第三章 协创的战争行动

呜呜……！这下该怎么办才好……？

拥有深红色亮泽长发的少女——美空•惠特儿坐在座位上，手撑着脸沉浸在思绪中。

此处是小队大楼的E601小队室。现在正值午后的实技训练时间。

身材高瘦的黑发少年——彼方•英司站在讲台上问：

「美空，妳有在听吗？」

「啊？呃……刚、刚才在讲什么……？」

美空说着环顾四周。这时她才发现小队伙伴们的视线都集中在自己身上。

「职场体验啊，职场体验。」

教官傻眼地说着。

「……这群家伙们的意见完全不一样啊。妳有什么想去的地方吗？」

听彼方这么说，美空终于理解了目前讨论推展到哪里。

现在大家正在讨论以小队为单位参加的职场体验。所谓的职场体验是空战魔导士科的学生每年都有义务参加一次，时期长达一星期的社会实习。目的在于培养空士在社会生活的协调性，以及让空士们更加理解在社会上为空士支撑经济基础的伙伴们。

美空看向黑板，上头已经写了伙伴们各自的志愿。

「旅馆：因为好像能躺在床上舒服地睡觉（莉子）」

「蛋糕店：想向师傅学手艺（蕾克蒂）」

「服饰店：想学穿搭技巧（优莉）」

「机械科学科的武器房：想成为熟知武器的专家（芙蕾雅）」

原来如此，这样的确有点伤脑筋。美空理解了现状。

因为职场体验是以小队为单位进行的活动，必须汇整出让所有人都同意的意见。

「但是……我家本来就是开咖啡厅的，也算是有一些工作经验……所以，我去哪里都无所谓。」

哎呀，毕竟平常她也很努力了……

究竟是那里像？在面露不解的彼方等人面前，美空指着自己的右眼一带，坚持主张：

「唔嗯。完全不像啊。」

「呜呜……」

就在两人僵持不下的同时，金发碧眼的娇小少女——蕾克蒂•艾森纳赫迅速浏览菜单，语气委婉地提出意见：

「既然这样，职场体验就到美空家的咖啡厅不就好了？」

「……这男人真的是美空的父亲吗？外貌让人不禁怀疑你们之间有血缘关系啊。」

美空冲上去想揪起芙蕾雅的领子，站在美空背后的优莉使劲架住她的双臂。

「呃，这个嘛，好像应该也……没有吧……？啊哈、啊哈哈……」

「是啊，刚才那个我也觉得太扯了。大家，该回家了。」

美空瞄了喃喃自语的彼方一眼后，再度陷入沉思。

「打、打扫……打扫的时候我也是很认真的啊。」

「唉，妳的心情，我这个做教官的也不是不能理解啦。」

「这地点以前也是家餐饮店，他们撤走之后，我好不容易凑了钱才买下的。现在回想起来，他们也是敌不过『William Smith』才决定关掉的吧。我之后才晓得这附近的咖啡厅似乎都吃过『William Smith』的亏。」

不知为何浮现了僵硬的笑容。

「请、请放开我，优莉学姐！就算我神经再怎么大条也不能忍受这种莫名其妙的——」

盖尔的话告一段落后，莉子专注地凝视着盖尔的脸。

「呼，今天也累了，我就先回家了。」

「是喔。听妳这么说，的确是这样……」

呃！为什么这家伙专挑这种时候问这个问题啊……！

……原来如此。美空是用这样的理由来解释众人到此的原因啊。

「咦？妳、妳之前就发现了喔……？」

「呜……」

「因为这几个家伙的意见根本就没有共通点啊。既然这样，干脆就去美空家吧，而且又可以省下和工作地点交涉或调整的功夫。」

「这间咖啡厅门可罗雀嘛。」

「经营总是不太顺利啊。小弟愿意助我一臂之力可是再好不过了。」

彼方搔着后脑杓，先把美空的事搁在一旁，继续说下去：

小队长的脆弱之处——父亲经营的咖啡厅濒临倒闭，这的确难以启齿。况且美空原本就欠缺身为小队长的威严，也没有格外突出的战斗技能，因此她无法坦诚困境，却又无法坚决反对职场体验的提议，就这么毫无作为地迎来了这一天。

「直截了当地说，室内装潢完全没有品味可言。就算面临倒闭的危机欠缺预算，没钱也有没钱用的手法。我原本还以为这里已经倒了。」

彼方如此说完，看向其他学生。

「妳、妳们很失礼耶！仔细看好不好，明明就像啊……！」

「在这地方的职场体验就是改善经营状况就好了吧？」

「唔嗯，未免也太没诚意了。」

美空家的咖啡厅「Little Wing」的肉食口碑特别好，以前生意相当兴隆。然而在这一带似乎不怎么受到好评。好像是因为这一带女性顾客较多，菜单不合女性顾客的胃口。

「美空，妳有什么想说的吗？」

「那、那个……瞒、瞒着大家，我很抱歉！其实我那个……我说不出口……」

「也就是说，要靠我们几个想办法重振这家店？」

由于拿不出预算，美空至少在打扫上格外用心。然而芙蕾雅缓缓走到桌边，伸手往木制桌面的里侧一抹，看着指头上的灰尘。

映在彼方眼中的是一名相貌凶狠的光头男性。他正是美空的父亲——盖尔•惠特儿。

「呃，这个嘛，很好啊。就、就身体状况来说。」

「等、等一下啦！用不着来我家啦！而且大家也有各自想去的地方吧……！」

彼方有所领悟似的点了点头，伙伴们纷纷把大惑不解的视线集中在美空身上。彼方代表众人问道：

「我说大叔啊，这家店该不会……」

彼方不理会因为无聊小事而大呼小叫的美空，接着说道：

「唔嗯，莉子说的对。而且打扫也不够彻底。」

美空不知如何自处地垂下头。

……果然是这样啊。

「妳、妳是我的婆婆吗……！」

这、这下不妙！美空拼命拒绝。

居然要来我家职场体验，那个秘密不就会被拆穿吗……！

然而，这并非毫无同情的余地。

「咦！为什么会导出这个结论……！」

美空愣了一瞬间之后——

美空沉浸在愁思之中。突然间，彼方灵光一闪似的说：

隔天，中午时分。

莉子兴趣索然地环顾店内。

「这种事，怎、怎么可能呢……」

一头银发如月光凝聚而成的少女——芙蕾雅•艾森纳赫同意莉子的意见，点头说道。

「妳以为有办法骗过我的眼睛吗？」

彼方一行人走进了面对三号区大街的咖啡厅「Little Wing」店内。

「呜……！」

「哦？这样也算认真吗？别笑掉人家大牙了。」

「就如你所发现的——正濒临关门的危机。」

「妳、妳这个人喔……正、正常人不会这样说吧……！」

啊，该怎么办才好？这样下去会导致最糟的结果啊！没想到在三号区的最佳地点开的店会变成那样……

摆设单调的店内只放着陈旧的木制桌椅，没有任何提供绿意的盆栽，过于简朴的室内装潢——若要说好听一点，那就是朴素。既没有能让客人得到疗愈的配色，距离风格沉稳的空间也有一大段距离。

彼方觉得更加可疑似的稍稍瞇起眼睛逼问：

「这个嘛，美空同学的家感觉满有趣的，我觉得可以啊。」

「请先冷静下来，美空同学！芙蕾雅同学说那番话并没有恶意。」

「呃，嗯。要、要这样说也没有不对啦……」

在这个瞬间，彼方已经大致了解事情的来龙去脉。但是在美空的父亲盖尔面前，彼方没有特意责备美空，只是继续与盖尔交谈。

「好久不见啦，大叔。」

「对、对不起啦！大家先别走啊……！」

「呦，好久不见了，小弟。」

拥有藏青色轻柔秀发与澄澈翡翠蓝眼眸的少女——优莉•弗罗斯特尔表示接受这提议之后，其他同伴们也接连点头。

「就这样啦，就决定是美空家——」

在入口处的结帐柜台上摆着包含母亲在内的全家福照片，然而在这毫无活力的店内也只是徒增空虚。

「不、不方便？」

彼方等人默默地看了看彼此。

「妳们有谁不愿意的吗？」

「这样啊。状况我大致上明白了。」

「怎么可能……明明就有嘛，这状况。」

「那个……菜色也不够丰富。特别是甜点种类太少了。」

她注意到店内陈旧的木制椅子与桌子。

「「「「「……………………」」」」」

「为什么？我们几个去妳家有什么不方便吗？」

「美空，妳最近状况不太对劲就是因为这个？」

忿忿不平的美空站到父亲身旁。

就在这时，一个人影缓缓地从内场走到众人眼前。

彼方一指出这一点，美空便露出颜面神经痛似的表情试图蒙混过去：

「当然会说啊。如果我是客人，绝对不会走进这家店。稍微多用心装饰一下如何啊？」

宛如维纳斯像化身的少女——莉子•弗拉梅尔笔直凝视着美空。

「对了，这阵子都没机会见上一面，妳家老爸还好吧？」

根据盖尔所言，他以战灾保险与融资当成头期款，在这个地点开了这家新店。话虽如此，由于先付了一年份的地租权利以及整修老旧建筑的厨房等开销，没有足够资金整修内部装潢。而且因为事前调查不够充分，新店居然就开在竞争对手「William Smith」的正对面。

「这说法怎么好像有所保留啊。听起来不就像是精神上不太好？」

彼方看向美空。

「这倒是真的。甜点种类不够是个问题啊。女生不会来甜点缺乏魅力的咖啡厅喔。」

彼方一语道破。

「比方说睫毛附近。」