Розділ 1639 — Дорогоцінні таємниці

Нерідко члени різних культів обговорюють переваги та сильні сторони древніх як монстрів, хоча з очевидною та значною упередженістю до власного божества. У дискусіях про те, хто є фізично найсильнішим з древніх, зазвичай першими згадуються Рігоріт та Яррум.

Хоча вважається, що Рігоріт, створений з живого металу, не наближається за розміром до Вічного Черв'яка, древній, тим не менш, масивний руйнівник гір, чия атака настільки ж непереборна, як поворот Пангери навколо своєї осі.

Сталеві культисти розповідають історії про блискучу присутність Рігоріта та смертельний клинок, що утворився з голови древнього та простягнувся по його спині. Незважаючи на його масивний розмір, кажуть, що клинок Рігоріта настільки гострий, що може розсікати саме повітря.

- Уривок з «Колективної мудрості культів» Граніна Лазуса

Задоволена своєю роботою, тріада перейшла до останньої мутації: щелеп.

Щелепи Ентоні були критично важливими, його основною зброєю і буквально першим, з чим стикалися його супротивники, коли наближалися до нього. Що ще важливіше, йому потрібно було переконатися, що він залишається фізично здатним до бою. Існувало багато способів обійти атаки, засновані на мані, і, згідно з легендами, деякі з найпотужніших монстрів у Підземеллі були майже повністю не них невразливими. Якщо він не міг завдати потужної фізичної шкоди своїм супротивникам, то Ентоні опинився б віч-на-віч з ворогами, яких він ніколи не міг сподіватися перемогти.

На щастя, він виростив потужних вихованців, які змогли б йому допомогти, але цього не завжди було достатньо. Крініс, Крихітка та Інвідія ніколи не будуть сильнішими за самого Ентоні, і допомога їм у прогресі стане непомірно дорожчою на наступних рангах. Він повинен бути здатним робити це сам.

Це означало, що мутація його щелеп була ще важливішою. Досі він тричі обирав дику мутацію, яка збільшила розмір щелеп і змінила їхню форму, зробивши їх гострішими, з довшими «зубами», що давало їм більшу проникаючу та хапальну силу. Для своїх наступних трьох мутацій Ентоні вирішив обрати здатність вводити своїм супротивникам гравітаційну ману. Цікава сила, яку він не зміг надто дослідити в п'ятому шарі. Зрештою, близьке спілкування з монстрами п'ятого шару рідко було найкращим підходом, і щоб мутація спрацювала, йому потрібно було фізично вкусити щось, а не просто атакувати своєю майстерністю укуса.

Як тільки він справді зіткнеться зі своїм супротивником, введення йому гравітаційної мани мало б дозволити Ентоні подолати багатьох ворогів, дозволяючи йому маніпулювати ними зсередини. Навіть монстр, невразливий до зовнішніх атак маною, не був захищений від енергії всередині них.

Тріада порадилася та вирішила, що найкращий спосіб для Ентоні покращити свою бойову майстерність — це ще більше посилити його щелепи, щоб завдавати сильної фізичної шкоди. Вони мали бути гострішими та смертоноснішими, що мало б перевагу в тому, що вони могли б пробивати захист, полегшуючи введення мани.

Вони переглядали довгий список, поки не звузили свої варіанти, обговорюючи переваги та недоліки кожного. Зрештою, вони зупинилися на одному.

Ворпал. Ця мутація загострила та загартувала всі краї та ріжучі поверхні до лише кількох мікронів. Подальші ітерації цієї мутації могли б створити моноплівчасті краї.

Таке потужне покращення також мало б разючий вплив на силу навичок, які він використовував своїми щелепами, що було б дуже захопливо. Хоча тріада не бачила Зоряного Винищувача в дії, вони розмовляли з багатьма, хто його бачив. Дійсно потужна зброя. Їхнім обов'язком було б забезпечити, щоб велетенська мураха могла правильно використовувати її, і її версію восьмого рангу, після своєї наступної еволюції.

[Добре, гадаю, ми закінчили], — сказали вони Ентоні, виступаючи колективно. [Га? А як щодо моєї феромонної залози?]

Тріада змусила феромони виробляти приємний запах у цій області, який заспокоював тих, хто його відчував. Вони подумали, що будь-кому навколо Ентоні не завадить трохи допомогти зберегти спокій.

[Ми вже цим зайнялися,] сказали вони йому.

[Добре, тоді давайте. Але серйозно, я не можу позбутися відчуття, що щось забуваю…]

[Неважливо. Ці мутації значно покращать твої когнітивні здібності, що допоможе тобі стримувати токсин всередині тебе. Нам слід діяти негайно.]

[Зрозуміло, зрозуміло. Давай.]

Усі троє Голгарі хором кивнули, а потім підтвердили мутації. У цю мить вусики Ентоні злетіли вгору.

[Зачекайте! Я згадав! Ні-і-і-і-і! Клятий свербіж!!!!]

На подив усіх у кімнаті, мураха підстрибнула, вдарилася об стелю та почала шалено розмахувати кінцівками в повітрі. Ентоні важко приземлився з величезним гуркотом, його ноги забриніли, а всі поспішили від нього відійти.

[Що відбувається?!] — запитала тріада.

[Моє тіло мутує! Воно свербить, БОЖЕВІЛЬНО СВЕРБИТЬ!] ГААААААААААААА!]

Свербить? Воно не мало свербіти! Жоден монстр, якого вони коли-небудь бачили, не реагував би так на мутацію.

[Стій нерухомо! Ти маєш зосередитися на захисті від токсину!] — наполягала тріада, але Ентоні, здавалося, не міг слухати.

[Мій таємний сором], — простогнав він, продовжуючи корчитися та брикатися. [Я НЕНАВИДЖУ ЦЕЕЕЕЕЕЕ!!!!]

Цілітелі кинулися назад на Ентоні, роблячи все можливе, щоб зупинити поширення токсину, поки тріада знову поширювала свою свідомість на Ентоні. Отрута Теораззна поширювалася швидко, занадто швидко.

[Як довго триватиме цей свербіж?] — вимагали вони. [Швидко!]

[Мій мозок — як вогонь, що горить в іншому вогні! Мої м'язи! Моє ОБЛИЧЧЯ! ГА!]

Ми повинні негайно розпочати еволюцію, похмуро подумала тріада. Існував шанс, що процес еволюції допоможе уповільнити поширення, оскільки токсична енергія буде споживана будь-яким новим видом, який вони оберуть.

Діючи як один, всі троє вийшли вперед і поклали руки на шалене тіло велетенської мурахи.

Почати керовану еволюцію.