Розділ 887 — Звивайся як черв'як

Гаряче повітря третього шару обпікало його шкіру, і Джим лаявся, поки його ніжна плоть обпікалася під неб ом . Він не створений для такого оточення , саме тому, ймовірно, вони вимагали, щоб він вийшов з захисту ґрунту для цієї дискусії.

Місто демонів Аркеш височіло над ними, і п’ять ярусів плит зникали в диму та попелі далеко над ними. Він здригнувся, і кільця, які складали його дов ге тіло , незручно згорнулися і скрутилися.

Тепер, коли він повністю розкрився, троє К аармодо, які чекали на нього біля підніжжя колони, ступили вперед у супроводі своїх слуг. В они підійшли до нього, поки він повільно звивався від болю.

Без передмови він відчув, як об’єднана вага їхніх розумів врізається в нього, відкидаючи його думки вбік у найжорстокіший спосіб. Якби він мав якісь ілюзії щодо того, наскільки висок им було їх ставлення до нього , то це навмисне, грубе вторгнення дало йому зрозуміти.

На щастя, чи, можливо, ні, залежно від ракурсу, Джим не мав ілюзій щодо того, що про нього думали К аармодо. Для них він був інструментом, не більше , і не менше. Він дивився на них приблизно так само, і якби це допомогло йому досягти його цілей, то він із задоволенням зазнав би трохи образ. Зрештою, хіба він не прожив десятиліття у в’язниці Г олгарі? У порівнянні з цим грубе поводження з боку велетенських розумних ящерів було нічим.

[Ми захистили тебе , як і обіцяли,] заявив головний Каармодо , [це ж повинен бути достатній доказ нашої щирості, правильно ?]

Джимові хотілося пирхнути і висміяти це твердження. Захистити його? Вони ледь не залишили його померти ! Якби він не підійшов прямо до їхнього міста, вони цілком могли б дозволити тому ідіоту, Ентоні, спіймати його! Але він не міг цього зробити. Каармодо були образливими, коли йшлося про сумнів у їхній моралі, незалежно від того, наскільки сумнівн ою вон а бул а .

[Я дуже вдячний за ваш захист], — сказав він, використовуючи силу свого розуму, щоб знайти трохи більше рівноваги у власній голові, трохи відкинувши нав’язливу присутність. [Я також хотів би думати, що мої зусилля також послужили більш чіткій демонстрації загрози, яку представляє К олонія. Сподіваюся, що тепер старі будуть більш сприйнятливими до моїх застережень?]

Три ящірки ліниво спостерігають за ним, а їхні слуги уважно стоять навколо них. Намагатися прочитати Каармодо було дуже складно , їхні обличчя майже не рухалися, якщо вони хотіли і вони могли стояти абсолютно нерухомо цілими днями, поки їхні тіла анітрохи не змінювали положення. На це було неприємно дивитися.

[Ми досі не впевнені, що небезпека настільки велика, як ти припускає ш ,] сказав йому Каармодо ліворуч, уперше вриваючись у розмову. [Ми чули жахливі попередження, але досі ми мало бачили і чули про цю «Колонію». Одна мураха, якою б потужною вона не була, нас мало хвилює.]

Які дурн і . Незважаючи на біль, який він відчував, Джим при гадав людський жест, який він міг зробити так давно, плеснувши долонею собі по лобі. У нього вже не було ні долонь, ні чола, але сентимент залишився. Як вони могли бути настільки дурними?

[Якщо одна мураха може стати настільки могутньою , д осяг аючи шостого рангу з кількома домашніми тваринами теж шостого рангу …]

Він залишив цю думку висіти, намагаючись дозволити нібито літнім і мудрим Каармодо самостійно заповнити прогалини.

[ Ти намагає шся припустити, що таких істот тисячі? Усі мурахи з порівнянним рівнем сили?]

Тон його думок був насмішкувати м .

[Ні,] швидко заперечив він, [але за достатнь ої кількості часу вони зможуть накопичувати ресурси зі швидкістю, яка вас шокує. Я був у їх гнізді, тому знаю, як швидко вони працюють. Зараз їх десятки тисяч, можливо, сотні тисяч. Вони можуть поширюватися на величезн ий простір Підземелля і розподілити ці ресурси кільком окремим особам . Ви ж повинні розуміти їхню загрозу?]

[Це все проблеми майбутнього, далекі і теоретичні. Ц ього мало, щоб виправдати наші постійні зусилля захистити тебе вже зараз .]

Якби в нього були зуби, він би від роздратування їх зжав . Ці кляті ящірки були таким и неповоротким и і повільним и дурнями ! Коли його зрада Колонії зазнала невдачі, коли Голгарі та Легіон не змогли знищити шкідник ів , він зневірився, що коли-небудь зможе відірвати Сару від комах, які підштовхнули її до межі здорового глузду заради власного захисту. Вони були надто насторожені, щоб він міг коли-небудь знову наблизитися до гнізда, хоч би як він не намагався, тож він був змушений спостерігати і чекати, до чого він уже звик.

Коли Колонія розширилася до третього шару, він відчув, що нарешті може мати шанс. Він знав, що боротьба за територію в третьому шарі є більш гострою, ніж у другому, і все, що йому потрібно зробити, це спробувати знайти нових сусідів мурах та підштовхнути їх. Імперія великих ящерів, Королівство Дюн, місце проживання старих, було ідеальною ціллю . Занадто горд і , щоб коли-небудь погодитися ставитися до монстрів як до рівних, їх конфлікт з Колонією був неминучим. Йому потрібно було лише запалити іскру.

[Вони вже завоювали Орпуле. Таким чином, за кілька тижнів К олонія отримала два міста. Незабаром вони прийдуть сюди. Я передбачаю, що ви почнете бачити розвідників, які ходять по краях вашої території вже за кілька днів, а можливо й швидше .]

Вони точно будуть тут і шукатимуть його, але К аармодо не обов’язково про це знати.

Якби тільки він не дотягнувся до Сари в ту мить, тоді Ентоні та Колонія все одно б не здогадувалися, що він тут, і у нього було б більше шансів достукатися до неї. Він був упевнений, що якби у нього була навіть лише хвилина, щоб поговорити з нею, трохи часу, щоб пояснити себе, тоді вона побачила б речі так, як бачив їх він. Колонія зрештою знищить її, він був у цьому впевнений .

Але з ним , він міг захистити її, захистити від неї самої.

[ Твої попередження жахливі, але ми ще не побачи ли достатніх доказів. Якщо ти бажає ш і надалі користуватися нашим захистом, ти повин ен виконати свою частину угоди. Продовжуй спостерігати за цією «Колонією», відстежуй її пересування. Якщо вони шукатимуть конфлікту з Каармодо, як ти стверджує ш , вони дізнаються, наскільки нерозумно вести війну проти вічних пісків.]

Відчувши відмову, Джим з вдячністю пок о т и в сво є довгаст е тіло і знову пірнув під камінь рівнини. Хоча скеля була гарячою, повітря було ще гарячішим, і він був вдячний, що знову був захищений від неї. Він повернеться на землі Колонії, хоча наразі йому доведеться бути подвійно обережним, але він був в певнений, що трут уже запалений.

Все, що йому потрібно було зробити, це набратися терпіння, і тоді він отримає свій шанс.