Розділ 1644 — Фіналізація вибору

Навіть з такою кількістю внесених змін, енергії все ще залишалося вдосталь. Еволюція восьмого рангу, безумовно, була не жартом, і тріада вагалася, як її витратити.

Переробка мозку Ентоні була, безумовно, цілком реальною можливістю, але за умови правильного виконання була б дорогою. Зрештою, потрібно було переробити кілька підмозків, поряд із координаційною корою та головним мозком. Заміна одних, але не інших, знизило б ефективність, але заміна всього одразу витратило б величезну частину енергії, що залишилася.

Існував вагомий аргумент на користь того, щоб витрачати велику кількість енергії просто на нарощування чистої сили Ентоні. З заміною його мускулатури додавання більшої сили у вигляді м'язової маси було ще більш спокусливим, оскільки він отримував би більше віддачі від кожної витраченої краплі. І навпаки, витрачання на його мозок було ще однією хорошою ідеєю, оскільки магія Ентоні була надзвичайно потужною, але без її перековування ефективність була порівняно низькою.

Одне діло — це хитрі перезавантаження, але рідко існувало безпечніше рішення, ніж чиста, груба сила. Ентоні з самого початку розподіляв свою еволюційну енергію між розумом та фізичною силою, через що йому дещо бракувало й того, й іншого.

Тріада порадилася та вирішила, що значну частину енергії буде присвячено збільшенню його Сили, Хитрості, Витривалості та Волі.

Прийнявши рішення, вони зробили ще один прохід через його тіло, додаючи розміру, де це було доречно, щільності в інших областях, збільшуючи масу його мозку та мускулатури. Більше сили укусу, більше м'язового контролю навколо ніг та грудної клітки, більше мозкової речовини. Вони працювали так швидко, як могли, вдосконалюючи, формуючи, забезпечуючи, щоб загальний баланс та ефективність не були порушені, спираючись на свої сотні років колективного досвіду та ретельне вивчення мурашиної форми.

Виконавши роботу, вони колективно кивнули, задоволені своєю роботою. Ентоні потрібно буде почати мутувати свої сухожилля, щойно він прокинеться, інакше він розірве себе на шматки, щойно спробує поворухнутися. Окрім цього, він отримає значне підвищення своєї статистичної сили.

І все ж енергії залишалося більше. Не бажаючи додавати більше органів, вони вагалися, не знаючи, в якому напрямку рухатися, але усвідомлюючи, що кожна секунда наближала смерть Ентоні. Зрештою, еволюційний процес не почне поглинати інфекцію, доки не почнеться.

Через брак часу тріада вирішила порушити одне зі своїх власних м’яких правил. Вони зобов’язалися переробити підмозки та координаційну кору, але залишити головний мозок у спокої. Якби вони спробували зробити всі п’ять, решта бюджету еволюційної енергії змусила б їх робити неоптимальні вибори. Хоча це й спричинило б певний дисбаланс всередині Ентоні, він все одно отримав би користь від значно покращених підмозків, здатних обробляти його загальні, не пов’язані з гравітацією, заклинання та покращену координацію між ними.

Вирішивши дотримуватися певного плану дій, тріада взялася за роботу, заглиблюючись у списки та шукаючи найоптимальніші матеріали.

Очевидним напрямком для підмозків було використання матеріалу, особливо придатного для мани розуму, оскільки вони створювали та підтримували конструкції, які потім обробляли решту мани, проте це не обов'язково був найкращий вибір. Зрештою, будь-який матеріал можна було спеціалізувати для мани розуму шляхом мутації, а найспеціалізованіші матеріали для мозку були відносно дешевими, але не найпотужнішими.

Зрештою, при поводженні з маною мали значення сила розуму та воля. У них залишалося достатньо еволюційної енергії, щоб, так би мовити, «обрати щось хороше», тому вони глибше заглиблювалися у списки, шукаючи кращий вибір.

Масив Буревої Сили. Ментальна конструкція з енергії та світла, цей матеріал долає обмеження плоті. Наповнений силою бурі, він посилює та збільшує силу розуму.

Після належної мутації Ентоні зміг би містити в собі більш ніж вдвічі більше ментальних конструкцій, кожна з яких була б набагато потужнішою, ніж раніше.

Далі вони звернули свою увагу на координаційну кору. Обчислювальна потужність тут майже не мала значення. Зрештою, кора була радше реле, ніж чимось іншим. Вона мала лише служити посередником для ефективного виконання роботи самим мозком. Єдине, на чому їм потрібно було зосередитися, це швидкість.

З огляду на решту бюджету, придбання такого спеціалізованого матеріалу було напрочуд простим. Зрештою, більш динамічні варіанти завжди були дорожчими.

Як виявилося, Світле Динамо ідеально підходило для цієї мети. Завдяки надзвичайно високій швидкості передачі даних, кора головного мозку змогла б функціонувати набагато швидше, ніж будь-який інший мозок, з яким вона була підключена, що було необхідно для її роботи.

Маючи крихітну кількість енергії, що залишилася, тріада виконала останній прохід, зробивши нервову систему Ентоні мінливою та забезпечивши витрату кожної краплі енергії на омолодження його мускулатури.

На цьому еволюційний процес був завершений. Загалом, Ентоні мав вийти з цього світу набагато сильнішим, ніж був зараз, проте вони все ще були незадоволені, знаючи, що це не те, що він обрав би для себе.

Тріада прийняла рішення зробити підніжку наступному культисту Теораззна, якого вони зустрінуть, і до того ж на твердій поверхні.

[Ентоні? Ти цим задоволений?] — запитали вони його.

Велетенська мураха була напружена до межі, намагаючись стримати інфекцію, яка загрожувала будь-якої миті позбавити його життя.

[Ви… ви добре впоралися. Починай… починайте, коли… зможете.]

Тріада кивнула, колективно вдихнула, а потім розпочала процес.

Свідомість Ентоні миттєво почала зникати, а тіло занурилося в глибокий сон. Невдовзі воно почне змінюватися, поглинаючи енергію зсередини, їм просто потрібно було переконатися, що він виживе достатньо довго, щоб цей процес спрацював.

Тріада вдарила руками по його панциру та занурила свої розуми всередину, відчайдушно бажаючи допомогти.

[Він засинає!] — оголосили вони навколишнім цілителям. [Протримайте його живим ще трохи!]

~~~

Чали продовжували ковзати урочистою процесією, поки мурахи терпляче чекали в бічних тунелях та кімнатах, доки вони пройдуть повз них. Куди б вони не прямували, це було глибоко у фортеці, і з їхнім нинішнім темпом їм може знадобитися трохи часу, щоб туди дістатися.

Зрештою, равлики були ще дуже маленькі.

«Куди ви прямуєте, малята?» — подумала Флоренс. — «І що ж ви будете робити, коли туди потрапите?»