第四章 E601小队的力量

空战武道祭第三天，上午九点左右。

第九人工空岛中央区。

防御周遭的八十只〈阿斯莫德〉，以及换穿黑色晚礼服被绑在木制十字架上的米娜和负责执行死刑的〈亚迈蒙〉，再加上行刑台下露出妖异笑容的莉洁莉特。

「妳还真的来了啊，美空。」

「我遵守约定了。快点放米娜学姐自由，莉洁莉特。」

「要先和我的〈阿斯莫德〉战斗喔。我要妳为赛前晚宴那天晚上做的事付出代价。」

看着自丛林中现身的美空与伙伴们，莉洁莉特问道：

「话说，少了两个人啊。黑头发姐姐和小矮人姐姐在哪里？」

「她们两个……」

「莉子同学反对我们和妳接触，现在还留在丛林里。诺艾儿学姐也一样。」

优莉牵制般打断美空说的话。

「是喔？也没关系啦。就算想要躲起来偷袭，附近还有其他〈阿斯莫德〉埋伏……好啦，其他人包围美空她们吧。」

遵从莉洁莉特的指示，〈阿斯莫德〉群开始散开。在中央区的平地与丛林的交界线上也设下兵力，摆出完全不让美空等人逃走的阵势。

被绑在十字架上的米娜叫道：

「快逃啊，美空同学……！」

美空在心中感谢米娜，多亏有米娜，现在自己才能继续战斗。美空再度要求：

「先释放米娜学姐。我不是遵守约定了吗？」

「咦？我才不要。米娜已经属于我了耶。」

「别胡闹了，莉洁莉特，妳的所作所为是犯罪喔……！」

「那又怎样？在这世界有谁能惩罚我吗？」

「身为女神的我不想触碰脏污之物。协助排除狙击手的阻碍，不就是妳这个副手的职责吗？」

莉洁莉特转头朝着说话声的来源，那来自被绑在十字架上的米娜。

「美、美空同学！优莉学姐！请跟上来喔……！」

「唔嗯。这场仗我们非赢不可。」

美空展开魔炮剑，将剑锋指向莉洁莉特。伙伴们也接连摆出架式准备迎战。

「别管我了，快逃……！！」

雾化的黑色诅咒——反魂的错乱转瞬间渗透了陷入苦战的〈阿斯莫德〉群，转化为它们的力量。〈阿斯莫德〉们的硬皮出现些微的突起，巨大化的同时肌肉也变得更加结实壮硕，虽然强化程度不及〈亚迈蒙〉，但力量显然有所提升。

「话虽如此，这作战的缺点就是我得全身泡水啊。虽说是为了穿越敌方防线，得到最佳的狙击位置……」

美空瞪向莉洁莉特，说道：

诺艾儿看着一直不潜入水中的莉子，焦急地询问。

面对从四面八方攻向此处的〈阿斯莫德〉，蕾克蒂与芙蕾雅组成的前锋小组发动攻势。她们轻灵地闪躲〈阿斯莫德〉的斩击后，毫不留情地切断敌人的刀臂或颈部。

「优莉学姐，我会对从上下方向接近的〈阿斯莫德〉开炮。优莉学姐就——」

第九人工空岛，中央控制楼附近。

「哼，这点程度不值得吃惊。」

莉洁莉特露出顽童般的微笑，以飞行魔法的变化技巧使双手中的黑色磷光团块有如雾气在一瞬之间扩散。

「你待在这里，代替〈亚迈蒙〉看着米娜……米娜，妳就睁大眼睛好好看清楚我有多厉害吧。」

「唔，是因为沿着河底前进吗？水草缠上头发了。」

「好了啦，不要再嘀咕抱怨了，自称女神。战斗已经开始了。」

双方互不相让，互相瞪视。最后——

「妳真的这么觉得？美空她们之前有机会了解我们，反过来说，我们也有机会了解美空她们啊。」

「宠物啊。莉洁莉特，我问妳喔，妳有和伙伴一起并肩战斗过吗？」

莉洁莉特的招数让美空为之苦恼。

＊　＊　＊

同一时间，第九人工空岛中央区附近的河川。

居然把自己的命运交给这种自认高高在上的女生，红毛小不点她们真的没问题吗？虽然莉子身负的重责大任让诺艾儿不禁感到忧虑，但她还是连忙动手为莉子除去发丝间的水草。

看着紧追在后飞上天空的莉洁莉特与〈阿斯莫德〉群，美空快速下达指示。地面上除了〈亚迈蒙〉与米娜之外，还有十来只〈阿斯莫德〉防守。恐怕莉洁莉特打算同时从空中与地面发动攻击吧。

「该、该不会……！」

「居然用诅咒强化全体……！」

「看来……没那么简单啊。」

莉洁莉特的话语声中不含恶意，但也并非深信这属于善行。

第九人工空岛，中央控制楼上空。

手搁在下巴旁，莉洁莉特想着。看来〈阿斯莫德〉的力量已经被彻底分析了。这样下去也许是我方会渐渐陷入不利喔。

〈阿斯莫德〉自四面八方蜂拥而上，美空等人立刻发动了飞行魔法……！

「这样就结束了……！」

「对啊。凭美空妳们的实力，连我的宠物都打不过嘛。」

「这种时候了，妳还在说什么啊？战斗已经开始，别胡闹了，快点赶路。」

「当然有啊。〈阿斯莫德〉就是我的伙伴啊。」

一只又一只。不给予〈阿斯莫德〉重整阵型的时机，美空等人一只接一只击坠敌人。

「快点啊，美空妳们就展开武器和〈阿斯莫德〉们战斗吧。要是想逃走，我会对米娜做很残忍的事喔。」

第九人工空岛，中央控制楼上空。

「关节完全伸展时，有硬皮防御也能斩断。」

「感受我的力量吧，〈阿斯莫德〉……！」

负责防范入侵者的〈阿斯莫德〉一瞬间凝视河面。似乎听见了某些声音，但并未发现异状。那只〈阿斯莫德〉为了提防敌人从茂密丛林入侵，继续沿着巡逻路线移动。

每当与敌方兵器相触，我方的魔力便会流失而逐渐疲弱，因此两人将重点放在闪躲后反击。在赛前晚宴后的战斗中，众人藉由美空的魔力引发连锁诱爆，一举歼灭了〈阿斯莫德〉，但同样的招数恐怕不会管用。

「莉洁莉特，妳从开战之前就觉得自己已经赢了吧？」

＊　＊　＊

「不能让妳随心如意，真是遗憾啊。这算是活该吧？」

美空向全员下达指示之后，地面上的〈亚迈蒙〉突然发出了惊天动地的咆啸声。在那咆啸声响彻天空之后，在空中飞舞的〈阿斯莫德〉同时将手臂转变为刀臂，从全方位逼近。

不允许失去战斗力的〈阿斯莫德〉后退，紧追在后的优莉随即以魔枪刺杀。〈阿斯莫德〉以三只一组为基本单位使出的合作战术，凭这三人就能轻易应付。至于其他拉开距离试图以正十二面体阵型包围我方的〈阿斯莫德〉——

因为预想外的战略而吃惊的同时，诺艾儿为了下次潜水而吸饱气。

「好、好的！请交给我……！」

经过连番战斗，两人早已经掌握了〈阿斯莫德〉的特性。〈阿斯莫德〉原本的材料只是〈薇贝尔〉的平凡市民，没有艾森纳赫流那样洗炼的战斗技术。

「不会让你们使出那个黑色电流的……！」

「美空，让妳见识个好玩的东西。」

只要掌握敌方的弱点，冷静应对，就没有无法斩断的敌人。

防守中央区外缘的〈阿斯莫德〉们的注意力朝向美空等人与环绕中央区的丛林。莉子看准了这一点，在河中以飞行魔法溯溪而上，试图入侵位于中央区的巨大湖泊。

「那么，接下来就由我来指挥〈贝西摩斯〉吧。〈亚迈蒙〉，帮我把指示传达给大家。首先就——」

听了那句话，美空心想「果然是这样啊」。莉洁莉特在精神方面还是个无法区分善恶的孩童。

诺艾儿催促着也许优秀但也充满怪癖的伙伴。莉子期望的狙击位置是在前方的巨大湖泊的对岸湖畔，若不移动到该处就无法有效支援美空等人。

「反正美空她们最后还是会输，我想在最后让她们有个美好回忆。毕竟在美空她们来到这里的时候，就等于是我赢了嘛。」

「居然能从河川潜水突破敌人的警戒网……！」

望着在上空战斗的美空等人，莉洁莉特自言自语：

「啊，敌人的速度变得更快了……！」

「蕾克蒂，芙蕾雅。妳们两个朝兵力较薄的部位进攻，试探对方的意图。」

「我明白。原则上我是美空同学的护卫，剩下我会看状况自由行动。」

「这点小事自己来不就好了……！」

然而，在水中前进比预料中耗费了更多时间。

随后，战斗的风向骤然剧变……！

「……我知道了啦。」

「但是光靠妳那些伙伴是不会赢的。快点投降吧，莉洁莉特。」

美空毫不留情地接连开炮制止。

「怎么啦？出了什么问题吗……？」

莉洁莉特带着〈亚迈蒙〉飞向天空。此时，美空正与急速俯冲的〈阿斯莫德〉错身而过并且开炮。美空与莉洁莉特四目相交。

「嗯～～果然没办法像赛前晚宴那次一样啊。」

将伙伴视为宠物。不懂伙伴二字的真正重量，面对这样的敌人，美空感觉到沸腾的斗志从体内涌现。美空拥有一同度过无数生死关头的真正的伙伴，怎么可以输给这种对手？绝对不可以输。

莉洁莉特如此说完，静静地发动了〈崩力〉。发现黑色磷光自她的掌中溢出，米娜不由得喃喃说道：

「呵呵，既然美空都前来赴约了，我当然要准备欢迎派对啊。」

像是理解莉洁莉特的意图，行刑台上的〈亚迈蒙〉将巨大的刀臂指向米娜的咽喉。

「妳以为我会这样讲吗？动手吧，〈阿斯莫德〉……！」

这也是理所当然的反应。要是莉子出了什么问题，就无法从远处支援现在孤军奋战的美空等人。有责任感的人无论谁都会感到焦虑的状况下，莉子却说出了完全无关大局的话。

听了莉洁莉特的指示，随侍在她身旁的〈亚迈蒙〉发出震天的咆啸声。

「虽然反应速度优秀，但战斗技术相当粗糙。」

莉洁莉特将视线从若有所思的米娜身上挪开，对留在地上的其中一只〈阿斯莫德〉说：

「因为没办法使用通讯结晶，如果距离拉得太远，会在敌阵中孤立。作战时随时保持两人一组，前锋是蕾克蒂与芙蕾雅，中锋是我和优莉学姐。战斗时不要停止移动，扰乱敌方的阵型……！」

「别担心，米娜学姐。」

「头发夹着水草，我会没办法专心狙击。帮我拿掉。」

这样肯定没问题……！美空更增加炮击次数蹂躏敌方阵势。小队在〈阿斯莫德〉的包围完成之前突击，显然扰乱了敌方的行动。

一眼瞥向站在地上的莉洁莉特，美空用眼神宣示。

「妳在想什么？」

像妳这种把米娜学姐当人质的家伙，我才不会输呢……！

「持续削减〈阿斯莫德〉的数量！大家就这样继续下去……！」

诺艾儿定睛一看，确实有水草像梳子般插在莉子的黑发之间。但是现在可不是理会这种琐事的时候。

「谁是妳的副手啊！」

「唔嗯。敌人数量不少，打从一开始就要全速战斗了。」

「这是最后的警告。投降吧，莉洁莉特。」

莉洁莉特畏惧似的垂下头，带着嘲笑般的表情抬起脸。

在〈阿斯莫德〉的身影远去后，突然间自河川中冒出了一张黑发少女的脸庞。少女确认周遭安全后，另一名同伴也从河中现身。

「妳说靠〈阿斯莫德〉不会赢？妳说话之前有先搞清楚状况吗？该投降的是妳喔。」

「宠物就是伙伴啊？」