第三章 在剩下的时间里能做的事

教皇浮游都市〈薇贝尔〉，住院大楼。

勉强撑起沉重的眼皮，视野一片模糊。尽管如此，自己可能在无意识间知道自己必须睁开眼睛吧。

模糊不清的影像逐渐聚焦转为清晰，首先看见的是一名肌肤白皙得仿佛色素彻底流失的少女。

「啊，醒了耶。」

听见莉洁莉特似乎愣了半晌的说话声，美空理解战斗已经结束了。

美空没想太多就推开毛毯打算起身，这时莉洁莉特已经拔腿冲出病房。

美空的记忆停留在袭击的魔甲虫群撤退的那瞬间。看来是与〈薇贝尔〉代表小队战斗时消耗至极的精神与体力到达极限，被送进了医院。

「……输了啊。」

「才刚睡醒就讲丧气话。不幸会传染，离我远一点。」

美空往说话声来源一看，发现身穿住院病人服的莉子就在旁边。看来小队所有人都被送进同一间病房，美空环顾室内，马上就看到了已经恢复意识的蕾克蒂等人。

人类的生存圈似乎尚未被破坏。

「如果会染上我的不幸，那女神的加护也没什么了不起嘛。」

随口回嘴的同时，美空松了口气，对伙伴们平安无事感到庆幸的同时──

「咦？这本日历是不是翻过头了？」

「没有什么不对劲啊。」

「可、可是这上面的日期是空战武道祭决赛的两天后耶。」

「对啊，我就是这个意思。」

「不会吧！我、我睡了超过一天喔……？」

美空讶异地叫道，连忙再度仔细打量众人。就连体力优异的自己都昏迷了一天，其他伙伴们在〈薇贝尔〉战的疲惫程度更难以衡量。

「蕾克蒂妳们没受伤吗？」

美空自洛伊德手中接下的是有关〈薇贝尔〉防卫战的报导。大略读过之后，美空露骨地皱起了眉头。

「那个……彼方教官，我们身体状况也恢复了，有空的话请安排训练。」

「这是当然，可不能就这样收场。」

听了彼方的回答，美空心中的忐忑急速平息。

「所以我就说买太多了嘛……！」

彼方一如往常地打招呼，美空也一如往常地回嘴。

结果反倒是大家在关心美空的状况。美空也不认为优莉会骗她，其他伙伴的状况应该真的比自己轻微吧。

「拜托请让我维持中立。不过看来大家有所误会，我还是得纠正一下，说诺艾儿同学的身体小一号并不正确。」

「虽然选伴手礼的人是蔻依没错，但提供购物资金的人是诺艾儿。这种时候不该说她身材小一号，而是心宽体胖吧。」

「似乎是美空同学状况最严重。我们几个在昨天晚上就恢复意识了。」

「多谢妳的谅解。」

听了这番话，美空等人纷纷表情凝重。

「嗯，我也这么觉得。这点程度只要想吃，马上就能吃完啊。」

彼方体恤众人的想法，点点头。

「唔嗯。优莉学姐个性严格，也许是和主人约好如果有人因为优胜而开心到得意忘形，就要好好教训那个人吧？」

「哼，这还用说。下次要赢得漂亮。」

蔻依微笑着寻求一同参加会谈的许可。

「既然这样，事不宜迟。来，这是我准备的伴手礼。」

面对以万无一失的状态挑战却依旧未能取胜的对手，美空等人虽然显得不甘心，但没有丝毫消沉的迹象。

「咦！这分量未免也……！」

「那个……之前有约好如果获胜就要怎样吗？」

「看来状况满严苛的呢……那你有什么打算吗？」

「但是在进入正题之前，我有话得先说。」

蔻依露出天使般的甜美微笑如此回答。安涅罗杰应该是在赞赏当杰斯命令魔甲虫袭击时，蔻依率先挺身迎战的勇气吧。

洛伊德露出狡猾的微笑，无所谓地接下诺艾儿的瞪视。他毫不在乎诺艾儿的杀气，迳自将一份报纸递给美空。

「这样一来，包含美空同学在内，E601小队的所有人都不认为我们在空战武道祭得到优胜。所以，之前那件事就当作不算数吧。」

对了，那件事现在怎么样了？

「嘿！之前才承认妳是个小巨人，现在又变回小矮人了啊。」

「咦？谢、谢谢……！」

「你这专门耍嘴皮子的，很想和我分个高下对吧？」

「总之，今天就好好休息吧。还有，这是优胜的盾牌和纪念奖章。〈薇贝尔〉代表小队因危险行为而失去资格，所以妳们就是冠军──」

「是喔，我知道了。」

「也没怎样。在那场战斗之中，我不知道妳的意识支撑到何时，但杰斯知道自己没有成功让这世界的人类意志屈服后，没什么太大的抵抗就撤退了。现在教皇陛下正拚了老命在统整陷入混乱的人类阵营。」

「哦？只顾着睡觉不站哨的家伙还能这么神气啊。」

「不过诺艾儿是近接系嘛，要开启战端不太容易吧？诺艾儿没有长距离又大范围的攻击能力，要制敌机先当然是由我先出手最合理吧。」

不过，一旁伙伴们的评价似乎大不相同。

「但是，我还没和安涅罗杰说定任何事。她已经透过里帕提议要和我会谈。处理被害状况和情报管制，为日后的决战掌控人心等，她应该也正忙得焦头烂额吧。」

美空打断彼方的话，回绝了他递出的奖品。也许是早已预料到美空会有如此反应，彼方便将奖品放在一旁的桌上。

「所以，在我睡着的时候世界变成怎样了？」

「在那个危急时刻让妳救了一命，真的非常感谢妳。」

「……下次绝对要赢。」

「说起来，〈密斯特岗〉保留实力，没把蔻依•瑟凡尼编进代表小队本来就不合理。如果妳在场，第一人工空岛的事件一定能解决得更轻松啊。」

「不愧是〈教皇〉直辖的浮游都市，市民之间的气氛还算平静，但是政府应该忙得喘不过气了吧。我也不太想讲这种话，不过无法保证不会有人提议向魔甲虫阵营投诚效忠以换取性命。」

「不会不会，那只是身为一个人该做的事而已。」

「会吗？我倒觉得这分量刚好耶。不过迷你虎毕竟身体小一号，也许会觉得太多吧？」

「不过精神力的损耗好像没那么容易恢复就是了。」

诺艾儿一眼瞪向蔻依，如此责难。

诺艾西斯宫殿，谒见大厅。

「正好接下来预定有场会谈，我会去露个脸。」

「嗯？诺艾儿该不会是因为见不到我而觉得寂寞？」

安涅罗杰调整了午后的行程而空出时间，以挖苦的口吻向众人说道。她现在的容貌仍是年轻貌美的女性，不过从脸上还是能隐约看出化妆无法完全掩饰的憔悴。

「那就快点准备吧。接下来我们要前往宫殿了。」

「我想也没必要再隐瞒了吧。既然事情都闹这么大了，之后还是要以教皇的身分向民众公开吧？」

在美空等人哑口无言的瞬间，诺艾儿恶狠狠地瞪向洛伊德。

简直输得一败涂地啊。美空回想烙印在脑海中与〈薇贝尔〉的那一战，这时莉洁莉特带着彼方走进了病房。

「什么意思？」

看来所有人都想知道吧。想知道今后的世界将如何变化，以及彼方•英司在这个世界将担任何种角色。

就算比赛结果是彻底一败涂地，还是没有时间哀声叹气。与其悲叹，不如想出打倒对手的方法……美空等人忍受屈辱，继续在空士之途迈开步伐。

在决战淘汰赛的前一天晚上，优莉曾说如果获胜就有重要的事想对彼方说……

诺艾儿趁势追击般也跟着找碴了。

听着彼方这么说，美空突然想到。

「我们很习惯打输嘛，况且我们也没时间消沉吧。」

「哎呀呀，出自名门萨西斯家的人该不会动手伤害手无寸铁的老百姓吧？」

「还好啦。」

「那个就不用了。」

「我们也要去。」

「什么承认不承认啦，这两个前面不都有加个『小』字！你们〈密斯特岗〉的空士懂不懂礼貌啊……！」

「毕竟要是没有妳们的力量，这次恐怕也没办法保护〈薇贝尔〉吧。」

安涅罗杰坐在高台的座位上，俯视着除了彼方之外还加上包含E601小队在内的数名相关人物。

「唔嗯，下次一定要夺得胜利。」

「我想也是。莉子她们之前也拒绝了，说那样的比赛实在不值得冠军这个头衔。不过总之还是先摆在这里，毕竟这不是我的，而是妳们的东西。」

就在米娜出嘴助阵之后，诺艾儿的怒气爆发了。

「教皇陛下坐镇指挥迎击杰斯一派？什么嘛，那明明是你的策略啊，这样功劳不是被人家抢走了吗……！」

空战武道祭决赛后两天。

蕾克蒂与芙蕾雅胡乱猜想时，病房房门敞开。

「怎么了？」

「安涅罗杰开始做情报管制，防范魔甲虫阵营得知我的动向。她打算把我当作隐藏的王牌，打倒杰斯。」

安涅罗杰看向蔻依。

「一起来的人还真多啊。」

「就算总有一天要公布，还是有先后顺序的差别。不过现在就不追究了。」

美空立刻回答，态度仿佛明白莉子等人的意见铁定也相同。

「〈薇贝尔〉目前状况怎么样？」

当诺艾儿毫不退让地直瞪着蔻依，彼方轻哼一声笑她：

听见洛伊德傻眼的吐槽，蔻依缩起肩膀，红着脸低下了头。

见米娜与蔻依说得仿佛理所当然，无法回嘴的诺艾儿转眼看向洛伊德。

洛伊德、米娜与诺艾儿跟在蔻依后头，双手抱着装满的纸袋走进房内。他们从纸袋中取出一盒盒点心，一一分给美空等人。

「蔻依学姐……！」

就在这时，优莉向彼方开口了。

然而，彼方似乎一点也不在意。

「我就说吧，叫这女生迷你虎就很够了。」

「彼方学长。」

「呵呵，大家辛苦了。看来所有人都醒了啊。」

由于美空等人不想看诺艾儿在病房内发飙，不禁在心中暗自赞叹。她们以为洛伊德这番话是为了打圆场，但那是因为她们不了解洛伊德的个性。

「哦，看来妳们没有我想像中的消沉啊。」

「是的，顶多只有擦撞伤而已。」

美空咬紧下唇，平静而清楚地说：

「我、我哪时说过这种话啊！我是说妳一直到最后才突然冒出来，还主动开启战端，抢走了所有锋头……！」

「嗯，参加那场战斗的人都知道那不是真的。」

「我说彼方，都来到这地步了，我们一起去也无妨吧？」

美空拿到的盒子里头装着一份完整的六吋水蜜桃派。因为是战斗人员，这点程度还能当作正餐果腹，但还有其他几盒家庭号的点心，再怎么说也吃不下。

「不过我满喜欢这种谎言的，因为这表示安涅罗杰真的想战胜杰斯。」

彼方虽然不改平常那难以捉摸的平淡神情，但眼眶下方微微浮现黑眼圈，也许是因为担心美空等人的安危吧。

「「「「「（居、居然落井下石……！）」」」」」

「还有这个，这是前天发生的事件的号外。」