Capítulo 9

– ¿Estás bromeando? – grita Stasia, y yo salto en la silla por la sorpresa. – ¿Qué demonios, Zlata? ¿No podías simplemente decir que no?

– No, no podía – digo con la mayor calma posible. – Es mi trabajo, ¿entiendes? Si me hubiera negado, Cristina habría empezado a hacer preguntas. Además, no es profesional. No estoy acostumbrada a retroceder ante las dificultades.

– ¡Pero es Máximo! – se enfada.

– ¿Y qué? – pregunto. – ¿Crees que me lanzaré a su cama a la primera oportunidad?

– No lo creo – refunfuña. – No es eso lo que me preocupa. Me preocupa que te rompa de nuevo.

Tomo una respiración profunda y luego exhalo. No sé qué decirle. Entiendo el miedo de Stasia, porque ella fue la única que estuvo a mi lado cuando casi morí hace seis años. Y ahora todo podría repetirse.

– No me romperá – digo con firmeza. – Tú misma entiendes que no puedo esconderme de él para siempre. Nos veremos. Al menos hasta la boda.

– ¿Y qué hay de Vlad? ¿Se lo dirás? – Stasia no aparta la mirada de mí.

– Se lo diré – asiento. – También tiene que entender que esto es solo trabajo.

– ¡Claro! ¡Solo trabajo! – Stasia pone los ojos en blanco, y yo suspiro.

A mí tampoco me gusta nada de esto. Si hubiera sabido desde el principio que Cristina estaba relacionada con Máximo de alguna manera, habría rechazado organizar la boda de inmediato.

Hacerlo ahora sería un problema. Conociendo el carácter explosivo de Cristina, solo puedo imaginar los problemas que podría causarme. Y también a nuestra agencia con Stasia.

Por eso quiero hacerlo todo perfecto. Llevar a cabo esta boda con la cabeza en alto y luego olvidarla, como si nunca hubiera pasado.

Cuando Stasia se va y Daryna se acuesta, me doy una ducha y luego tomo el teléfono y marco el número de Vlad. Escucho los largos tonos y me pongo un poco nerviosa. Sé que se enojará, pero estoy lista para asegurarle que esto es solo trabajo y nada más.

No responde, así que pospongo la conversación para más tarde y me acuesto a dormir. Entiendo que mañana será un día difícil y necesito reunir fuerzas para superarlo.

Me despierto antes de lo planeado. La luz aún es suave, el sol apenas se filtra a través de las cortinas, y en el aire hay un extraño silencio. Ese tipo de silencio que solo se siente antes de los días difíciles. Pero trato de no pensar en la segunda mitad del día de hoy – solo en la primera. En Daryna. En el zoológico. En la alegría que le traerá este viaje.

– ¡Mamá, despierta! – oigo una vocecita delgada, y luego unas mejillas rosadas se presionan contra las mías. – ¡Prometiste el zoológico!

La miro y sonrío de inmediato. Daryna es mi mejor razón para levantarme, vestirme, vivir.

– Lo recuerdo, sol – digo y acaricio su cabello. – ¿Te despertaste tan animada?

– Sí. No podía dormir – solo pensaba en si veríamos una jirafa – ríe, y mi ritmo cardíaco finalmente se estabiliza.

Nos preparamos juntas. Me pongo un vestido ligero color polvoriento, Daryna – su vestido favorito con unicornios. Le recojo el cabello en dos colas, y ella parlotea sin parar, hace cien preguntas por minuto y baila en medio de la cocina mientras preparo el desayuno. La vida en sus ojos es lo que me mantiene a flote.

Cuando salimos hacia el zoológico, no para de hablar en el coche: pregunta si los elefantes duermen, si podremos alimentar a las cabras y si las cebras son blanco y negro, porque así se pintan, pero ella aún no las ha visto en persona. Me río. Y me siento una madre, no una mujer a la que el pasado intenta arrastrar de nuevo al abismo.

Paseamos por el zoológico durante más de dos horas. Nos tomamos fotos, reímos, comemos helado. Daryna se ríe tan fuerte cuando ve a un pequeño mapache tratando de alcanzar una uva con su pata, que otras personas se giran hacia nosotros. Pero no me importa. Ella es feliz – así que hice todo bien.

Y solo cerca del mediodía, cuando ya estamos volviendo a casa, comienza a despertarse la ansiedad en mí. Daryna se duerme en el asiento trasero, abrazando su oso de peluche. Miro su rostro en el espejo – tan despreocupado, puro – y me prometo a mí misma que ningún hombre tendrá tanto poder sobre mi corazón como para afectarla.

Tengo que llevar a Daryna en brazos hasta el apartamento. No se despierta con estas maniobras – así que el zoológico le ha quitado mucha energía.

La niñera ya nos espera en el apartamento y se queda con mi hija mientras bajo de nuevo y vuelvo al coche.

Mis manos tiemblan un poco mientras reviso que lo tenga todo y me pongo las gafas de sol. Entiendo que no me salvarán de Máximo, pero al menos me darán un poco de protección.

Tan pronto como dejo mi calle y me uno al flujo de otros coches, mi teléfono comienza a sonar. Veo que es Vlad – y mi corazón se aprieta. No es el mejor momento, pero entiendo que debo responder.

Presiono el botón de altavoz, porque mis manos están ocupadas con el volante, y de inmediato escucho su voz familiar:

– Hola, gatita.

Su tono es suave, pero hay algo en él que me alerta. Tensión en cada palabra. Y sé que siente algo. Vlad siempre siente algo.

– Hola – respondo e intento sonar como siempre. Tranquila. Neutral.

– Me llamaste ayer. Lo siento. No pude responder – continúa.

– No pasa nada. Todo está bien – sonrío forzadamente.

– ¿Dónde estás ahora? ¿Podemos almorzar juntos? – propone.

– Estoy yendo a la ubicación de la lista de Cristina – digo. – La villa de la que te hablé. Fuera de la ciudad.

– ¿Sola?

Hago una pausa. Entiendo que ya no hay salvación. La honestidad es lo único que puedo darle.

– No. Estará conmigo Máximo – digo finalmente.

Se hace silencio en el altavoz. Entiendo que Vlad está en shock, y me siento mal. Honestamente. Pero no puedo hacer otra cosa.

– ¿Zlata, estás hablando en serio? – su voz no es fuerte, pero hay tanto en ella: resentimiento, enojo, dolor. – ¿Y no pensaste en decírmelo?

– Quería decírtelo ayer, pero no respondiste – digo. – Y hoy todo pasó demasiado rápido.

– Pero fuiste. Sabiendo que él estaría allí – aún así fuiste.

– Es trabajo, Vlad. Estaba programado. Y no puedo cancelarlo solo porque mi ex estará allí. Estamos trabajando con su pariente. Cancelar sería malo para la reputación de la agencia, y no puedo permitirlo. No necesito un escándalo con Cristina.

– Un escándalo es que me entere después de que ya te hayas ido – dice bruscamente. – Entiendo que es tu asunto, tu proyecto. Pero, maldita sea, Zlata, podrías haberme avisado. No que me enterara cuando ya estás en camino hacia él.

Agarro el volante con más fuerza, intentando mantener la voz firme.

– Vlad... No quiero que haya desconfianza entre nosotros. No estoy ocultando nada. Solo no tuve tiempo de decírtelo.

– Pero fuiste.

– Porque tengo que hacerlo. Y porque sé que puedo manejarlo. No dejaré que se meta bajo mi piel. Ya no soy la misma de hace seis años – digo con firmeza.

Guarda silencio. Y siento cómo su orgullo lucha con la comprensión. Siento lo difícil que es para él, pero también lo es para mí.

– Está bien – dice finalmente. – Pero te pido una cosa: si algo va mal – llámame de inmediato.

– Por supuesto – asiento, aunque no puede verme.

– Llámame cuando termines – añade más calmado. – Me preocupo por ti.

– De acuerdo.

La conversación termina, y me deja un mal sabor de boca. Porque realmente hice todo bien, pero duele. Porque Vlad tiene razón. Y me siento avergonzada por no haber encontrado las palabras antes.

El viaje dura quince minutos, y en ese tiempo logro calmarme un poco. Pero cuando llego a la entrada, lo veo de inmediato – y mi corazón se hunde.

Máximo está de pie bajo un gran castaño, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirando hacia la carretera. Me espera. Su silueta transmite calma, pero algo en su postura sugiere que está tenso.

Estaciono junto a un Range Rover negro y enorme, que probablemente pertenece a Máximo, y apago el motor. Me quedo sentada unos segundos más, respirando profundamente. Miro mi reflejo en el espejo – parece que todo está bien. Mi rostro está compuesto. Mi mirada es clara. Soy la organizadora de bodas. Soy una profesional. Y él es solo uno de los invitados.

Abro la puerta y salgo del coche. Trato de mantenerme erguida bajo su mirada directa.

Máximo lleva jeans claros y una camiseta blanca. En su muñeca brilla un reloj caro, y sus zapatillas son blancas como la nieve.

– ¿Has esperado mucho? – pregunto con calma, poniéndome la máscara de contención y volviendo a ponerme las gafas de sol.

– No – responde. – Solo diez minutos. Siempre llego temprano.

– Bien – asiento y tomo mi tableta del asiento trasero. – Podemos empezar a trabajar. Necesitamos inspeccionar el lugar. Quiero entender dónde ubicar mejor la zona de la ceremonia, la zona de fotos, el banquete.

– De acuerdo – responde y camina a mi lado, pero no demasiado cerca.

El espacio entre nosotros es transparente, pero tenso como una cuerda. La villa es impresionante por su belleza, y me duele no poder disfrutarla plenamente por la cercanía de Máximo.

Es antigua, aristocrática, con decoraciones en estilo imperio, escaleras de mármol, arcos y una vista al lago.

El arrendatario sale a nuestro encuentro, y me siento como una niña pequeña al verlo. Él atrae mi atención, me cuenta cómo suelen celebrarse las bodas aquí, y yo escucho y tomo algunas notas para no olvidar.

Máximo camina detrás de nosotros, y, honestamente, no entiendo muy bien por qué está aquí. Podría haberlo manejado todo sola.

Cuando salimos al patio trasero, me quedo sin aliento por lo hermoso que es. Saco inmediatamente mi teléfono y tomo algunas fotos. Mientras tanto, la sonrisa no desaparece de mi rostro.

Pero cuando noto que Máximo me observa – el grado de felicidad cae de inmediato.

– Me parece que aquí el arco encajaría perfectamente – digo con voz firme. – Con el río de fondo y mucho verde.

– Es hermoso – dice Máximo y da un paso hacia mí. – Creo que a Cris le encantará.

Asiento y tomo algunas notas en la tableta. Solo ahora me doy cuenta de que el hombre que nos mostró todo no está cerca, y eso me pone un poco tensa.

– Lo dejé ir – añade Máximo, notando mi estado. – Le dije que nosotros nos encargaremos.

– Entonces tú también puedes irte – digo fríamente. – Yo terminaré aquí sola.

– Zlata...

Máximo da un paso hacia mí, y yo me quedo inmóvil, como clavada en el suelo. Este es el momento que más temía, aunque sabía que llegaría. Máximo no perderá la oportunidad de hablar, pero yo no estoy en absoluto dispuesta a conversar.