Розділ 1476 — Неймовірне

« Що ти маєш на увазі? » — запитала Чозт низьким і небезпечним голосом.

Усі К рати могли відчути напругу в повітрі, вони затихли і приховано повер ну ли свої стебла до Злута. Він знав, про що вони думають, що він ось-ось стане наступною стравою могутнього вождя племені.

Цього не станеться , якщо він буде мати в цьому слово .

«Нам вдалося схопити та втекти з полонен ою мурахою, — спокійно пояснив він, — але мурахи переслідували нас, використовуючи монстрів, споряджених для боротьби за межами їхньої безпечної зони на деякий час. У сутичці ми втратили полоненого, і одного з членів моєї військової групи було схоплено».

«ЯК БУЛО ЗАХОПЛЕНО В ПОЛОН КРАТА?» — заревів гладкий Крат, миттєво промайнувши і навис нув ши над Злутом.

Її очі палали червоним кольором від гніву, а тіло шипіло від сили її люті. Від вождя виходив сильний їдкий запах, і Злут відчу в , як його очі почали горіти від одного її подиху.

«Будучи боягузом, який хоче зберегти власне життя замість верховенства племен», — відповів він.

Вона хотіла його з’їсти, він бачив це в її очах, але вона чинила опір цьому бажанню завдяки своїй залізній волі.

«Нам потрібно буде впоратися з цим Гозі найсуворішим можливим способом», — оголосила вона, відвертаючись від Злута, щоб звернутися до решти зібраних слимаків. «Він зрадив своє плем’я, свого військового вождя та всі племена Кратів!»

Її заява перетворила пекуче очікування того , як їхній лідер пожирає нещасну жертву, на бурхливу лють до винуватця такого немислимого вчинку. Злут тихо зітхну в з полегшенням, коли зібрані Крат и за шипіли, та почали плювалися, а Чозт продовжувала видавати свою лють.

«Лише найглибші слизові ями в шарі варті того, щоб прийняти такого слимака! Я обіцяю, що ціла вічність жахів і страждань впаде на голову цього зрадника, і велика нагорода дістанеться Крату, який приведе його до мене!»

Багато з зібраних Крат'лат ів та Крат'сіз ів пообіцяли швидку та жорстоку відплату Гозі, а зібрання було наповнене тріском і шипінням киплячої кислоти в плоті слизняк ів . Помахом кінцівок Чозт розпустила зібрання та повернулася до Злута.

«Тобі потрібно дещо пояснити», — прошипіла вона.

Коли інші пішли, вона притягла його до стіни, подалі від тих, хто намагався підслухати, і встромила йому в обличчя свої ікла.

«Я впевнен а , що ти знаєш, наскільки ти був близький до того, щоб стати моєю їжею. Ти все ще можеш так закінчити , якщо не будеш обережний. А тепер поясни мені, що саме сталося».

Чомусь Злут відчув, що якщо він вирішить покладатися на свій природний інстинкт і брехати, то його обов’язково знищать, тому він зробив щось, на що не часто мав причину: він сказав правду.

Чозт слуха ла , як він пояснював різноманітні дії, які він проводив у своєму тунелі, як з’являлася велика мураха, щоб знову і знову перешкоджати його атакам, і повний обсяг його розмови з Гозі. Він вдався в деталі, виклавши спостереження старого слимака та запропоновану стратегію, перш ніж нарешті детально описати, як саме відбулася атака.

Він нічого не пропустив. Схоплення мурахи, її втеча у заздалегідь підготовлені тунелі та шалена погоня броньовани х мурах, які без страху і вагань кинулися у п’ятий шар .

Протягом усього цього могутній Крат'лат уважно слуха ла , не перебиваючи. Коли він закінчив, розповівши про свою власну відчайдушну втечу з лап величезної мурахи , про захоплення Гозі та про те, як він стежив за мурахами, коли вони відступали, підтвердивши, що Гозі все ще живий його власними очима, Чозт на якийсь час замовчала .

«Я розумію, чому ти трима в старого слимака поруч з собою, — сказала вона, — він хитра і слизька істота . Атака, яку ти очолив , була єдиною, яка справді змогла схопити мураху з їхнього проклятого синього поля. Роблячи це, ти показав , наскільки агресивно вони будуть переслідувати і які засоби для цього використовуватимуть. Це цінна інформація.

«Однак втрата Гозі може дорого нам коштувати, якщо він почне розкривати секрети. Ніхто не знає про п’ят ий шар більше, ніж ми, і є багато чого, що він міг би сказати, що зашкодило б племенам. Я впевнен а , що ти розумієш , про що я?»

«Звичайно» , — підтвердив Злут.

А хто не розумів ? Секрети п'ятого шару були одними з перших речей, про які К рати дізна ва лися, коли вирос тали . Племена не могли б вижити без таких знань.

« Ти вважаєш , що він справді готовий зрадити свій народ до такої міри?» — зосереджено запитала вона.

Злут замислився над цим питанням. Він давно знав, хто такий Гозі, але ніколи не думав, що старий слимак захоче бути спійманим живим.

«Це можливо», — визнав він. «Гозі давно піклується про те, щоб зберегти своє життя в старості, і це може бути для нього способом зробити це. Вся причина, чому він підтримав мене як наступного Крат'лата племені Слі, полягала в обіцянці не виганяти його з племені та забезпечити його «пенсію».

Чозт виглядала так, ніби вона не могла вирішити, чи її збентежила, чи образила ця ідея.

«Яке дивне створіння», — пробурмотіла вона. Трохи поміркувавши, вона кивнула сама собі, підтверджуючи свої власні думки.

«Нам потрібно буде збільшити тиск на всіх фронтах. Підготовка фактично завершена, і ми маємо більше К ратів, які прибули з віддалених племен, щоб допомогти нам підкріпити свої сили . Наш єдиний шанс дістатися до Гозі з’явиться лише тоді , якщо загарбники будуть надто відволікатися, щоб правильно зосередитися на своєму полоненому».

Вона люто глянула на Злута.

«Сьогодні ти уникнув смерті, але лише ледве. Покажи мені результати, якщо хочеш і надалі ухилятися від неї».

Злут оголив свої загострені ікла в лютій усмішці.

«Звичайно. Так і має бути».