第四章 谋略的窦前晚宴

下午六点甫过，诺艾西斯宫殿通道上。

为了参加赛前晚宴，换上正式服装的彼方一行人正走向大厅。

由于接下来要彼此对战的其他学校的选手们将在那里齐聚一堂，现在众人理应感到几分紧张。

然而E601小队散发出的却是一股才刚大吵一架似的紧绷气氛。

「好了啦，别这样一直闹脾气了啦。芙蕾雅不是也道歉了吗？」

「哪、哪有那么简单就算了。她居然那样……！」

身穿晚礼服的彼方试着打圆场，怒火中烧的美空反驳。

她忿忿不平的理由出在现在穿在身上的那一袭胭脂色晚礼服。其实晚礼服背部的拉链坏了，目前用数根安全别针固定。

晚礼服和当时在交流课程的晚会上穿的那套尺寸相同，但是刚才在旅馆更衣时，美空突然发现背后的拉链拉不上来。芙蕾雅发现这件事便出手帮忙，直到此时还没有问题。

问题在于，直线思考的芙蕾雅选择以蛮力把拉链往上扯，结果拉链严重损毁。由于晚宴时间已经近在眼前，只好采取优莉提出的安全别针应急方法。

「唔。我不是都道歉好几次了吗？」

「要是有针线组就能修补了。不过我没带到〈薇贝尔〉来。」

芙蕾雅不知第几次道歉。优莉解释原因。

「因为被拉链夹到的时候真的很痛啊……！」

「哼，追根究柢，究竟拉链为什么会拉不上来？」

莉子哼笑着说道。

「唔！那、那个啊……！」

一针见血的质问让美空为之语塞。

在这个时间点，伙伴们语气婉转地提出劝言：

「那个……美空同学，我平常就有提醒妳了喔。就算训练再怎么累，睡前在床上吃洋芋片的习惯真的不太好。」

「什么事？」

「不用道谢。你就当成是让我今天有机会能观看那场战斗的谢礼吧。」

「唔嗯。真希望能较量看看，究竟和艾森纳赫流相比是谁比较强。」

身穿深灰色礼服的杰斯走到台上。

美空满脸通红地朝彼方挥出拳头。不过彼方灵敏地让上半身向后仰，俐落地闪躲。

听了米娜说的话，彼方与美空互看了一眼。

「不是啦，芙蕾雅。我们现在在说的不是肌肉，是美空那松松软软的……」

然而米娜发自心底鼓励美空等人。

E601小队的战绩明明是一胜九败，却能在〈薇贝尔〉的正式赛中出场。也有许多学生在暗地里批评，肯定是因为蔻依靠关系牵线。

没过多久就完成入场手续，美空一行人步入晚宴大厅。

「你看那边。那边的餐桌旁，一脸不悦的人就是〈黄雷〉代表小队队长——乔辛克。」

「彼方，你认识那个人？」

这时，一只手拍在她的肩头。她转头看见了脸上挂着无畏表情的彼方。

「也没有啦，只是觉得好像没看到克莉丝……」

彼方感谢米娜的鼓励。

「事到如今，我已经不会对E601小队的行动吃惊了。别打打闹闹了，快点登记入场吧。要是随随便便不守时，可能还会衍生出都市间的问题。」

「那个……对不起。」

看着眼前数百名空战魔导士，美空的表情自然而然紧绷。

「据说拥有人称万能天才的才华。从射炮击战到近身缠斗全都无懈可击的战斗技术，再加上针对对手弱点的优秀战术观念，是第一热门的优胜人选。」

对教官抡起拳头的模样暴露在众人的视线下，美空不知所措。

敌人明明是魔甲虫，人类内部却在权力斗争啊——就在彼方这么想的同时——

「蕾、蕾克蒂……」

米娜询问，彼方否定。

蕾克蒂与芙蕾雅面露喜色对看了一眼。

美空坦率地接纳教官的建议。

被揶揄为F级小队的少女们若要达成目的，就必须成为这群人之中的最强小队。

当彼方听着那模范般的制式演讲，米娜向他搭话：

对魔剑术的才能几乎等于零的美空而言，简直是天才般的人物。

「米娜学姐，我可以问妳一件事吗？」

米娜也一五一十地说出他们得到的情报作为回报。

「主人啊，我可以提供〈梅尔基亚〉代表小队的内情。」

「那你最好注意一点。他就是评议会议长哈尔德曼•恩迪凯斯，听说有很多疑点。」

「失踪事件啊。毕竟克莉丝是一般人，真教人担心啊。」

在〈密斯特岗〉的最终战的光景浮现脑海，米娜语气平稳地说着。

耳边传来壮大的古典音乐，大厅墙边的长桌上摆满了肉类和鱼类的菜肴。摆放在大厅中的几张圆桌旁，个人特色强烈的学生们正彼此畅谈。

听了这句话，米娜突然闷不作声。

「就是这个吧。」

「那是当然的。他们家族似乎是自古以来侍奉教皇陛下的一族……不过，我家经营贸易商的叔父说，他似乎以教皇陛下的代理人身份长年掌控〈薇贝尔〉的实权。据说因为世上唯有他拥有谒见教皇陛下的权力，所以他便利用这项权力强硬推动某些政策。听说空战武道祭原本也受到强烈的反对，但是他靠着教皇陛下的权威硬是推动，总而言之名声不太好。」

脸上写着莫名其妙的米娜，还有A177小队的队员们就在不远处。

这个人也是个可疑的家伙啊……

因为她们心中有比各学园浮游都市的代表选手还要更强大的敌手。

「承蒙各位在百忙之中拨冗前来，在此表达感谢之意。在诸位培训生苦心锻炼的同时，我们〈薇贝尔〉议会也为了指引世界走向和平，夙夜匪懈——」

「我是浮游都市联盟评议会会长，杰斯•维格特。」

然而，不能在这种地方就输掉。美空直视着前方。

「接下来的才是正题。我们共享情报吧？」

「莉子同学。莉子同学还是从强化体力开始做起吧……」

同一时间，彼方缓缓地扫视会场，寻找他认识的脸孔。米娜察觉到彼方的反应，向自己的小队队员告知一声后，走向彼方身旁。

「这件事我不知情，但学园统括长原本预定要和我们住宿在同一间旅馆。结果她在夜里说跟人约好了要见面后离开旅馆，之后就音讯全无。最后被人目击的场所是在旅馆的入口大厅。虽然是没根据的传闻，有人说她可能被卷入了这阵子在〈薇贝尔〉频频发生的连续失踪事件。」

「美空同学，夜里不可以吃那些高油脂的食物。这样下去腰间肉会越来越多，总有一天会飞不起来喔。」

「为什么妳会协助我们到这种程度呢？」

米娜的话还没说完。为防万一，她们已经向都市警察提出了搜索请求。

然而，心中已经毫无怯懦之情。

在彼方说明之后，芙蕾雅也说明了〈梅尔基亚〉的状况。

「如果要正面比拼战斗力，空战武道祭上最弱的小队恐怕就是妳们。所以，就让所有人见识一下吧，告诉他们弱者也有弱者的战斗方式。」

虽然被优莉吐槽，但莉子依旧满怀自信。

「疑点？我记得他身世不是挺显赫的吗？」

「多谢妳的建议啦。」

「你在找谁？」

「哦……」

在米娜的催促下，美空等人摸摸鼻子连忙赶往接待处。

「那、那个……这、这是……」

感觉似乎有某些比因误会而道歉更重要的原因存在。

「学园统括长她……从昨天晚上就失去行踪了。」

米娜的行为已经无法用单纯的亲切来解释。

就在这时，突然有句话传来。

「你们几个，到底是在做什么？」

在他视线所指之处，有一名身穿〈薇贝尔〉礼服，戴着单边眼镜的甫过中年的老绅士。

美空也觉得看起来毫无破绽的优米耶尔应该就如同米娜所说的相当强悍。要是实际上与她一决胜负，恐怕免不了一场苦战吧。不过，恐怖程度应该不及那家伙。

「唔？多长点肌肉有什么不好？」

豪华的大型吊灯与红色地毯所装饰的大厅中，充满了其他学校的学生。

「这是怎么回事？克莉丝学姐之后不是回到自己家了吗？」

虽然不愿相信世界上理应最安全的〈薇贝尔〉会发生重大犯罪，但事情总有万一。

在会场所有视线的注目之下，不亢不卑地开口。

「哼，万能天才啊。但终究敌不过身为女神的我吧。」

那名绅士与彼方四目相对之后，缓缓地迈步走向会场后方。

「没击坠任何对手就败北，那还是第一次的经验。而且战斗的主导权完全被掌握在对方手上，被耍着玩弄到最后，就连一次也没能与妳们正面交手。」

最单纯的方法是将目标约到都市外缘区见面，将那人从浮游都市上推下去。

「对。我们想知道〈法鲁西翁〉的情报。如果你愿意告诉我，那我就用我们取得的〈黄雷〉与〈薇贝尔〉的情报作交换。在我担任你们的裁判时，我的伙伴们前去侦察了这两校训练时的情景。」

最后，彼方等人也决定提供两队的情报。

在美空手中，魔炮剑完全无法发挥「斩击」的功能，化为纯粹只能「炮击」的武器。这总让美空觉得不甘心。

「妳看，那边的桌旁不是有个脸很臭的小不点吗？那就是〈法鲁西翁〉的队长——诺艾儿•鲁•萨西斯•迪尔•兰西鲁•多•沃夫。之前来〈密斯特岗〉短期留学时，是由我负责照料。至于特征嘛，个性急躁容易冲动，但在战斗的关键时刻能发挥精准的分析力——」

「难得有这个机会，就拜托妳了。不过我能说明的就只有〈法鲁西翁〉的诺艾儿就是了。妳们告诉我们两校，我们只能回报一校，这样感觉像在吃你们豆腐啊。」

在浮游都市要让人失去行踪，其实比想像中简单。

就在这时，彼方感觉到某人的视线而转过身。

透过麦克风，宴会司仪的声音响彻大厅。内容是主办者要向选手致词。

「妳是指其他学校的代表小队？」

「因为我也上了一课啊，经过与妳们的那一场战斗之后。」

「那个……芙蕾雅同学，我有种很想交手看看的感觉呢。」

「呀啊啊啊啊啊！性、性骚扰————！」

「优、优莉学姐……」

「怎么啦，表情变那么严肃？」

「妳现在的表情就很不错喔。妳也学到了变速式加速，只要使用方式正确，就足以与他们一较高下。」

〈黄雷〉与〈薇贝尔〉的队长同样是S级。

直到超越「最强的空士」之前，我不会输给任何人……！

米娜的视线指向留有一头长黑发的少年。他板着脸，嘴唇绷紧成一直线，身穿一袭华美而没有钮扣的麻制服装。那是〈黄雷〉的传统制服。

「也没什么好道歉的。那样的战术，就是妳们的强项。」

「接下来是另一边。在场地角落的是〈薇贝尔〉代表小队的队长——优米耶尔•凯萨。因为她是空战武道祭的主办都市〈薇贝尔〉出身，今天她训练时也有许多其他学校的一般学生前来声援。武器是长剑，魔剑术的水准似乎无可挑剔。据说她训练时明显颇有余力，肯定还藏着秘密武器吧。」

就在莉子要说明的瞬间——

这么厉害的人还真的存在啊。美空感到敬佩。

「嗯……！」

相对来说，根据莉子所言，美空的狙击技术只有平庸水准，综合战力顶多就比平均水准高上一些。

彼方说着朝美空伸出手，轻捏了一下晚礼服底下的柔软赘肉——

如果对方不是魔法师，这样就足以让那人消失无踪。

「没有啊，第一次见到。」