Розділ 1363 — На межі

На мій подив, цю експедицію очолює Брендант, солдат р ади. М’яка та стримана, вона зазвичай не з тих, хто висувається на таку операцію, воліючи старанно працювати на задньому плані. Не те щоб мені було неприємно бачити її, вона стабільна та надійна, а також потужна, будучи мурахою шостого рангу з максимальним и еволюціями .

«Брендант, радий тебе бачити! Це вс і наші сил и ?»

Вона спускається у супроводі, здається, п’яти тисяч мурах, а також п’ятисот вуферів. Цього разу ми не стримуємо сь . Ці п’ятсот домашніх тварин представляють величезну кількість ядер, але очистити ману п’ятого шару надто складно без чогось спеціально створеного для цієї роботи.

«Це всі. Нам не призначено заходити занадто глибоко або на надто довго. Ми провели чимало перевірок , щоб визначити силу мани та чи можливо там вижити, але ми не проводили ніяких інших досліджень. Ось для чого потрібна ця експедиція . Провести трохи попереднього нанесення речей на карту і повідом и т и генералам деякі дані про навколишнє середовище та ефективність наших контрзаходів.

«Гей, Брендант, чому ти розмовляєш зі мною так, ніби я не знаю, для чого ми тут? Я точно знаю, що це за місія».

Менша мураха трохи пересувається на своїх шести лапах.

« Н іколи не завадить отри мати нагадування перед початком місії, Найстарший » .

«Я не збираю сь сходити з розуму і викликати якесь вторгнення божевільних слимаків! Я можу бути спокійним . Все буде добре».

« Як скаже те , Найстарший » .

Пха ! Ніхто н іколи немає жодної довіри.

«Скільки часу залишилос ь до відправлення ?» я запитую.

«Дайте нам годину-дві на останню підготовку, і ми будемо готові до роботи».

«Фантастика. Я залишу це вам, тим часом я збираюс ь занурити палець ноги в п’ятий шар і подивитис ь , як там».

Я бачу, що Брендант хоче щось сказати, але вона утримується, просто киває мені та повертається до своїх завдань .

[Давай те , хлопці. Я хочу перевірити п'ятий шар . Давайте подивимос ь , в чому там справа !]

[Майст ре , я справді не думаю…]

[ Битва !]

[Так-с-с-с, давай те. ]

[Вибач, Крініс, ти в меншості .]

На чолі зі мною ми рушаємо до входу і знаходимо двох інших мурах , які заглядають у колодязь.

«Пропел а нт, Кулант . Я не очікував побачити вас двох тут вже зараз ».

Два маги залишаються пліч-о-пліч, доки повітря бурхливо кружляє між ними, коли дві екстремальні температури, які вони створюють, стикаються.

«Ми прийшли, щоб провести тестування щодо мани», — повідомляє мені Кулант.

«Вони не дозволили нам піти туди з вами . Занадто великий ризик», — роздратовано клацає щелепами Пропелант.

«Це розумний запобіжний захід», — каже Кулант .

«Це слабко! Ми найсильніші маги в К олонії, ми повинні бути там!» відповідає Пропелант.

Я тримаю мовчанку , оскільки краще б ма в одну Блискучу , ніж їх двох. Ця маленька божевільна вчена є експертом у пошуку відповідей на складні запитання, але ризикувати нею під час нашої першої подорожі було б абсолютним божевіллям.

«Я згоден, немає жодних причин, щоб ви йшли так скоро», — кажу я їм. «Будь те трохи більш терплячим и , незабаром нас там буде мільйон, включно з вами ».

Знадобиться принаймні стільки, щоб створити будь-яку реальну точку опори, враховуючи складнощі , з якими ми будемо мати справу.

« Що ж , я збираюс ь пхнути носа і подивитис ь , що тут за метушня», — заявляю я, але двоє магів негайно запитують мене.

«Що? Чому?» запитує Кулант .

«Ви знаєте , що з вами зробить ця мана? » Вибухає Пропелант.

«Я вже піддавався впливу мани п’ятого шару , не хвилюй тесь про це».

«Це не зовсім те саме, Найстарший, — наполягає Кулант, — це оригінальн а річ , а не репродукція, створена монстром. Ви побачите, що контакт з нею буде… незручним».

Незручн им ? Я не відчуваю дискомфорту. Але я відчуваю поклик ! Мені постійно незручно! Хоча зараз, коли я перебуваю на порозі спуску до іншого шару, я відчуваю менший біль, ніж я протягом вже довгого часу . Насправді я майже не відчуваю болю! Це настільки дивовижне і п’янке відчуття, що мені, чесно кажучи, байдуже, якою буде на відчуття мана.

«Все буде добре, я залишус ь там лише на кілька секунд. Хвилина, максимум».

[Я піду перший, хлопці, ви чекайте мене тут. Будь готов ий з цілющою магією, Інвідія. Я буду на тебе розраховувати.]

[Такс - с - с. Розраховуйте на мене більше. ]

[...добре? Я буду?]

Його очі сяють радістю і теплом.

[ До-о-обре , ] шипить він.

І я йду. Прохід в низ майже вертикальний, тож я хапаюс ь з усіх сил та прямую обличчям вперед вниз колодязя , який відокремлює цей шар від наступного. Дорогою вниз я згадую важлив у річ .

«Е-е, Протектант і команда . Ні в якому разі не йдіть туди зі мною. Ви абсолютно ніяк не переживете контакт без підтримки».

«Тоді чому ви думає те , що ви переживете ? Звідкись біля моїх вусиків бурмотить Протектант .

«Тому що я набагато більший і сильніший за вас? Якщо я отримаю пошкодження, Інвідія зможе зцілити мене. Якщо ви всі зазнаєте пошкоджень, зцілення буде недостатньо. Вам просто доведеться почекати цього разу ».

Вони не в захваті від цього, але на цей раз я справді правий. Двадцять охоронців залишаються на півдорозі тунелю, поки я продовжую спускатис ь .

Я швидко підходжу до бар’єру , а мої вусики майже торкаються поверхні. Божечки . Звідси це справді схоже на суцільн е місив о , на густий суп з мулу та отрути, що звивається, наче він живий.

На моє відчуття мани, тунель переді мною фактично заповнен і радіоактивними відходами. Енергія просто не здається такою, як має бути , наче вона забруднена, шкідлива навіть для інших форм мани. Тепер, коли я зайшов настільки далеко, я не збираюс ь стримуватис ь . Скоро я відправлюсь сюди з тисячами моїх родичів . Наче я коли-небудь зробив би це, не перевіривши спочатку безпечність на собі .

Не бажаючи витрачати більше часу, я рішуче тицяю вусиком прямо в мул .

Хммм.

Хмммммм.

Так . Саме так , як я і думав. Він горить, наче я ткнув його прямо в кислоту. Цього недостатньо, щоб мені щось сказати, мені потрібно окунутись до кінця .

Вперед!