第三章 好友们的宠物竞赛

事情发生在校内选拔赛快要来临的时候。

在一个平稳的午后，三号区的公园内。由于今天是假日，公园里可见到不少人与伙伴一起享用较晚的午餐，气氛活络地有说有笑。同时，蕾克蒂与一只可爱得让人不禁想紧抱在怀中，尺寸有如成鸡一般的小鸡——通称小哔——也在这里。

「小哔，要开始了。请把球捡回来。」

「啾哔。」

蕾克蒂扔出的绿色塑胶球划出平缓的圆弧后，在地上滚了好一段距离。小哔摇摇摆摆地跑到球的位置，用鸟类独特的尖锐脚爪灵巧地开始运球。

小哔展现灵敏的运球动作回到蕾克蒂面前，最后将球高高踢起，用头一顶传给蕾克蒂。

「呵呵，小哔真的很喜欢玩球呢。」

蕾克蒂接过球，蹲下身抚摸小哔的头。浑身长满鹅黄软毛的小哔摸起来软绵绵的，一股幸福的感觉油然而生。

「暖身也结束了，接下来就练习挑球吧。」

当蕾克蒂与小哔享受着这段平稳的时光……

「呵呵，很乖喔，黑卡蒂。」

「汪呜～～」

在蕾克蒂与小哔眼前，一位金色卷发的少女走过。少女手中握着狗绳，一只体格精实的德国牧羊犬走在她身旁。这时公园里的人们纷纷朝她靠近。

「夏洛特小姐的黑卡蒂毛色真的好漂亮喔。」

「对啊，而且眼神看起来就很善良。」

「今年也预定要夺得宠物竞赛的第一名吗？」

「这是当然的啊。」

人们口中名为夏洛特的金色卷发少女从怀中取出蕾丝镶边的黑色扇子，优雅地一搧。随侍在她身旁的牧羊犬黑卡蒂则静静地摆出英挺的坐姿。

哇～～这只狗狗真的好乖巧喔。在旁看着这一幕的蕾克蒂由衷敬佩，与小哔一起靠近夏洛特身旁。

「那个……妳的狗狗真的很漂亮呢。」

「（呜）那、那个……小哔是危险生物吗？（呜呜）小哔不是小鸡吗……？（呜）」

「啾哔。」

一抹鹅黄色身影摇摇晃晃地穿过敞开没关的小队室门，冲进室内。那身影立刻扑向才刚吃完午餐的蕾克蒂。

「没错，是宠物竞赛。」

「啾哔。」

于是在蕾克蒂怀里的小哔将圆滚滚的闪亮双眸转向莉子，轻声啼叫。

「等、等一下！条件中蕾克蒂必须获胜的比赛，确定是宠物竞赛没错吧？」

「「「好可爱——！」」」

「呃……有一个名叫夏洛特•玛姬的 医疗医学科 Medicine 学生时常找空战魔导士科长的麻烦。空战魔导士科长似乎是想利用这机会摆脱她的纠缠，因此……」

在美空等人搞不清楚状况时，优莉补充解释：

下午的实战训练时间。

「……妳这傻瓜。」

「我、我才没有欺负蕾克蒂……！」

「当然了，要拿到这笔额外预算并非没有条件。条件是要我们全力协助蕾克蒂与小哔参加宠物竞赛并夺得冠军。」

「算数啊，感觉很不错。」

看来她似乎原本就打算参加宠物竞赛。

「唔嗯。只要到达心如止水的境界，心静自然——」

「唔嗯，真是了不起。」

「有机会为E601小队增添额外预算了，而且是空战魔导士科长亲自提出的。」

听完说明，换蕾克蒂表露出不知所措。

蕾克蒂温柔地点头，说着「可以啊」接受了芙蕾雅的提议。她立刻对小哔说：

小哔的脖子上挂着一个皮制小手提袋，里头装着今天早上蕾克蒂打扫鸡舍时忘了带走的钱包。

「小哔也要参加宠物竞赛吗？」

「真、真好……」

虽然动机不知为何演变成两科之间的对立问题，但更重要的还是为空调努力。美空等人都这么想。

「那我要出题了喔。小哔，准备好了吗？」

「啾哔～～」

「啾哔。」

「哼，这种时候不就该展现智能上的长处？」

美空受到彼方捉弄，连忙否认。直到这时，所有人终于渐渐认知到事态的严重性。

「是啊，看得懂数字的动物应该满稀奇的。」

「在宠物竞赛上，我可不会输……！」

蕾克蒂呆愣地歪过头。就在这时，夏洛特突然举起手指直指向蕾克蒂。

完成情搜工作的莉子结束说明。由于赌上了修理空调所需的额外预算，小队队员们也都干劲十足。

「对了，蕾克蒂同学为什么想参加宠物竞赛？」

「我是不晓得妳是谁，但妳的意思就是妳的宠物比我的黑卡蒂更有人气对吧？」

隔天午休。小队大楼，E601小队室。

「啾哔。」

「「「宠物竞赛……？」」」

蕾克蒂如此说道，夏洛特身旁的人们随即转身。他们视线焦点并不在蕾克蒂身上，而是在她脚边的小哔。

「啾哔？」

「其实……是……那个……我只是觉得如果参加宠物竞赛，就能在近距离看到很多像夏洛特学姐的黑卡蒂那样的可爱动物。」

美空与芙蕾雅摆出深受疗愈的温暖表情，在旁守候一人一鸟间的互动。就在两人身旁，莉子露出一副羡慕至极的表情。

「……话、话说回来，天气还真热啊。如果空调能早点修好就好了。」

「什么意思？」

与优莉一起进来的彼方站在讲台上说道。

「问题就在于要展现小哔的哪些特点。」

「就是这样，总之E601小队全员支援蕾克蒂与小哔，用一切努力让他们在宠物竞赛上夺得冠军。」

在彼方的指示下，接下来的时间就花在拟定宠物竞赛的对策上。

「请冷静下来，莉子同学、芙蕾雅同学。先听听饲主蕾克蒂同学的意见当参考吧？」

此时原本应是培训生们挥洒汗水锻炼战斗技能的时间，但彼方等人的身影却出现在面对训练场的森林中。

「应该会受欢众欢迎吧。能现在先表演一次给我们看吗？」

「哼，没想到芙隆也满识相的嘛。」

这、这是怎样啦！怎、怎么好像我是坏人啊……！

美空插嘴说道：

蕾克蒂轻抚小哔的头感谢牠的体贴。小哔真是个乖孩子啊～～蕾克蒂在心中如此赞赏。于是……

「呃……宠、宠物竞赛？」

「特别的长处……？」

「三加二是多少？」

女孩们尖叫后开始与小哔玩耍，又是抚摸又是用脸颊磨蹭，似乎在享受小哔浑身松软的触感。自己的爱犬黑卡蒂一度成为众人目光焦点却又在瞬间受到冷落的夏洛特因为屈辱而浑身颤抖。

「哇～～这只是什么鸟啊？好可爱喔……！」

听了彼方这句话，美空等人愣住了，心中想着：这不可能吧？因为那样亲近蕾克蒂的小哔虽然有着小鸡般的可爱外表，但牠其实是未知的巨大生物—— 巨怪鸟 Garuda 的幼雏。不但嘴巴会喷火，一旦陷入暴怒后巨大化失控的状况，甚至可能对浮游都市造成严重的损害。

就在莉子这么说的瞬间，美空等人顿时回想起这份热度，满脸疲惫随之浮现，有如被撒了盐巴的蛞蝓瘫在桌上。就在这时，彼方的说话声响起。

「我也想养一只，真的好可爱。」

蕾克蒂对小哔的爱之深难以衡量。

「咦！为、为什么要小队来帮我……？」

美空看着若无其事地如此回答的彼方，立刻反驳：

「喔喔！」美空等人感到佩服。

「咦！那、那个……牠叫作小哔。」

「啊，小哔……！」

爱犬的风采被小哔夺走，夏洛特仿佛提出决斗般说道：

「空调的修理费也许有着落了。」

「有没有搞错啊，这不可能吧！你是说那只小哔吧！那是巨怪鸟的小孩耶！那种危险生物怎么可能参加宠物竞赛啊……！」

「～～～～！………………啾哔。」

莉子责难，但已经太迟了。美空心里暗叫糟糕的同时，头缓缓转动九十度，随之映入眼帘的是吸着鼻涕，仿佛马上就要嚎啕大哭的蕾克蒂。

「咦！这、这是真的……？」

「啾哔～～啾哔啾哔啾哔～～」

「四加四是多少？」

「我也想要！请问这孩子是哪种生物啊……？」

不过蕾克蒂满脸惊讶地说：

「三乘五是多少？」

「拿出精神来啊，莉子，大家都觉得热。对吧，芙蕾雅？」

「唔嗯。这么一来就能逃离这闷热了吧。」

「哼，讲话能让蕾克蒂听懂这一点就先不管……」

「小哔，请和莉子同学打招呼。」

莉子感受到胸口洋溢的幸福，不由得如此回答。下一瞬间，E601小队的队员们不约而同将疑惑的目光集中在她身上。莉子红着脸，尴尬地看向窗口，强装镇定转变话题。

「啾哔。」

「那只是心理作用，热还是一样热。」

「唔？我觉得小哔应该要拿出牠的强悍。」

小哔发出了由衷感到幸福般的叫声。在一旁看着这一幕的美空等人纷纷说道：

「我调查了有关宠物竞赛的资料，看来是分成展现宠物个性的预赛，以及饲主参加型的复赛。复赛内容每次都不同，所以无从下手，但预赛从现在开始应该也来得及准备。」

「不愧是蕾克蒂。」

蕾克蒂喃喃复诵的同时歪着头思考。

「那、那个～～小哔牠……很聪明。和其他动物不一样，讲话都能让我听得懂，虽然现在还不懂人类的文字，但是懂数字。其实小哔会算数。」

简单说，芙隆似乎因为时常找碴的夏洛特而心烦。芙隆从夏洛特口中得知了她与蕾克蒂在公园的过节，就想利用这机会甩开这个麻烦。双方已经讲好如果在这场比赛中，代表芙隆一方的蕾克蒂获胜，夏洛特就不会再对芙隆有任何干涉。

在这大热天，小队室的空调却故障了。虽然想修理，但因为E601小队的预算严重不足，拨不出修理费用。因此众人为了尽可能保持通风，连小队室的门都完全敞开，才让小哔得以冲进室内。

美空等人大为欣喜，但是彼方的话还没说完。

「咦！这、这个嘛……！」

「蕾克蒂同学，可以请妳告诉大家小哔有什么特别的长处吗？」

优莉委婉劝阻两人后，问道：

「啊～～美空在欺负伙伴～～这样不行喔。」

「那、那个……我听不太懂……」

「你特地把钱包送来给我啊，真的很谢谢你！」