第三章 最强与最弱

隔天。〈薇贝尔〉的竞技场，地面广场——

〈薇贝尔〉竞技场的地面广场与〈密斯特岗〉的不同，长着草坪。为了迎接即将开始的空战武道祭，场地整备似乎也格外讲究。

身穿防护服的美空等人等待着彼方的到来。

「哟，大家都按照时间到齐了嘛。」

「E601小队的各位，今天请多指教。」

身穿〈密斯特岗〉制服的彼方与米娜现身了。

在一行人会合后，米娜立刻说道：

「虽然在接驳艇上道歉时，我说了『有什么我能力所及的事尽管说』，但我没想到马上就有事要拜托我。」

「该不会……米娜学姐要担任我们的对手吗？」

美空如此问道。

彼方说过，要透过这次的模拟战教导大家面对强敌时的应对方式。

原来如此，米娜学姐的确算得上强敌。

在校内选拔赛，美空等人避免与米娜正面冲突战斗，选择了藉由持久战使之疲惫而获得胜利的战术。虽然那形象与美空心目中「最强的空士」不同，但她以巨大魔战斧挥出的一击，强力程度令人心底发寒。

然而米娜却摇摇头。

「不是。他刚才的请求是要我来担任评审……」

那谁才是我们的对手呢？

美空等人面露狐疑时，彼方向前踏出一步。

「妳们的对手是我啊。」

「咦！可是，你的力量不是——」

说到一半，美空连忙掩嘴。

『唔嗯。以平常的主人来说，这是不可能的。』

没想到在这个状况下想要加入E601小队……

『那、那个……我想彼方教官应该不是会说这种话的人。』

一旁的伙伴们也深感狐疑，面露困惑之色。

不管怎么说，这也太乱来了吧。美空想着。

「我想条件应该还不差吧？」

什么样的进攻方式最能让彼方难以招架。

换作是我，也许已经赏教官一巴掌了。米娜心里这么想着的同时，将填装了烟幕弹的讯号枪指向上方。

让美空等人不由得心生「这、这家伙说不定真能办到！」的念头。

美空与蕾克蒂语带迟疑地说：

芙蕾雅随即吐槽。

「接下来要进行的是我和妳们的模拟战。如果妳们赢过我，那我就告诉妳们我隐瞒至今的秘密。」

「那、那个……彼方教官……如果彼方教官出场，会让一起努力到今天的伙伴没办法参赛，这……」

美空向伙伴们征询意见。

「是啊，这不是当然的吗？」

为了增强战力，彼方加入小队并非多么不合理的手段。

发动了飞行魔法的米娜对彼方这么说道。

『没问题。今天刚好有这种心情。』

「如果我以选手身份出场，遇上突发状况也必然能立即反应，同时也不会损害E601小队看准时机以战术逆转取胜的战斗风格，而且我还可以在战场上直接下达指示。还有比这更好的条件吗？」

面对不知所措的美空等人，彼方清楚说道：

优莉学姐似乎也察觉了什么——美空这么想着。也许是发现了美空的视线，优莉以严肃的表情说道：

『那个……为什么会说难受呢？』

「我从来不打没胜算的仗，我有自信能胜过妳们才会像这样在模拟战上挑战。无论对手是谁，我都不觉得自己会输。」

「嗯，毕竟我身上有伤，长期战斗确实有点问题。」

『往前挪……？』

就在这时，优莉对莉子说道：

然而在情感面上，美空她们也不可能轻易割舍伙伴。

『那、那个……美空同学，作战方针已经决定了吗？』

就在作战计划要大抵决定时——

『你讲的话还真失礼。』

『差不多，我想活用前锋和中锋的位置。这次对手只有那男的一个人，也不需要后卫吧。况且妳不习惯即时策划战术，必要时我可以支援妳。所以这次能让我自由行动吗？』

A177小队似乎正在四处收集其他学园代表小队的情报。

「兜圈子？优莉，妳该不会是有什么误会吧？」

「你获胜时的条件……？」

『今天可以把我的位置往前挪吗？』

『美空同学，无论如何我们都一定要在这场战斗打倒彼方学长……！』

「但、但是喔，这样一来，你只要在空战武道祭上出赛，力量曝光的危险性会……！」

『……看来会是一场难受的战斗啊。』

「哼，我赞成。顺带一提，就选我坐板凳吧。」

「你、你要同时对付我们全部吗……？」

然而，彼方却仍然维持平常那种难以捉摸的无所谓态度。

要推测并不难。

「彼、彼方学长！不需要像这样兜圈子，只要直接告诉我们……」

竞技场，力场内部上半空域。

「来吧，有本事就在场上彻底击倒我。时间限制是十五分钟，可以吧？」

毕竟身为教官的彼方对美空等人的优缺点可说是瞭若指掌，同时他拥有的战术思考也是美空等人远远不及的高水准。

『莉子和优莉学姐都不说话耶，怎么了吗？』

两人的表情不像是面对模拟战时的神色，而是仿佛准备迎战魔甲虫，几乎可说是赌上性命般的觉悟。

她说的话令美空惊愕不已。

『妳们觉得为什么那家伙会突然讲这种话？』

「如果我赢了，就让我成为E601小队的队员。妳们其中一个人变成候补选手，让我参加空战武道祭。」

不只是彼方十分了解大家，所有人也都相当了解彼方。

『咦！啊、嗯嗯，这个嘛……！』

蕾克蒂畏畏缩缩地问道：

美空瞪圆了双眼。

彼方语气平淡地说：

『美空，我有个请求。』

美空一瞬间无法理解，愣愣地重复莉子的话。随后——

在米娜面前，不能提起有关咒力的字眼。

如果让彼方加入了，大家至今为止一起努力建立起的小队就会被破坏……

『嗯，是啊。』

「「「「「…………！」」」」」

『那真的很怪。』

这两项条件刺激着美空等人的戒心。

「莉子，妳只是想偷懒而已吧！」

『呃……没什么。是我说错话了。』

「那、那个……如果彼方教官加入E601小队应该会很强没错，但是……」

「但是啊，短期战斗最少也能打成平手。就算和整支小队战斗，我也不会输。」

如果彼方在众目睽睽之下参加战斗，那就代表咒力暴露的危险性更加提高。

『……不，没什么。』

这场模拟战真的有让莉子愿意放下女神主义的价值吗？

『嘿嘿，反正我本来就是讨厌的家伙，再多几个人讨厌我也没差。』

同意芙蕾雅的评语而点头的同时，美空突然间发现。

那态度未免太过自然。

『虽然那家伙是强敌没错，但也不是完全没办法应付。我们有五个人，对方只有一个。只要拿出我们过去累积的实力，应该能打得不分轩轾。』

……果真不太对劲。美空这么想着。

彼方露出无所畏惧的笑容，夸口说道。

莉子会想如此积极地行动，就美空所知是异常事态。

因为不久前才刚重新评价彼方•英司这个人，现在彼方的做法令她相当惊讶。

「对喔，我还没告诉妳们我获胜时的条件。」

美空将手搁在下巴轻声沉吟，略为思考。动脑并不是她擅长的项目。

这下子，彼方那出乎意料的提议的真实性就越来越清晰了。

「你、你是说你要成为E601小队的队员吗……！」

「是啊，应该是这样没错。我们小队也带了侦查兼替补的队员来。」

『………………』

彼方使用只有伙伴们能会意的字眼如此说明。

竞技场，力场内。学生队——

不久，美空说出自己的想法：

这样蛮横的手法……不像她们认识的彼方•英司。

「那、那个……如果彼方教官赢了，那会怎么样呢？」

如此解释后，彼方轻描淡写地说出令人震惊的打算。

『因为对方只有一个人，我们只要所有人注意到互相合作就好。蕾克蒂、优莉学姐、芙蕾雅的前锋三人组发动近身战斗，我和莉子用射击支援，基本方针就这样可以吧？如果没有人有其他意见，那就——』

『妳、妳是说，妳今天愿意不当后卫……？』

优莉回答，而莉子仍闷不吭声。两人脸上挂着严肃的紧张神情，让美空觉得不太对劲。

彼方一瞥美空等人的惊讶表情后，看向米娜。

莉子•弗拉梅尔。最怕麻烦的莉子自己主动想上前线，这种事至今从未发生过。

「主人，这样一来，那件事不就会……！」

「对。我输了就要把秘密告诉妳们，那赢了当然也该有报酬吧？」

「米娜，我记得代表小队的选手可以更换吧？」

莉子开口说道。

『这样我是比较轻松啦，不过妳真的愿意？』

『你好不容易从学生手中赢得信任了……做这种事会被讨厌喔。』

「那又怎么样？身为教官，我只是在做为了获胜必须做的事。」