Розділ 1652 — Нарешті стабільність

Життя навколо фортеці повільно поверталося до норми. Насправді, краще, ніж до норми. «Норма» почала означати нескінченну битву проти п'ятого шару, проти токсинів, Кратів, слизу та монстрів. «Норма» означала лікарні, заповнені частково розчиненими кислотою мурахами, або тих, хто страждав від паразитів. Це означало казарми, заповнені людьми, Голгарі , Народом, які всі молилися Великому, щоб пережити наступну зміну на платформі.

Довгий час у фортеці не існувало такого поняття, як «норма».

Прогулюючись тунелями, Солант відчувала, що серед її численних сестер панували інші почуття. Члени Колонії завжди були відданими, непохитними, хоробрими та готовими багато витримати заради блага родини, проте навіть вони були доведені до межі жахами п'ятого шару. Хороший генерал завжди пам'ятав про стан своїх солдатів, і Солант знала, що вони дуже постраждали. Мине деякий час, перш ніж вони будуть готові знову зазнати настільки сильного тиску.

Однак тепер навколишні тунелі наповнювалися новою маною, а п'ятий шар був у процесі розриву на частини. Щоразу, коли розвідники виходили, вони виявляли, що очищена мана поширюється, а зараження відступає. Нові монстри вже з'являлися в тунелях навколо серця, стаючи сильнішими, борючись один з одним та зі спотвореними монстрами навколо них.

Мурахи мали пружинисту ходу та нову легкість у всіх шести кінцівках. Вони зробили неможливе та перемогли попри всі труднощі. Вони боролися так запекло, що багато з них зцілювалися та очищалися десятками разів протягом хвилі.

Звичайно, саме перемога заспокоювала серця та розуми тих, хто боровся, як Солант завжди знала.

Зайшовши до штаб-квартири, Солант була рада побачити, що всі її дев'ятнадцять найближчих родичів вже зібралися. Заглиблені в підготовку до наступного етапу завоювання, вони навіть не помітили її появи.

«Механізми збору потрібно буде повністю переробити», — заявила Джуліант. «Якщо наш досвід тут, у фортеці, нам щось і підказав, то це те, що контроль пропускної здатності є обов'язковим. Лише повне увімкнення чи вимкнення потоку мани є вкрай недостатнім».

«Що ти пропонуєш?» — запитала колега-різьбяр Субутант у сестри.

«У мене є кілька ескізів, які я хотіла б, щоб ти переглянула, якщо можливо».

«Звичайно».

«Картографування навколишніх тунелів — наш головний пріоритет», — нагадала усім Леонідант. «Якщо ми не знаємо місцевості, за яку боремося, у нас немає шансів на перемогу».

«Розвідники рухаються так швидко, як можуть», — сказала Вашингтант. «Наші моделі навколишніх тунелів щодня розширюються на сотні кілометрів, але більшість місць все ще небезпечно забруднені, що уповільнює нас».

«Минуть тижні, якщо не місяці, перш ніж ця область п'ятого шару буде повністю очищена», — оголосила Солант, приєднуючись до їхньої розмови. «Тут величезні резервуари концентрованого слизу, цілі озера слизу, а також інші забруднені місця. Навіть величезної кількості мани, яку ми вже закачали в серце, може бути недостатньо, щоб усунути їх повністю».

Вона дійшла до центру групи та подивилася на детальну модель п'ятого шару, яку вони оточили. Дійсно, як і казали розвідники, модель значно розширилася з того часу, як вона востаннє на неї дивилася. Колонія просувалася все далі й далі, користуючись ослабленим станом п'ятого шару. Невдовзі вони опинилися на межі території, ураженої завойованим серцем, і увійшли на абсолютно нову територію.

«Тим часом у нас багато роботи. Наші початкові плани ширшої кампанії потрібно переглянути. Я хочу отримати звіти про ефективність кожного формування та тактики, що використовувалися на полі бою під час хвилі. Я хочу, щоб батальйони повернулися на полігон через шість днів, і до того часу нам потрібен для них оновлений комплекс навчань».

Вона задумливо клацнула щелепами.

«Продовжуйте експериментувати та створювати прототипи ваших конструкцій впускних труб», — сказала вона двом різьбярам, Джуліанту та Субутанту. «Проконсультуйтеся з Тунгстант та отримайте її думку. Канали мани та платформи вуферів також потребуватимуть перегляду. Відтепер мережа буде набагато більш розподіленою, ніж зараз, що пов'язано з багатьма викликами.

«Нам також потрібно буде поговорити з формувачами ядер. Вони дуже успішно співпрацюють з Формо Софос і мають життєздатні проекти для розгортання в зонах зараження. Їм доведеться якимось чином збалансувати цей проект разом із масовим збільшенням кількості наших вуферів».

Колонія витратила все, щоб створити фортецю та успішно провести це початкове вторгнення. Усі ресурси їхніх об'єднаних територій були спрямовані на п'ятий шар, щоб зробити це можливим, але війна з цього моменту лише розширюватиметься та ставатиме дорожчою. Вони мали бути готові.

«Я сама піду до четвертого та третього шарів, щоб забезпечити зміцнення наших ланцюгів постачання та логістики. Гнізда вище збільшують свої потужності та виробництво, але все це буде марно, якщо ці матеріали не будуть своєчасно доставлені на фронт.

«Нарешті, ми не повинні забувати про справжнього ворога».

Вона холодно клацнула щелепами.

«На території Колонії все ще є приховані гнізда Кратів. Їх потрібно викорінити. Ми не можемо рухатися вперед, залишаючи ворога позаду себе.

«Пам'ятайте. Наша перемога чи поразка буде визначена тут і зараз, на етапі планування. Якщо ми будемо готові, ми переможемо. Кожне рішення має вирішальне значення. Жодних здогадок. Ми повинні знати себе, знати ворога та знати місцевість». «Якщо ми це зробимо, ми не можемо зазнати поразки».