第一章 真正的新纪录

学园浮游都市〈密斯特岗〉。此处是一片飘浮于无垠蓝天的人造大地，也是专为培育空战魔导士而设立的都市。

〈密斯特岗〉的空战魔导士科学生们与意气投合的伙伴组成小队，为了保护浮游都市不受人类的天敌侵犯，每天辛勤锻炼。然而——

「莉子！往妳那边去了！」

有着一头红色亮泽长发的少女——美空•惠特儿手握魔炮剑如此呐喊。她的视线直指向前方那颗长着翅膀，莫约手掌大小的球体——飞行标靶。

「哼，别想指使我。」

美貌有如女神下凡的少女——莉子•弗拉梅尔不悦地回嘴，同时单手握着狙击枪型魔枪靠近飞行标靶。

「来、来来来、来我这里了！请、请交给我！」

金发碧眼的娇小少女——蕾克蒂•艾森纳赫畏畏缩缩地说道。她举起魔双剑摆出八双的架式飞向飞行标靶。

自测验开始经过约一百二十秒。自由翱翔于天空的少女们击破了十具飞行标靶之中的五具。剩余时间还有一百八十秒。

三人的飞翔轨道彼此交错。

然而就在此时，飞行标靶向上急遽攀升，直追在后的美空三人回过神来，发现队友的脸已经在不远处。

太专注于追逐猎物，没有注意到周遭情况。当她们察觉时，已经来不及减低过快的飞行速度，三人就这么迎面撞成一团。

这一天，身材高瘦的少年——彼方•英司踩在飘浮于空中的漆黑浮板〈扫帚〉上，望着三人的练习情景。

在期中考的捕捉飞靶测验中，得到前所未见的「中途淘汰」如此屈辱的纪录的美空她们，正是全〈密斯特岗〉最弱的一支小队——甚至被人嘲笑为F级小队的E601小队。当周遭的学生对她们的表现捧腹大笑时，彼方独自一人露出若有所思的表情。

今年十七岁的他职务是空战魔导士教官。因为某些原因，现在成为E601小队的教官，让美空等人变强正是他的使命。

测验结束后，于小队室召开出击后检讨会。

「也没必要这么消沉啦……唉，毕竟我也觉得大概就这种水准。」

彼方对着情绪低落的美空等人，事不关己般轻描淡写地说着。消沉不已的美空——E601小队名义上的小队长不由得愠怒道：

「这、『这种水准』是什么意思嘛！刚才只是大家恰巧追着同一个目标而已啊！」

「三个队员都撞成一团了耶。」

「………………真没办法。」

「那只是巧合啦！」

「嗯？妳居然也知道啊？」

在变干净的房间内，唯一没有帮忙打扫的莉子理所当然般优雅地翘着脚看书，大言不惭地这么说了。

个性体贴的蕾克蒂连抛弃式口罩都找来了，美空道谢后尽管不情不愿，还是与蕾克蒂两人一起拍打床铺跟擦拭灰尘，开始打扫这个房间。

美空不由得狠狠摔倒在没有任何杂物的地上。

「呼～～终于打扫完了。」

「美空同学，我去向管理员借了打扫用具，还有这个也是，请用。」

蕾克蒂步伐比平常不稳，果然是累了吧。论疲劳程度，理应跟美空相同——

「……这种事到底有什么意义啦？」

「咳、咳……为、为什么故意挑这个满是灰尘的房间啊。该不会那家伙只是想趁机利用我们打扫这个肮脏的房间吧。」

「妳、妳这家伙～～！」

「万一测验没过就没有退路了，这我也知道啦！但是我们也有理由……」

充满霉味的干燥空气让美空咳了一下，接着立刻推开窗户呼吸新鲜空气。

「唔唔……」

「唔嗯。看来这一切都在那男人的计划之中吧。」

「我以前有帮忙过……大家好像都饿了，我会快一点。」

毕竟美空的父亲本身就在经营咖啡厅，料理总是交给父亲解决。那么我的料理技术不好也是没办法的事吧——美空在心中安慰自己时，一时兴起的莉子来到厨房观察情况。

「咦？那个F级小队的女生们感情有这么好吗……？我记得上次的排名战，队员之间吵成一团，结果创下十一连败的纪录……」

「对了，听说彼方学生们的小队没有通过捕捉飞靶的测验？」

然而——

见美空好像气得就要冲上去找莉子理论，蕾克蒂连忙安抚她。

「？妳到底在讲什么啊？」

这样就糟了。非常糟糕。

「是啊。现在一定也还在吵架吧。」

「我肚子饿了。美空，煮晚餐。」

捕捉飞靶的测验目的是尽速击坠十具有翅膀的飞行标靶。

「怎么？妳不会煮菜啊？」

「她们现在正在女生宿舍共同生活啊。」

丰年虾宿舍的交谊厅。与室内其他正与友人谈天说地的学生们不同，只有受众人厌恶的彼方所在的空间显得格外宁静。这时，以紫色缎带将头发绑成马尾的青梅竹马——蔻依•瑟凡尼来到他身旁。

空战魔导士科的小队制始自在空战中与伙伴合作的生存机率高于独自战斗的这项统计数据，与伙伴联手是不可或缺的。

在美空与蕾克蒂打扫结束时，夕阳已经西斜，附近的路上可以看见放学离校的学生。

「？为什么 F级小队 妳们几个 有必要突然写下新纪录啊？话说捕捉飞靶有时间排名喔？」

「我说啊～～就是因为这地方太脏才要打扫啊！」

美空感到讶异，莉子则是表现出另眼相看的样子，两人看着蕾克蒂熟稔地穿上围裙走向厨房的娇小背影。

听自己所属的特务小队的队长如此询问，彼方随意地回应：

「对了，蕾克蒂，妳好像很熟练耶。」

「自己做啦！为什么我要连妳的份一起做啊……！」

「什么嘛，问题还不是在妳身上！是我先追到那具标靶的耶，妳应该负责支援我吧！」

「嗯，要是美空没扯后腿，刚才至少有机会能合格啊。」

这时美空发现了，从刚才就有个人表情冷漠地双手抱胸站在门口，她甚至一脚也没踏入房门。

「身为女神的我怎么可能下厨。」

「那、那个……那具飞行标靶，应、应该是要由我来打倒吧……」

听彼方所说，美空等人这次的特训是必须在此共同生活。话虽如此，也并非多久，就只是一起度过大约半天的时间。

莉子突然从沙发上站起身，洋溢着自信般一只手撩起长发，清楚地向两人宣告：

美空在她身旁同样在切菜，但两者之间俐落程度的差异可说是一目了然。

「请、请冷静点，美空同学。我会连莉子同学的份好好努力的！」

在大锅中装满水煮面条的同时，蕾克蒂有效利用等待的时间在砧板上飞快地切着蔬菜。

莉子平常习惯吃外食，美空则有父亲为她准备，两人同样完全没有煮菜的经验。然而饥饿感并未因此放过她们，除非有人下厨做菜，否则无法解决这个问题……恰巧就在此时，怯生生的说话声在房中响起。

「嗯？什么理由？」

不过就目前的美空等人的实力而言，只要细心应对也绝非不可能合格。

尽管仍有几分危险的气氛挥之不去，美空还是忍住心中的怒意，再度开始打扫工作。两名伙伴打扫时，莉子理所当然地袖手旁观。

美空她们的视线集中到来自S128 特务小队 Royal Guard 的彼方身上。

「谢谢妳，蕾克蒂。」

「我、我不算完全不会啦，只、只是……话、话说妳自己就很会喔？」

美空本人也有这次无论如何都要以新纪录通过测验的目标。而且之前对讨厌锻炼的莉子表明这个目标后，历经一番说服才让莉子勉为其难表示愿意帮忙。在这个当下可不能忤逆她的心情。

在丰年虾宿舍其中一个积满灰尘的房间内，美空如此埋怨。彼方向舍监请求后，在女生宿舍里借了一间目前没人使用的房间，但老实说这种状态实在无法住人。

美空开始想：这下该怎么办才好？但在脑海里浮现出方法前，肚子已经开始叫了。

「不过，慢吞吞的不就没办法改写纪录了……」

明明身为必须互相掩护的同伴，E601小队的成员却时常争执并针锋相对。不过这群学生看起来依然怀抱着刷新纪录的积极态度，于是彼方问道：

「妳说呢？」

「美空同学，那、那个……我、我下次的补考，想刷新纪录合格！」

通过测验的E级小队平均纪录是三分四十四秒。由于刚才美空等人在两分钟时还剩下五具标靶，整体步调算是比平均慢了一些。

随后两人一起站在厨房分工合作。蕾克蒂大致看过冰箱里的食材，决定要做义大利面，而美空决定做生菜沙拉当作配菜。

于是美空等人又开始了一如往常的争吵。

「妳们几个，无论如何都想改写那个纪录？」

「既然这样你还能这么惬意，一定是有某些计划吧？」

如果现在美空与莉子起冲突，依照莉子傲慢的个性，很可能会当场宣言要放弃这次的特训。

妳还不是完全不行！美空心里这么想着从地上爬起来。不过其实美空也完全没有煮菜的经验。

美空等人毫不犹豫便点头。虽然有多少决心还不得而知，但看来所有人都怀着想通过测验的意志。

「蕾克蒂！可、可是喔……！」

毫无下厨经验的美空连忙走向厨房想帮忙。

「那是我该说的吧。不要想抢走我的猎物。」

他如此说完，挑起嘴角露出自信的微笑。

于是美空等人的特训开始了。

莉子对着不知正专心思索什么的美空，双手抱胸闭起眼，一脸轻蔑地说道：

「喂！莉子，妳不要一直杵在那边，进来帮忙打扫啊！」

「噢，妳说她们几个喔？」

「是啊，听说失败的情况让人印象十分深刻，传闻已经传开了喔。」

「……你用不着知道啦。总之，有没有什么办法能尽快打破那个纪录啊……」

「哦～～……两分三十三秒啊。」

「为了这个目标，妳们有决心忍受任何特训？」

「蕾克蒂，妳懂做菜喔！」

彼方口中念念有词，随后轻描淡写地试探：

「今天彼方好像一直待在教室耶。你的学生们都在做什么啊？」

彼方不在乎地说道。若是一般人肯定会立刻判断「啊，这家伙一定是个不负责任的无能教官」，但蔻依的反应不同。

「才不是什么巧合，那是因为妳们的团队合作太糟了。因为和伙伴间默契太差，才会像那样正面撞在一起。」

「哼，女神般的我怎么可能踏入如此脏乱的环境，简直无法想像。美空妳们自己扫。」

「况且当时还剩下三分钟，慢慢来也无所谓啊。」

「我、我也来帮忙……！」

由于刚才打扫时一直维持一样的姿势，美空与蕾克蒂不断捶着因此僵硬的肩膀与腰部，打算在沙发上休息一下。

那家伙口中的特训真的能相信吗？美空突然如此怀疑。美空身为小队长，自己的小队能变强当然是再好不过，可是……

「我拒绝。为什么身为女神的我非得打扫那充满污秽的空间？」

「那个，美空同学、莉子同学……我、我来煮晚餐吧？」

至于蔻依如此信赖的彼方……他看向交谊厅墙上指针已经走过下午五点半的时钟。

无意间刷新了最低纪录的美空无法接受似的反驳。

肯定的想法。她信赖彼方，毕竟推荐彼方成为教官的就是她本人。

「资料有点旧就是了，不过真的有喔。虽然不晓得是哪支小队达成的，最快纪录是两分三十三秒。」

「哼，煮菜啊？」

「不过，刚才那次可是正式测验喔。明天的补考要是再不过，妳们几个的处境会非常艰难。这妳们真的懂吧？」