第二章 必须在〈薇贝尔〉完成之事……

经过与魔甲虫群的战斗后，接驳艇完成了船身检查。

幸好航行上并没有大碍，再加上距离〈薇贝尔〉已经不远，因此接驳艇立刻再度启程，抵达了〈薇贝尔〉。

教皇浮游都市〈薇贝尔〉的威容映入甲板上的美空等人眼中。

「呜哇——！好大……！」

看着不远处的巨大浮游都市，美空大吃一惊。

那比她有生以来见过的任何浮游都市都更加庞大。在此处已经可以看见位于都市的中央，传闻中教皇陛下所居住的庄严宫殿。明天将在该处——诺艾西斯宫殿举办空战武道祭之前的迎宾晚宴，美空等人也都已经接获邀请。无数高楼大厦围绕着宫殿所在的都市中央区，形成商业区。

「居然把宫殿设在都市中心区，真不愧是教皇陛下。」

「美空，妳晓得吗？整个〈薇贝尔〉都是属于教皇陛下的。」

「别瞧不起我喔，芙蕾雅。这点小事我当然知道。教皇陛下是世界上唯一有资格拥有浮游都市的人物吧。」

「那么，妳知道为什么〈薇贝尔〉是教皇陛下的所有物吗？」

「呃，这个嘛……那、那是因为……」

「因为那就是教皇陛下至高权力的象征。」

在一旁听见两人交谈的克莉丝如此补充。

「浮游都市联盟的行动全部都由教皇陛下的旨意来决定。简单来说，教皇陛下就是人类的全权代理人，也因此将〈薇贝尔〉设为教皇陛下的持有物，作为权力的象征。顺带一提，居民在形式上是经由教皇陛下的许可才获得居住于此的资格。」

美空对那详细的解释感到敬佩。〈薇贝尔〉的周遭空域中有着许多以锁链连结的巨大浮游石，尺寸各不相同。其中有完全被绿意覆盖，大小几乎与〈密斯特岗〉类似的浮游石。看着那陌生的设施，蕾克蒂疑惑地询问：

「那个……请问飘浮在周遭的是什么呢？」

「那也是〈薇贝尔〉的一部分，名叫 人工空岛 Mega Float 。」

克莉丝语气平缓地如此说明。

「人工空岛主要用来设置生产设施。为了在需要时支援其他浮游都市，主要都是粮食和能源的生产厂。其中也有为了环境实验而重现雨林环境的设施，一共有十三座人工空岛。」

「唔嗯，真不愧是〈薇贝尔〉。」

「教皇陛下真的还活着吗？该不会老早就驾崩，本人已经不存在这世界上了吧？」

然而，就在〈薇贝尔〉的空域周遭，彼方等人遭受魔甲虫的袭击。

美空手足无措，莉子则理所当然般大言不惭，蕾克蒂显得畏畏缩缩。

居然想在这地方当场找人私斗一决高下……艾森纳赫流本家的思考模式真吓人！

「没、没什么……！」

克莉丝一瞬间欲言又止。

听见优莉的提示，所有人仰头看向天空。

「哼，只是玩笑罢了。别这样一板一眼的。」

「各位请看。空域中正在进行模拟战呢。」

「是的，关于优莉同学的问题，〈薇贝尔〉的图书馆采用市民之外也能使用的制度。」

「哼，懂得尊敬我这位女神还算识相。」

不像〈密斯特岗〉的人们受过对抗魔甲虫的战斗训练。

从旁仔细观察美空等人的侧脸，彼方想着——

「那、那个……呃……不、不行就是不行。」

「？怎么了，美空？」

只有蕾克蒂察觉了芙蕾雅的意图，连忙揪住她的袖口。

「会吗？我倒不这么认为。」

「其实……教皇陛下几乎不曾在〈薇贝尔〉现身。在公共场合大多都由哈尔德曼•恩迪凯斯议长代替教皇陛下露面。」

没错，她们同时目睹了世界水准的实力程度。

这里的人们有九成以上都是一般人。

「我想不至于这样吧……」

换句话说，就是世界最强的证明。

「那、那个……不可以啦，芙蕾雅同学……！」

彼方打算让学生在训练场附近的更衣室换装，再带到操场上做简单的暖身运动。当彼方带着美空等人步入〈薇贝尔〉的训练场后，发现场地已经被先到的人们给占据了。

既然如此，实力就必须比其他参赛者更坚强。

「我想是因为这个地区的大多数市民都从事行政区的工作吧。这一区有许多居民自许久以前就居住在〈薇贝尔〉，与行政府的联系较紧密。如果到了行政府或闹区所在的都市中心区，应该就能感受到热闹气氛。」

「好啦，那就赶紧把行李放到旅馆房间里，快点开始训练吧。」

以组织而言，合作无间的两支小队展现各式各样的空战机动，为了突破对方的计策而飞驰。突然间一阵激烈的冲击划破天空，耗尽力量的空士缓缓地往地面下降。

不久，接驳艇抵达了起降场。彼方等人完成了进入〈薇贝尔〉的手续之后，决定先动身前往旅馆。选手们这段期间居住的旅馆已经由〈薇贝尔〉安排就绪，而且行李也会另外为选手送达旅馆。

身穿防护服的美空放眼环顾聚集在〈薇贝尔〉的强者们。

就在这时——

随着一行人越来越靠近中心区，热络的气氛也逐渐浮现。办公大楼耸立路旁，路上可见穿着便服的学生们以及主妇或上班族的身影。

「真的真的不可以吗？」

莉子撩起长发，如此说道。

「唔嗯～～我觉得跟一两个人对砍几下应该没什么问题吧。」

露出几分犹豫般的神情后，克莉丝说道：

「不过只是人类水准，聚集再多都不可能与女神相提并论。」

也许是因为这样，看见身穿〈密斯特岗〉制服的美空等人，居民有时会低头行礼。虽然只是简单的致意，但由于E601小队至今以来从未体验过这一类的敬意，学生们的反应也各不相同。

如此应声后，彼方等人走向都市中心区。

「有啊，那地方距离我常去的剧场很近，所以我晓得。地点在——」

站在这样的大舞台上仍然毫无畏惧的莉子令美空不由得感到羡慕。

芙蕾雅看着体格壮硕的学生，露出充满战意的微笑。随后，她凭空取出了魔双剑，握住剑柄。

看来她们似乎觉得有点不安啊。

因为只是训练，两支小队恐怕都没有使尽全力吧。然而在空中奏响的壮大战斗交响曲令美空等人深受冲击。

其他学校的代表小队学生们正在做升空前的准备体操或慢跑。在上空的演习空域，可窥见急速飞窜的空士们。

优莉与芙蕾雅正和克莉丝与艾莉丝交谈。

听了莉子的问题，克莉丝的脸蒙上几许阴影。与其说是因为那失礼的口吻而不悦，更像是因为思考着其他问题。

身为浮游都市联盟总部，〈薇贝尔〉的规模自然也相当庞大。

「就〈密斯特岗〉的制度来看，都是A级以上的强者，而且其中还参杂了各学园顶尖的王牌。」

由于找不到宽广程度可供训练的空间，彼方跟同行的克莉丝与艾莉丝商量，两人便走向负责分配场地的负责单位询问。

「那个……艾莉丝小姐，您曾经去过中央旅馆吗？」

在这之后，彼方等人来到了住宿的旅馆。此时时间已经来到下午两点半左右，到明天晚上的赛前晚宴之前，并没有特别的预定计划。

「那个……我们是不是做错了什么事？」

不理会在一旁苦笑的优莉，莉子显得胸有成竹。这时，莉子发现美空正对她投以欣羡的目光。

「是这样啊。谢谢妳告诉我。」

「话说，克莉丝，在明天的晚宴中，身为女神的我可以叫教皇陛下来谒见我吗？」

美空连忙挪开视线。

七号市街的市区。此处挤满了无数的住宅，属于住宅区。然而，却感觉不到住宅区该有的居民的气息。

「唔嗯。这就是世界水准的实力啊。」

「啊哈哈，莉子同学真是老样子呢。」

「对呀，莉子同学，太不敬了。」

「唔～～真的不行吗？」

教皇浮游都市〈薇贝尔〉。遍布世界各地的众多浮游都市中，〈薇贝尔〉位于距离魔甲虫威胁最遥远的空域，是人类的要冲重地。

询问这类与〈薇贝尔〉交通方面有关的问题。

仿佛所有居民都已经避难去了，一片死寂。

「该怎么说啊，感觉整座城镇没什么活力啊。〈薇贝尔〉每个城镇都像这样吗？」

恐怕是因为彼方心中已经怀有疑问，他立刻就感受到反常的气氛。

「也就是说，有很长一段时间没人亲眼见到教皇陛下的脸吧？」

「我们要证明自己比这里的所有人都更强吧……！」

「感、感觉有点不自在耶……！」

这么说着的同时，芙蕾雅睁大水汪汪的双眼凝视着蕾克蒂。

在绝大多数居民都是一般人的〈薇贝尔〉，与魔甲虫战斗的空战魔导士自然受到尊敬。

「怎么了吗？」

「就、就算用这种哀求的眼神看我……还、还是不可以。」

芙蕾雅敬佩地说着。

两人说经过交涉后，为美空等人借了竞技场当作训练场地。只要对其他学校的小队保密，明天也能在该处进行训练。

「这是……」

这肯定是异常事态。究竟〈薇贝尔〉中发生了什么事？

克莉丝面露讶异，优莉予以指责。

对那慷慨的通融感到几分惊讶的同时，彼方带领小队移动至竞技场。在竞技场要求美空等人稍微慢跑之后，召集队员集合。

由于世界各地的学园浮游都市代表选手将齐聚一堂，明天晚上为了欢迎空战武道祭的出赛选手，将举办赛前晚宴。彼方等人会比预定日期早一天到，是为了让行程时间较为宽裕。在魔甲虫充斥的世界中，接驳艇能按照预定时间抵达可说是可遇不可求。

「不，没什么。」

在一旁看着两人之间的交流，美空等人不禁想着——

在一旁的伙伴纷纷面露困惑的同时——

在〈密斯特岗〉排名战上连战连败的美空等人会感到自卑也是理所当然。

「这个嘛……这很难说喔。」

看穿克莉丝的言下之意，莉子说道：

「哼，看来有点棘手啊。」

「每个人看起来都很有自信耶……！」

「真的不可以？」

「哦～～这样说也有道理。」

离开起降场后，彼方与美空等学生们，再加上同行的克莉丝与艾莉丝，一共八人正走在〈薇贝尔〉的郊外——七号区的市区中。

在空域中，小队表现出一心同体的合作战术。身穿无钮扣麻制制服的学生以及身穿黑色防护服的学生对彼此施以激烈的冲击，令大气为之鸣动，狂风为之舞动。

「那个……真、真的不可以。」

「那、那个……面对这些对手，我们真的能一直获胜到最后吗？」

如果只是程度相仿的对手，恐怕不会有任何动摇吧。但是出现在此处的都是各学园最高层级的强者们。

「这、这里禁止比赛之外的决斗。这里毕竟不是〈奥艾奇斯〉，就算有很多厉害的空士，找人家私下决斗会被惩罚的……！」

此时，为了美空等人前去商讨训练场地事宜的艾莉丝与克莉丝回来了。

彼方神色自若地宣言。

「唔嗯，那家伙……难得有机会，我想现在就过上两招。」

然而，美空等人的目标是优胜。

那眼神仿佛就像喜欢的食物近在眼前，却被饲主下令不准开动的吉娃娃。

在蕾克蒂的坚持下，芙蕾雅不情不愿地让魔双剑消散。

美空并不是全无自信，但终究不像莉子。