2-4 ★ この世の誰よりも恐ろしい

昼間に何度「大変だ」とチャールズに呼ばれ、ミミとの時間を邪魔されたことか。草むしりだけで大騒ぎ。やがて夕飯時になったので、俺はチャールズのいる庭へと足を運んだ。

「お、おい。抜けとは言ったが」

「言われたとおり根こそぎ抜きました。どうです？　なかなかのものでしょう」

緊急事態発生。

こいつは抜いてはいけないものまで抜いた。

「な、なぜ花壇にまで手をつけた？」

「えっ、いや、雑草だし。目についたから」

「雑草じゃない。これは花だ！」

「えっ、花なんか咲いていなかったですよ」

「ミミが種から育てて、ようやく芽が出たのに。余計なことを」

幸いなことに、ミミはナンシーと夕飯を作っている最中だ。

「今のうちに植え直すぞ！　気付かれたら、ミミの 雷 かみなり が落ちる！」

「ミミの 雷 かみなり ……ですか」

「おまえだってミミを怒らせたらどうなるか、身を以て知っているだろう！」

「はい、それはもう、この世の誰よりも 恐 おそ ろしい」

「ツルリン、 如雨露 じょうろ に水入れて持ってこい。葉っぱがくたびれちまっている！」

「は、はい！　今すぐに！」

弟が抜いた花の芽を、慌てて花壇に植え直す。

「水をくんできました！」

全身びしょ濡れの弟が、 如雨露 じょうろ に水をくんで戻ってきた。花を二人で植え直し、花壇にも 満遍 まんべん なく水をやった。

「アル。御飯が出来たわよ。まぁ、綺麗になったわね！」

美味しい匂いを引き連れて、ミミが台所から庭へ顔を出した。

「あら？　花壇の中、ちょっと変わっていない？」

――き、気付かれた。ミミの雷が落ちる！

「抜いたわね、ツルリン？」

蛇に睨まれた蛙。弟の為にあるような言葉だ。弟は麦わら帽子でミミの眼光を防いだ。

「ぬ、ぬ、抜いていません」

「嘘おっしゃい。 貴方 あなた の夕飯を、 菜 な っ 葉 ぱ 一枚にするわよ」

「すみません！　花と知らずに抜いたけど、元に戻しました！」

チャールズは土下座で謝った。

「まぁ…… 過 あやま ちを認めたので、一応良しとしましょう」

――ミミにしては寛容？　意外だ。

「ツルリン。おまえ、土まみれだぞ。お風呂で汚れを落としてから御飯にしたらどうだ？」

「僕が先に？　兄上が……」

「いいから。おまえ 汗臭 あせくさ いぞ」

「えっ、そ、そうですか。分かりました。ではお先に」

弟を浴室へ追い立てる。

「優しいお兄さんね、アル」

ミミは背伸びをすると、俺の頬にキスをした。

「俺も汗臭いよ。ミミ」

「いいえ、ちっとも。そうそう、今日の晩ご飯は貴方の好きなものよ」

ミミが俺の手を握り、台所へ引いていく。弟に草むしりをさせただけで散々な一日だったが、妻の存在だけが唯一の癒やしである。

「ご馳走だな」

香草でじっくりと煮込んだ肉料理、青菜と果実の和え物、焼き立ての白パン、柑橘系の香り漂う冷たい紅茶。ミミとナンシーの手作り料理だ。

食卓の準備が終わる頃に、弟が風呂から上がってきた。

「まだ髪が濡れているじゃないか。ちゃんと拭いたのか？　カツラは？」

「洗面所に干してきました」

「そうか。おまえの席は、俺の隣だ」

ナンシーの真向かいにチャールズは腰掛け、食事を始めた。

「美味しい！」

弟の表情に笑みが広がった。ナンシーが意外そうに目をしばたく。

「これは 貴女 あなた が作ったのですか？」

「はい。私と奥様の二人で」

「 凄 すご いなぁ。こういうのは初めて食べた」

王宮で一流のものばかり食べて、すっかり舌が肥えているのかと思いきや、文句を言わずに全てを平らげてしまった。

「ご馳走様。どれもこれも素晴らしく美味しいです、最高です。こんな 穏 おだ やかな気持ちで食事が出来るのは久しぶりで、 凄 すご く幸せだなぁ」

満腹は人の素の表情を引き出す。

この笑顔がチャールズの長所だというなら一つずつ探していこう。

【つづく】