Розділ 1731 — Велика комерційна імперія нашого часу

Хоч я й вражений компанією Мерчант, вона не має нічого спільного з тим промисловим, фінансовим та комерційним потенціалом, який я зараз демонструю в тиловій зоні. Він агресивний, оптимізований, з неймовірним співвідношенням ціни до прибутку та надзвичайно креативним обліком. Моя частка ринку вийшла з-під контролю, вона настільки близька до монополії, що єдина причина, чому я дозволяю існування конкурентів, — це правдоподібне заперечення.

Це не мотлох, що займає мій багажник, а продукт армійського класу, про який військово-промисловий комплекс може лише мріяти.

Я перевірив це невдовзі після того, як покинув гніздо, і результати були… досить шокуючими. Нещасна печера, яку я піддав своїм експериментам, і її мешканці… що ж, скажімо так, я сподіваюся, що вони в кращому місці, бо їх точно більше немає на Пангері.

Чесно кажучи, я досить нервував через використання своєї кислоти як початкового залпу цієї битви. Якщо вони не будуть готові, то моїх ворогів чекають дуже, дуже складні часи. Намагатися просити миру після того, як кілька тисяч людей перетворилося на тремтячі купи липкої маси, буде складними переговорами.

Але тепер я не стримуюся. Щойно Бейн відбіг, я востаннє перевіряю прицілювання, а потім даю волю кислоті.

БАМ!

Один постріл — це все, що я можу зробити, і, чесно кажучи, я хвилююся, що це може бути забагато.

Зрештою, Промисловий Комплекс — це набагато більше, ніж сума його частин. Поєднуючи ефекти чотирьох різних частин тіла в одну та поглинаючи силу мани Теораззна, це абсолютно новий звір порівняно з тим, що було раніше.

Щойно кислотний вибух розпочався, повітря наповнилося жахливим шипінням, ніби рідина проїдала собі шлях крізь саму реальність. Кислота вже не була здебільшого прозорою, а тепер світилася радіоактивним зеленим кольором, кожна крапля наповнена ненажерливою маною древнього.

Я не випустив надто багато кислоти за один постріл, насправді, я міг би вистрілити ще з десяток прямо зараз, якби захотів, але я трохи хвилююся. Повертаючись до лав зібраної армії, я сподіваюся, що вони зможуть впоратися з тим, що чекає на них.

Щити підняті, з'являються бар'єри. Активуються навички та заклинання, що добре, я радий, що вони не ставляться до цієї атаки надто легковажно. Бо кислота подолала приблизно половину відстані між нами, але її об'єм збільшився вдвічі.

Можливо, відчуваючи недобре, армія подвоює зусилля. Золоті крила, сформовані зі сліпучого світла, вириваються з Судного Батальйону в центрі формування. Величезні та сяючі, крила складаються навколо армії та огортають її своїми обіймами, немов мати, що захищає свою дитину.

Боже мій, це вражає! Якась дивовижна магія?

Що ж, кислота ось-ось приземлиться, і її об'єм у вісім разів перевищив той, що я випустив. Я мимоволі здригаюся, коли вона розбризкується об захисні споруди, які встановили солдати. Я зводжу передні ноги разом у молитовному жесті. Будь ласка, витримайте.

Мана Теораззна має багато властивостей, які роблять її настільки потужною та страшною. Найнебезпечнішою з усіх є її природна схильність споживати інші форми енергії для вироблення більшої кількості власної. Я дійшов висновку, що якби не прикордонні зони, що відділяють один шар від сусідніх, він, ймовірно, вже б поглинув усю ману у всьому світі.

Звісно, мана п'ятого шару — це лише розбавлена імітація справжньої речовини, що зібралася в серцях. Мене отруїла справжня речовина, і саме ця енергія увійшла до мого кислотного комплексу.

Щойно вона приземляється, шиплячий звук переходить з потріскування в оглушливий рев. Маючи таку щільну, насичену енергією, кислота розриває його, як Крихітка багату на білок біомасу. Щити руйнуються, бар'єри мерехтять і зникають. Крила світла, такі чисті та святі лише кілька митей тому, тепер досить діряві, доки кислота гризе їх у кількох точках і все більше і більше пронизує себе.

Так, цикл життя і смерті, інь і янь, творення і руйнування – все це міститься в моїх нових і вдосконалених товарах. Стимульовані, концентровані та спеціально доставлені, вони справді потужні.

Тримаючи погляд з повітря, я намагаюся побачити, чи зможе армія витримати ненажерливий голод моєї кислоти. Все більше щитів мерехтять, що і добре... і погано. Це лише дає кислоті більше енергії для поглинання, але це краще, ніж якби вона гризла твою броню, а потім... те що всередині неї.

Як тільки це починається, ефект поширення бере гору і не припиняється. Через кілька хвилин вся армія, і я маю на увазі вся армія, виглядає так, ніби їх з'їв слиз. Хоча сама кислота їх не торкнулася, стримувана низкою швидко знуйнованих, а потім знову створених щитів, вона повністю оточила їх, закривши з усіх боків, і стримували її лише куполоподібні щити.

Продовжуючи розмножуватися, кислота починає капати на землю та роз'їдати і її також.

На щастя, ця речовина не настільки потужна, як власна сила Теораззна, яка настільки сильна, що ледве втратила свою ефективність за тисячу років. Через десять хвилин вона нарешті припиняє виробляти більше себе, і кислотний ефект починає згасати, поглинувши до цього моменту величезну кількість мани.

Стікаючи з кількох щитів, що залишилися, кислота шипить і розливається по підлозі тунелю, доки вся не зникне.

Що ж.

Мені вже не так легко, як раніше, читати вирази обличчя людей, минуло забагато часу відтоді, як я був людиною, але, здається, вони виглядають… трохи приголомшеними? Мабуть, це було не приємно — бути оточеним ненажерливо голодною, саморозмножувальною кислотою.

І все ж вони вижили! Це полегшення. Я сподівався, що це їх трохи втомить, але зрештою вони це переживуть. Стратегія, яка спрацювала просто бездоганно.

Відчуваючи себе самовдоволеним та щедрим, я вирішую висловити їм свої думки.

[Ви можете здатися, якщо бажаєте!] Я оголошую.

Кілька хвилин, які я зачекав, самовдоволення витікає з мене, бо жоден солдат навіть мізинцем на нозі не ворухнув.

Що відбувається? Хіба їх не вразила ця кислотна вистава? Звідси вона виглядала просто жахливо! Що ж… якщо вони збираються діяти так, гадаю, ще один раунд не зашкодить.

Повільно обертаючись у повітрі, я знову повертаюся спиною до армії.

«АТАКА!»

Рев і крики наповнюють тунель, поки війська мчать до мене.

Ага! Я знав, що ви боїтеся кислоти!