Розділ 1385 — Завершення експедиції

Кількаденна боротьба в п’ятому шарі – справді неприємний досвід. Єдине, що робить його терпимим, це спостерігати поступову трансформацію, що відбувається в очищеній зоні.

Нездатні вижити без рідної мани п’ятого шару, отруйні цвілі, токсичні квіти, слиз і отруйні нитки, що покривають тут майже всі поверхні, вимерли. Навіть річка слизу, якою б вона не була густою й огидною, не може дещо не очиститис ь до того часу, як пройде через безпечну зону.

Якщо ми залишимос ь тут на достатньо довго, мені цікаво, чи побачимо ми, що первісне, природне середовище п’ятого шару почне повертатис ь і процвітати, але бог знає, скільки часу це займе. Насправді я сумніваюс ь , що це коли-небудь станеться , враховуючи те , що нам потрібно буде відновити ману, яка зберігалас ь тут до того, як вона була зіпсована. Я сумніваюс ь , що хтось на Пангері все ще може пригадати, якою вона бул а , крім, мабуть, д ревніх.

Проте врешті-решт ми доходимо до кінця експерименту, і настав час нам пакувати речі та повертатись додому до четвертого шару .

«Чим більше часу ми проводимо в п’ятому шарі , тим більше я хочу його підкорити», — зізнаюс ь я до Брендант.

Слушний солдат бу ла у зірковій формі як керівник нашої експедиції. Її холодне та зібране керівництво з фронту було якорем, що трима в всю цю операцію на місці. Чесно кажучи, я був вражений.

«Здається, я розумію, що ви має те на увазі, Найстарший», — зізнається вона. «Це місце з такою лютістю відкидає будь-які спроби життю тут існувати , що я не можу втриматись і прийняти його виклик».

Колонія зараз знімає всі наші тимчасові захисні споруди та земляні насипи . Звісно, ми тераформували безпечну зону, щоб нам було якомога зручніше, але оскільки ми й демо, немає причин залишати їх позаду та дозволяти Кратам все дослідити .

Я не сумніваюс ь , що вони спостерігають за нами, але кляті слимаки настільки підступні, що я ледве вловлюю їхній слід будь-яким зі свої х чутт ів . Їхня мана, їхній зовнішній вигляд, їхній запах, все в них зливається з навколишнім середовищем настільки ідеально, що їх практично неможливо відрізнити від стіни. Кожного разу, коли мені здається, що я помітив одного , він настільки ж швидко зникає.

Хоча їхнє зловмисне втручання не обмежилос ь лише спостереженням.

Неможливо, щоб монстри, з якими ми боролись , були лише тими, хто природним чином породжувався в цьому регіоні . Ми боролис ь проти набагато, набагато більш ої кількості , ніж це.

« Як ти вважаєш , що для нас підготують Крат и , коли ми повернемос ь ? М ені цікаво » .

«Хто може знати ?» Брендант трясе вусиками. «Ми практично нічого не знаємо про них, але вони також нічого не знають про нас. Перемога у війні за інформацію буде вирішальною для нашого успіху».

« Я припускаю, що у Солант є план щодо цього? »

«У Солант є план до всього ».

Це її підхід . Я здригаюс ь , коли думаю про те, наскільки детальними стали плани вторгнення в п’ят ий шар на даний момент. Думка про сотні тисяч мурах, які наполегливо тренуються до цієї майбутньої війни, сповнює мене впевненістю. Я не сумніваюс ь , що ми досягнемо успіху в довгостроковій перспективі.

«І все-таки, як ми маємо отримати інформацію про Крат ів ? Ми не наблизилис ь до захоплення одного з них …»

Брендант зневажливо махає вусиками.

«Ми і не намагалис ь їх схопити . Чим більше вони воюватимуть проти нас, тим більше ми дізнаємос ь про їхні методи, можливості та думки. Поки їм не вдасться перемогти нас, ми будемо поглинати їхній тиск і протид яти їм. Під командуванням Солант спритність і здатність до адаптації є нашою найбільшою силою».

Це хороша думка. Раніше ми були надто жорсткими, але Солант показа ла , що готовність змінити стратегію та методи може бути дуже потужн ою . Дідько , немає нічого, чого вона не викине або не змінить, щоб досягти перемоги.

Як і раніше, вуфери є одними з останніх, кого піднімають до четвертого шару , оскільки безпечна зона повинна постійно підтримуватис ь . Зрештою приходить час, і щасливо пихкаючі домашні тварини збираються зі своїх місць на спеціально сконструйованих майданчиках і піднімаються в шахту вище. Коли це станеться, залишиться лише кілька хвилин, поки очищена мана не буде повністю переможена , тому ми повинні працювати швидко.

Траншеї руйнуються і всі ознаки зачарування знімаються , а потім мурахи самі піднімаються вгору по шахті.

Крихітка , Крініс, Інвідія та я — останні учасники, що залишилис ь , і я посилаю їх трьох першими, перш ніж відступити.

Піднімаючись на стіну та пробираючись по стелі , я бачу пару очей, які визирають з-за слизу та дивляться на мене з палкою ненавистю.

Ого… містере Крат. Знизив пильність, коли побачив, що ми йдемо, га ? Як смачно.

Приховуючи всі ознаки своїх зусиль, я продовжую підніматис ь до входу в шахту, і щойно я чепляюсь в нього кігтями, я дозвол яю чарам розірватись.

Гравітаційна бомба!

Г ГГГГГ ООООО ОООО ОО!

Вона не є надщільною і не отримала посилення , але вона точно спричинить жахливий безлад. Я не залишаюс ь, щоб по дивитис ь , що відбувається, і натомість починаю свій підйом назад до четвертого шару, посміхаючись сам собі .

Поки я піднявся на вершину, я не отримав сповіщення від Гендальфа про будь-якого мертвого Крата, тож припускаю, що йому вдалос ь якимось чином в текти.

Гвехехех.

Сподіваюс ь , що тобі сподобався мій прощальний подарунок, слимаку. Не хвилюйся, незабаром ти знову побачиш мене.