第三章 同在这片天空之下

——天槌猛击作战开始后经过九十五小时。

人类阵营旗舰〈阿尔塔米拉〉，仓库。

「补给箱的搬运速度加快！」

「周遭的云层变厚了，不要放松对周围的警戒。」

「快把伤者送进医疗船！动作快！敌人随时都有可能突袭！」

在此起彼落的怒吼与呐喊声中，补给部队的队员们将补给箱搬入仓库。

自最前线后退至此的飞行艇不只有〈阿尔塔米拉〉。

数艘飞行艇自各处齐聚于此，形成庞大舰队般的集团，那情景的确相当壮观。今天恐怕最前线只布署了最低限度的战力，同时前锋部队也接到了若魔甲虫阵营攻击猛烈也可全军后退的许可吧。

今天美空等人也从一大早就开始为了补给任务忙得不可开交。

飞行艇的补给任务不只有将装在补给箱的物资搬进仓库，也包含了回收飞行艇上不再需要的物资或补充燃料、检查外壳装甲等的庞杂琐事。其中为抵御魔甲虫攻击而设有实弹兵器的飞行艇的弹药补给工作最为费时。

施加魔术刻印的特殊弹头所费不赀，效果却乏善可陈，不过因为能破坏经咒力强化的魔甲虫外骨骼，在前线似乎如流水般大量消耗。一般弹药的消耗也同样剧烈。强烈的物理攻击另当别论，未经魔力强化的子弹顶多只能发挥拖延时间的效果，但总是聊胜于无。

原本正忙得汗流浃背的美空等人突然迎来了转机。

「那个……该不会彼方教官也在这艘船上吧？」

就在一行人与无数空士一同飞在空中，将补给箱搬进旗舰〈阿尔塔米拉〉仓库时，蕾克蒂不经意的一句话在工作中的美空等人耳中挥之不去。

恐怕所有人都正等待某个人先提起。

「哼，假设人不在这里，只要去问教皇或里帕就能得知位置吧。」

在这个状况下依然坚持不搬运补给箱，坐在补给箱上头的莉子如此说道。为了杜绝芙隆说教，她戴着写有「现场监督」的臂章。意思大概是她身负监督职责，因此没必要参与劳动工作。

不过补给箱原本就是设计成让四人搬运，再加上众人也习惯了莉子的懒散，虽然傻眼也只是指责几句便不再追究。

「唔嗯。原以为直到这场战斗落幕为止都没机会见面，不过这下只要想找也许就能见到主人啊。」

连莉子的份一起努力工作的芙蕾雅露出率真的笑容。

尽管用魔力抑制老化，终究无法阻止所有细胞分裂。为了治愈在战斗中所受的伤，无论如何还是需要让细胞分裂。

「是为了杰斯•维格特吧？」

我……我也想见那家伙一面。自从离开〈密斯特岗〉之后一次也没机会碰面。

「呼……还要再来回搬几趟也太累人了。要不要干脆直接找地方休息？」

「妳们几个想不想见彼方？」

恐怕刚才美空故意跌倒的一幕全看在眼里了，芙蕾雅不动声色地这么对美空说。美空微笑回答：身为一个小队长，这也是当然的吧。

「……………………」

「……您是否有想告别的对象？」

不过就在这时，美空突然狠狠摔了一跤。装在袋子里的糖果在她跌倒的同时撒了一地，一部分滚向优莉脚边。

优莉默不作声，像是在思索该如何向美空等人说明。就在这时，爽朗的说话声打破了沉默。

摆明还只是个学生却没参加补给任务，在这里混水摸鱼，会有人通报也是理所当然。

在抵达〈阿尔塔米拉〉仓库之后，优莉的表情依旧不自然地僵硬，像是在强忍着某种情绪。

「那个……只要去问教皇陛下，应该会告诉我们该去哪里找彼方教官吧？」

里帕之所以能找到彼方，是因为其他部队执行戒哨任务的空士向旗舰〈阿尔塔米拉〉报告于旗舰上空发现行径可疑的空士。

「更正，我还是稍微休息一下吧。」

这时安涅罗杰环顾舰桥，注意到舰桥的职员们尚未用午餐而继续工作。虽然规定上午餐可随各人状况离席享用，但因为安涅罗杰迟迟不休息，众人也无法午休。

见哈尔德曼为自己的无能为力而陷入沉默，安涅罗杰放缓语气说道：

房门处传来敲门声。哈尔德曼推门入室，手中拿着摆了三明治与咖啡的餐盘。

由于安涅罗杰相当彻底地隐藏有关彼方的情报，在不晓得背后秘密的人们眼中，彼方一点也不像人类的秘密武器。这是为了避免因某些意外使得彼方的情报泄漏至魔甲虫阵营。

仿佛要撕裂空气的尖锐叫声顿时抹消了美空等人刚才酝酿的气氛。

「嗯。不过真亏你找得到我啊。」

接下来的战斗将会决定这世界上全人类的命运。

她以正义或和平这类冠冕堂皇的字眼，对包含空士在内的所有人类强求的，无非就是牺牲。

「没有。我已经活得太久了。在我担任教皇的这段时间，许多空士遵循着我的指示，为人类的未来而战，没机会向亲爱的人们告别就坠落了。命令他们赴死的我，事到如今还有什么资格向谁告别？」

「不可以。现在的我们……不可以去见彼方学长。」

优莉学姐肯定也这么想吧……美空看向与众人一起搬运补给箱的优莉。世界上最珍视那家伙的人，现在究竟在想些什么呢？

「请别介意。考量到教皇陛下至今的辛劳，现在精神难以放松也是理所当然。」

只见搬运补给箱的优莉微微俯着脸，表情看上去远比美空想像的更凝重紧绷，简直像是心中正在天人交战。

「我说过头了。不过，如此罪孽深重的我另当别论，但是希望彼方先生能向重视的对象好好道别啊。」

芙蕾雅如此指责后，美空连忙开始捡回散落在地上的糖果，随后自然而然地向帮忙捡拾的优莉道谢：

这句话成了契机。

「这件事我们已经讨论很多次了。现在就是该使用我这条性命的时机。」

优莉好不容易从喉咙挤出这么一句话，神情仿佛正忍受着就要撕裂胸口的痛楚。

「哦，听见妳们的声音真是幸运，我恰巧在找妳们。」

虽然美空已经知道优莉的状态对战斗不构成影响，但优莉似乎还是满心想着彼方。

有没有其他手段？有没有现在能做的事？安涅罗杰为了准备接下来的决战而聚精会神地思索，这时哈尔德曼对她说：

彼方盘腿坐在黑色的〈扫帚〉上头，从高处俯瞰着聚集于补给地点的舰队。

「谢谢。」

物资搬运仍在进行中。

「（美空妳这家伙，越来越狡猾了啊。）」

杰斯•维格特，人类阵营的敌手，同时也是魔甲虫阵营的元帅，身怀不死的诅咒—— 不死之王 Nosferatu 。无论施以何种攻击，都无法打倒杰斯。

身穿近身侍卫正式制服的里帕•恩迪凯斯对美空一行人露出接待友人般的笑容。

「………………」

「不好意思喔，优莉学姐。我想事情想到心不在焉，我会好好专注在眼前的工作。」

「嗯，说的也是。我也会注意的。」

「不过，如果彼方•英司的作战计划顺利进行，理应能对〈门〉以及门的防卫战力造成相当严重的损害。状况允许的话，届时我也将前往前线吧。」

「彼方，原来你在这里啊。」

虽然连忙佯装若无其事，却完全无法掩饰她的心不在焉。

「要去的话，就是现在。」

望您再度考虑或是请您多加休息——诸如此类的制止，哈尔德曼说不出口。

「……………………」

就算撇开优莉的问题不谈，美空恐怕还是无法按捺高涨的兴奋吧。像是要助长美空这样的情绪，芙蕾雅说道：

「不了。我还……」

究竟是怎么了呢？

美空等人搬运的补给箱中装着真空包装食品、罐头以及大量糖果。在侦察任务或往后方撤退时，能补充大量糖分的糖果可以消除疲劳，是一种比想像中更有效果的补给食品。

安涅罗杰并未特别掩饰放在桌上的药盒，哈尔德曼的神情也没有分毫疑惑。他只是歉疚地说：

「我必须承认，我无法判断彼方•英司是否能打倒杰斯•维格特。」

当下人类阵营之所以能团结一致，终究是因为教皇的权威。若没有安涅罗杰的存在，人类阵营光是从混乱中恢复就得消耗莫大时间，不可能如此迅速展开〈门〉的攻略战吧。

准备决战的安涅罗杰接连发出数项细节指示。〈门〉的增援已经迫在眉睫，剩下的一分一秒都无比宝贵。

「怎么啦，优莉？突然叫这么大声。」

大家的心情都相同。

「照理来说，您早该能退位安享天年了。」

安涅罗杰的双手已经沾染了太多鲜血。

「美空，妳在做什么啊？虽说只是糖果，但也是人类阵营贵重的物资啊。」

安涅罗杰微微摇头。

一路走过充满战斗的漫长历史，身体 细胞的剩余分裂次数 Telomere 不断消耗。

安涅罗杰喝完咖啡说道：

「啊哈哈哈，抱歉抱歉，下次会注意的。也许是一想到那家伙可能也在这里，就好像有点心浮气躁耶。」

「……没、没事！没什么……」

〈阿尔塔米拉〉舰桥。

剩下的日子已经不长。

为和平的牺牲。

真的有对抗不死之王的手段吗？这一点彼方不愿透漏详情。既然具体内容不明，自然也必须怀疑彼方是否真有对策。

美空的决定就要脱口而出的刹那——

在〈薇贝尔〉讨论应付杰斯的对策时，最后决定全权交由彼方处理。

就在里帕如此提议的同时——

在〈阿尔塔米拉〉事务官的请托下，美空等人开始向在宽敞仓库的角落休息的空士们一一分配糖果，不过优莉的表情依然僵硬。

「既然这样——」

语毕，安涅罗杰独自走向办公室。步入房间后，安涅罗杰首先就从办公桌的抽屉中取出药盒。她习以为常地拿出数种药锭，再配着预先摆在桌上的矿泉水咽下。

也许事务官认为让纯粹以女性构成的小队四处分配糖果更能提升士气吧……

「没错，就是如此。」

「对啊，稍微见个面应该没关系吧？毕竟现在是补给中，那个男人应该也能抽出一点时间吧？」

优莉学姐表面上装作镇定，不过好像也很想见那家伙……

「那就指示于后方待命的作业部队准备战斗。除此之外，请艾莉丝小姐尽可能用梦幻泡影制造大量云朵。西风带的气流影响交由航空参谋计算。」

不只是美空等伙伴们，在一旁忙着打开补给箱或处理事务的队员们也纷纷将视线往优莉身上集中。

强撑至今的这副身躯已经没剩下多久寿命。

「看来我让气氛变糟了啊，不好意思。」

没问题——当这句话还哽在喉咙，安涅罗杰已经察觉哈尔德曼那单片眼镜后方的眼神似乎欲言又止。

在这之后，优莉也许是取回了几分平常心，在分配糖果时也露出了自然的笑容。美空见状，不禁在心中握拳叫好。

「教皇陛下，补给看来相当顺利。您是否要稍事休息？」

「优莉学姐，怎么了吗？」

「那个……糖果也分完了，接下来要做什么？」

「不可以……！」

安涅罗杰自座位站起身，在哈尔德曼陪同下离开舰桥，来到走道上。

哈尔德曼以沉重的口吻问：

「按照预定计划，接下来发动全面攻势。为了提振全军士气，请做好演说的准备。然后在演说开始前，请叫彼方•英司与艾莉丝•维格特来我房间一趟。」