Розділ 1669 — Безпека

Одрен, Батько Чудовиськ, добре відомий серед древніх, але водночас оповитий таємницею. Культ Походження, який йому поклоняється, не особливо корисний у цьому плані. Задайте двом з них одне й те саме питання, і ви, ймовірно, отримаєте п'ять різних відповідей.

Наскільки ми можемо зрозуміти, не вважається, що Одрен був першим монстром, що з'явився в Підземеллі, але вважається, що він надзвичайно старий, можливо, найстаріший з усіх древніх.

Його називають «Батьком Чудовиськ», деякі вважають, що він є джерелом усіх істот, що з'являються в Підземеллі, хоча ця точка зору не дуже поширена. Ми знаємо, що саме Підземелля відповідає за створення монстрів, хоча можливо, що древні ініціювали цей процес або, можливо, сприяли йому?

Проникнути крізь завісу таємниці навколо Одрена складно, але ми можемо отримати підказки про його природу з доказів, які той залишив після себе. Кілька джерел, здається, роблять висновок, що він піднявся на замерзлій півночі під час Розриву, серед степів та передгір'їв хребта Небесний Ріг. Історичні записи складно знайти, але були знайдені уривки, які, здається, узгоджують нестримний потік монстрів, що виривалися з печер та тріщин на півночі, що змусило багатьох у культах повірити, що Одрен здатний породжувати власні полчища істот.

Хто може сказати, скільки монстрів, які піднімаються з глибин, насправді є його дітьми?

- Уривок з «Колективної мудрості культів» Граніна Лазуса

«У мене немає часу займатися цим питанням», — сказала Солант рівним і логічним тоном, як завжди. «Вторгнення триває, і ми не можемо призупинити наші приготування навіть на мить, щоб не передати ініціативу Кратам».

Слоун і Віктор потерли вусики об скроні. Солант була цінним активом для Колонії, ніхто не міг цього заперечувати, проте мати справу з нею в такі моменти було досить неприємно.

«Ми не просимо тебе повернутися до кампанії в четвертому шарі та керувати безпекою кордонів», — сказала їй Слоун, вже не вперше. «Ми просимо, чи можемо ми переглянути розподіл ресурсів для п'ятого шару. Родина вкладає все в кампанію п’ятого шару, все, і для нас стало неможливим забезпечити безпеку наших кордонів тут, у четвертому шарі, так швидко, як нам потрібно».

«Якщо ми не додамо більше тіл у тунелі, ми ризикуємо тим, що наша територія буде скомпрометована цими порушниками. Це порушники з Церкви Шляху. Ти ж знаєш, що станеться, якщо їм вдасться захопити когось із нас, чи не так?»

«Так», — без емоцій відповіла Солант. «Я знаю, що вони зроблять».

«Ми не можемо цього допустити. Одна з наших сестер, яка зазнала такої долі, вже була на одну надто багато. Нам потрібні розвідники, щоб розмітити тунелі, солдати та генерали для безпеки, різьбярі для будівництва оборонних споруд, маги для допомоги всім їм та формувачі ядер для широкого спектру робіт. З тим, що ми маємо, знадобляться місяці, якщо не роки, щоб повністю закрити всі тунелі. Там їх тисячі».

Маленький генерал похитала головою.

«Я не можу прийняти менше, ніж те, що просила. Якщо наш наступ застопориться до приходу наступної хвилі, тоді ми ризикуємо набагато більшим, ніж просто кілька мурах, які можуть бути захоплені Церквою. Поки що Кратам не вдалося захопити жодного з нас, але якщо вони це зроблять, це буде набагато гірша доля, ніж будь-яка, яку можуть завдати священники Шляху».

«Вони вже перегруповуються та б'ються з нами в тунелях. Чим більше їх збиратиметься та об'єднуватиме сили проти нас, тим гіршим ставатиме наш опір». Якщо ми не атакуємо зараз, поки наші щелепи гострі, ми ризикуємо втратити все, що здобули.

Слоун розчаровано клацнула щелепами.

«Ти впевнена, що не дозволяєш своїй одержимості перемогою затьмарювати твою здатність розсуджувати? Якщо Колонія не може дозволити собі воювати на цих двох фронтах, то хіба нам не слід зосередитися на захисті того, що ми маємо, а не на неможливій війні?»

«Що скаже Найстарший, якщо прокинеться і почує, що його родичів захопила Церква, і цьому можна було запобігти? — зауважила Віктор. — Ти готова прийняти наслідки, якщо це станеться?»

«Це була ідея Найстаршого вторгнутися до п'ятого шару, — зазначила Солант. — Я не сумніваюся, що вони підтримають моє рішення, щоб забезпечити наш успіх і досягнення того, що ми задумали».

Слоун опустила вусики.

«Добре. Ми не будемо відволікати жодних ресурсів від конфлікту у п'ятому шарі та тим часом будемо утримувати нашу територію якнайкраще.

«Я ціную це», — сказала Солант. «Обіцяю, що не підведу Колонію».

З цими словами маленький генерал повернулася та вийшла, залишивши інших у маленькій залі для нарад, де вони перервали роботу.

«Це буде складно, Слоун», — сказала Віктор після довгого, напруженого мовчання. «Якщо ми відступимо, тоді на нас будуть чинити ще більший тиск. Якщо ми спробуємо утримати лінію, ми створимо прогалини в нашій обороні. Навіть якщо ми зробимо все ідеально, залишиться занадто багато місця, яке потрібно охороняти».

«Це може погано закінчитися», – погодилася Слоун, киваючи головою в роздумах. Чим більше вона обмірковувала можливі наслідки, тим похмурішою ставала. Навіть якщо зараз це була лише поодинока дослідницька команда, яка шукала заблукалих мурах, це не означало, що так і залишиться. Ескалація була майже неминучою. Чим більше мурахи ховалися, тим сміливішими ставали мисливці, проникаючи глибше на територію Колонії та збільшуючи ризик серйозного інциденту.

Якщо мураху викрали, або, можливо, більше ніж одну, що тоді? Генерали точно знали, де базуються ці команди, це було не складно з'ясувати, використовуючи їхні контакти та дипломатичний корпус. Війна проти незалежного гірського королівства була не тим, що вони могли витримати зараз. Подвійно, якщо врахувати тісні зв'язки зі Срібним Містом.

Однак найгірший сценарій постійно виринав у її голові, відмовляючись відступити.

Якщо мурах викрали, і Найстарший прокинеться та дізнається, що сталося, поки вони спали, які шанси, що вони не помстяться? І якби вони це зробили, штурмуючи Зелену Гору та знищуючи винних, Колонія неминуче була б втягнута у війну, яка б охопила весь четвертий шар.

Уся Пангера могла б бути втягнута в конфлікт. Нескінченна війна, яка б спалювала імперії дотла, поки Підземелля ставало все сильнішим і сильнішим з кожним днем.

«Це погано», — сказала вона. «Справді погано».