3-6 ★ 聖者の結婚

「聖別された者は神聖な人間なので、結婚は基本許されない。うちのような中道の国教会をのぞいてね」

――国教会をのぞいて？　なぜなのだろうか。

「古来、聖別された者は結婚できないかわりに、地位や特権を与えられた。だが優遇された聖職者が私腹を肥やし、教会の 腐敗 ふはい を招いたんだ。他国でも、このヴェルノーン王国でもね」

教会の腐敗に関する歴史は、随分前に家庭教師から教わった気がする。

――確か、腐敗から大きな改革が……はて、なんだったっけ？

「こら、寝るな」

「ま、まだ寝てませんよ。ただ難しいことを思い出そうとしたら眠気が。宗教改革って何でしたっけ？」

「他国で起こった宗教改革では、聖職者が教会の腐敗に異を唱え〝万人が司祭である〟という説を打ち立てたんだ」

司祭である自分の胸をポンッと叩く兄上。

「なぜ改革者は〝司祭〟を指したのです？」

「信徒にとって一番身近な存在が、教会区の管理者である司祭だったからさ」

「でも、いくら教会が腐敗しても、聖書を分かりやすく説く存在は必要でしょう？」

「その通り。昔は 識字率 しきじりつ も低かった。改革に賛同した者たちは【司祭】ではなく【教師】という職位に就き、聖書のみを信仰の 拠 よ り 所 どころ とし、教えを 説 と くようになった」

「教師？」

「そうだよ。彼らは聖別されていないので、結婚できる」

――聖別されていない【教師】ならば結婚できるのか。あれ？　でも、兄上は……。

「兄上は【司祭】として聖別されているのに、なぜ結婚できるのですか？　昔ながらの宗教では、聖職者の結婚はできなかったのでしょう。怒られないんですか？」

「そりゃもういろいろあったよ。おまえも聞いたことくらいはあるだろう？　その昔、ヴェルノーンは宗教面で他国の教皇の傘下だったが、国王が結婚問題で教皇と 揉 も めて、国教会が設立されたんだ」

――離婚と再婚で大揉めになったんだっけ。それは聞いたことがある。

「ヴェルノーン国王は 神性 しんせい を見出された聖者であると同時に、信徒の代表者であるとされた」

「信徒の代表者？」

「これは〝万人が司祭〟という宗教改革に影響を受けているのさ。国王も一般信徒なので、結婚が可能だ」

「なるほどなぁ。教会首長が結婚を許されて【主教、司祭、執事の結婚】が許されないのはおかしいというわけですね」

「禁欲生活に身を置く修道者の結婚は許されていないけどな。国王が信徒の代表という認識になったことで、礼拝も信徒中心になった。説教は分かりやすさが求められ、読みやすい聖書が普及した」

「ふーん……なるほど。いいじゃないですか、宗教改革」

聞いた限りでは、何も問題はなさそうに見える。聖職者の優遇より、信徒を優先したのだから。

「ところがどっこい、一つ大きな問題がある」

「なんです？」

「〝万人が司祭である〟と強調した宗派には、教会の王様、教皇と呼ぶ存在がいない」

「なぜ、いないのです？」

「地位のある聖職者が教会を 腐敗 ふはい させたことに異を唱えた歴史があるからだ。さて、おさらいだ。ヴェルノーン国教会の首長は誰だ？」

「国王陛下です」

「その通り。ヴェルノーン王国は、特権を与えられた統率者を認めているんだ」

この国が君主制である以上、王は特権を与えられ、優遇される存在だ。国教会設立前から存在した王侯貴族の身分階級、元来の聖職者階級に〝万人が司祭である〟という説は、一部相容れない部分があったのだろう。

「他国の宗派からは〝中途半端・どっちつかず〟と 揶揄 やゆ されることもあるが、聖別もあり、礼拝も聖書も重んじ、聖職者の結婚も可能なこの【中道】こそが良いと俺は思う」

「一番の理由は、ミミと結婚できたからですか？」

兄上は幸せそうに破顔した。

「妻帯し、家族を愛することで、信徒の悩みに共感することが多くなった。中道が良いと思う理由がもう一つある」

「もう一つ？」

「正道に固執する排他主義者とはそりが合わないからだ。教皇のいる宗派は受け継がれた〝典礼〟を重んじるが、改革派は〝聖書〟を重んじて不要な儀礼は撤廃するべきだという。正道と正道がぶつかり合って肩が凝るよ」

以前、兄上は「自分が 真人間 まにんげん と信じ、正道を 説 と く加害者におまえは 辟易 へきえき したことがあるか」と僕に訊ねた。「正道に固執した主張は争いを生む」ことを、遠回しに諭してくれたのだ。

――中道が良い、か。

教えてもらったことを思い出しながら、自分の犯した罪と照らし合わせる。

――悪女の嘘を「正しい」と信じ、法廷で恥を晒した自分が恥ずかしい。僕も、あらゆることを「決めつけない」中道を良しとし、 常 つね に 探求 たんきゅう しよう。

今日見た夢も、前世と決めつけることはできない。

――きっとまた不思議な夢を見て、因果を探求することになるだろう。

ろくな夢ではなく、必要だから見たのだ。謎を知る手がかりになるなら、どんな夢でも受け入れようと目を閉じたその時、ガサッと草を踏みしめる音が聞こえた。

「誰だ！」

僕は草むらから身を起こした。

「きゃっ、 吃驚 びっくり した！」

その女性は籠を胸に寄せ、身をすくませた。一つに束ねた長い茶色の髪が夏風に揺れる。

――この人は確か、ロビン弁護士の娘。アラベラ・スチュワート！

【つづく】