Capítulo 3

Estamos acostados en la penumbra, respirando de manera irregular, tranquilos pero no en silencio. Vlad toca mi hombro con sus dedos, como si estuviera tocando un viejo piano, con cuidado, sabiendo que soy un instrumento dañado, no afinado a la perfección.

Su calor aún me envuelve, es tranquilo y seguro. En él puedo esconderme, pero no vivir.

– Me siento bien contigo, Zlato – susurra, y yo solo asiento en silencio. No respondo, porque no tengo palabras.

Sé que esto no es suficiente para él. Y sé que no es justo.

Me gustaría ser esa mujer que lo ama a cambio. La que él merece. Pero en mí aún vive alguien más – la vieja yo, con el corazón roto, abandonada en el altar. La mujer que durante seis años guardó silencio sobre su dolor, crio a su hija, se salvó con el trabajo y no se atrevió a enfrentar el pasado.

Vlad es una oportunidad para una nueva vida normal. El destino me lo ha dado, pero aún no me atrevo a aceptarlo.

Mi corazón... está en ese día, en ese vestido blanco, con lágrimas en las mejillas y un futuro roto.

– ¿Aún lo amas, verdad? – pregunta Vlad. Tranquilamente y sin reproche.

Contengo la respiración y no respondo de inmediato.

– No sé si es amor. Quizás solo una herida que no ha sanado.

– Y no hay espacio para mí en tu corazón – susurra.

Me duele escucharlo, porque tiene razón.

– Lo siento, Vlad. Yo... lo intento.

– Lo sé – suspira.

El silencio vuelve a caer entre nosotros. Miro el techo, y él está a mi lado, sin tocarme más.

Así es como comienzan nuestras noches apasionadas, y así es como terminan. Trago lágrimas amargas, acurrucada contra el cuerpo del hombre que me ama, pero no puedo amarlo a cambio.

A la mañana siguiente, me despierto primero y preparo el desayuno para nosotros. Dasha le cuenta a Vlad sus planes para hoy, y él escucha atentamente, bebiendo su café.

Dasha quiere a Vlad. Se siente atraída por él como si fuera su padre. Lo veo y lo acepto en parte. Pero es otra razón por la que aún no he encontrado un lugar para Vlad en mi corazón. Porque allí vive Máximo...

Acompaño a Vlad al trabajo, y nos besamos apasionadamente en el pasillo, como si ambos hubiéramos olvidado esa conversación nocturna.

Vlad se va, y yo vuelvo con mi hija, y nos preparamos para salir. No tengo muchos días libres, así que hoy quiero pasar el día con mi hija y dedicarle todo el tiempo posible.

Vamos al parque, a los juegos mecánicos, y luego a la sala de juegos para niños. Me gusta ver los ojos alegres de Dasha y su risa feliz.

Cuando regresamos a casa, mi hija se va a dormir de inmediato, y yo me ocupo de la limpieza y de preparar la comida. Hoy he dejado libre a la niñera, así que me encargo de las tareas del hogar yo sola.

El timbre de la puerta me devuelve a la realidad, así que corro a abrir antes de que Dasha se despierte. En la puerta está Stasia con una bolsa en una mano y una botella de vino en la otra.

– ¿Mal día? – pregunto, dejándola entrar al apartamento.

– Adivinaste – refunfuña. – Necesito urgentemente una copa.

Mi hermana se quita los zapatos y va a la cocina. Coloca la botella en la mesa y saca frutas.

– ¿Dónde está la pequeña? – pregunta.

– Durmiendo. Hoy ha sido un día lleno de actividades – digo, poniendo uvas y mandarinas en un plato. – ¿Qué pasó?

– Me di cuenta de que necesito unas vacaciones – dice mi hermana, levantándose y sacando el sacacorchos del cajón. Abre la botella con confianza, y yo coloco las copas en la mesa.

– Te lo he dicho hace tiempo – sonrío. – Y también necesitas un hombre.

– No es seguro – suspira y se sirve vino hasta el borde. – ¡Por nosotras, hermana!

Stasia no espera por mí y toma un buen trago. Me siento frente a ella y también bebo, pero lentamente.

El sabor del vino es un poco áspero, pero suave. Un calor se extiende por mi boca, y con él, la calma. Esa que solo se siente por la noche, cuando el día finalmente se convierte en noche, y por un momento te permites quitarte todas las máscaras. Incluso ante ti misma.

Estamos sentadas en la cocina, como en los viejos tiempos, cuando aún vivíamos juntas en un pequeño apartamento alquilado sin agua caliente, pero con grandes sueños. Entonces éramos pobres, jóvenes, enojadas con el mundo y tan inseparables. Ahora tenemos un negocio, una reputación, estabilidad, pero a menudo ni siquiera tenemos tiempo la una para la otra.

– Sabes – comienza Stasia, girando la copa entre sus dedos – amo mi trabajo. Pero a veces solo quiero que todos estos clientes desaparezcan. Desaparezcan junto con los ponis, los fuegos artificiales y sus: "¿Podemos tener esto también?".

– Imagina que hay trabajos peores – resoplo.

– Preferiría vivir en las montañas – se ríe Stasia. – Prepararme un café matutino en una fogata. Sin internet. Sin estos: "Señora Stasia, queremos diez tipos de champán" . Y sin hombres.

Capto su mirada.

– ¿Denis te está molestando? – pregunto directamente.

– ¿Denis? – levanta las cejas. – No. De hecho, Denis parece ser el único hombre en este planeta que merece atención, pero no estoy en condiciones de dársela.

Siento pena por Stasia. Como yo, tiene su propia historia de amor desafortunada, y ahora no puede, o no quiere, abrir su corazón a otros hombres.

– ¿Y cómo te va con Vlad? – pregunta, cambiando de tema. – Espero que le hayas agradecido por los ponis.

– Le agradecí – resoplo. – Pero otra vez estamos en un callejón sin salida.

– ¿No has pensado... – dice con cuidado – ...que es hora de dejar ir a Máximo?

Agarro la copa con fuerza. La coloco lentamente en la mesa.

– Lo pienso todos los días – digo en voz baja.

– Pero no lo dejas ir.

Solo me encojo de hombros.

– No es tan fácil.

– Lo sé – suspira y cubre mi mano con la suya. – Pero intenta hacerlo. Vlad es bueno y te ama.

Solo asiento, porque no sé qué más decir. Stasia tiene razón, pero mi corazón no piensa lo mismo.

Máximo

Salgo del aeropuerto con la sensación de que no debería haber venido. A veces hacemos algo y mentalmente ya sabemos: es un error.

Así me siento yo.

Cuando mi primo llamó y dijo que se iba a casar, me alegré sinceramente por él. Hasta que mencionó que tenía que venir aquí y pasar más tiempo con la familia y su prometida. Para, supuestamente, acercarnos.

No tengo idea de por qué debería hacerlo, pero si Taras lo quiere así, ¿quién soy yo para negárselo?

Eso pensaba hace una hora, mientras el avión estaba en el aire, pero ahora mis pensamientos han cambiado. Han pasado cinco años desde que no estaba en casa. Cinco años fingiendo que la vida lejos de aquí podría traerme satisfacción.

Me equivoqué. Me mentí a mí mismo. Existía, porque perdí el sentido de la vida cuando la mujer a la que estaba dispuesto a darle el mundo me destruyó. Me hizo pedazos.

– ¡Por fin! – Taras sonríe ampliamente y se aleja del ala de su BMW deportivo.

No tengo tiempo ni de respirar profundamente, y ya me está abrazando con fuerza. No puedo evitar sonreír, porque hace cinco años Taras era un chico delgado y con acné, y ahora casi tiene mi altura y ha desarrollado músculos.

– No te reconozco – resoplo y pongo mi maleta en el maletero.

– Y tú no has cambiado – sonríe y abre la puerta del pasajero para mí.

– Espero que no le hayas dicho a nadie que he vuelto – lo miro seriamente.

– ¿Por quién me tomas? – finge estar ofendido. – Solo lo sabe Kris, pero prometió guardar silencio.

Suspiro, porque no confío en una chica que no conozco, aunque sea la prometida de mi primo. Nos subimos al coche, y cierro los ojos de inmediato. El vuelo fue largo, pero no me importaría volver al aeropuerto y tomar otro avión.

Mientras conducimos por las calles familiares, miro el paisaje por la ventana. La ciudad casi no ha cambiado – las mismas paradas, las mismas farolas, los mismos baches que recuerdo de mi juventud. Todo es tan familiar, pero a la vez ajeno. Como si fuera un invitado al que le muestran una copia de su vida pasada.

Taras habla alegremente sobre los preparativos de la boda, bromea sobre la participación demasiado activa de su futura suegra en la organización y sobre cómo tuvo que aceptar servilletas rosas por la paz familiar. Sonrío, pero no escucho la mitad. Me cuesta estar aquí. Me cuesta respirar el aire que aún lleva su olor.

Zlata.

Han pasado cinco años. No la he visto en cinco malditos años, y aún no puedo decir su nombre en voz alta. Ella me destruyó. Me tomó casi dos años dejar de verla en mis sueños, aprender a respirar sin ella.

Y aquí estoy. De nuevo.

– Ya casi llegamos – dice Taras, mirándome. – Solo te aviso – habrá mucha gente. Si no quieres que alguien te reconozca, escóndete detrás de mí.

– Gracias, mamá – refunfuño y sonrío.

El coche se detiene suavemente frente al restaurante. Lujoso, con un montón de coches en la entrada. Parece que la mitad de la ciudad está aquí. Y no me sorprende que mis padres también estén. Después de todo, Taras es nuestro pariente cercano.

– ¿Listo? – pregunta Taras, ya saliendo del coche.

– No – respondo honestamente, pero de todos modos sigo adelante.

Mientras subimos las escaleras hacia el restaurante, siento algo apretarse en mi pecho. Mi corazón late más fuerte de lo necesario. Mi mente está vacía. Soy como ese chico de nuevo, al que le mostraron las fotos... el que perdió su amor, su confianza, todo.

Escucho risas, voces fuertes, el tintineo de las copas. Entramos al salón. Todas las miradas se centran en Taras – el futuro novio, el favorito del público. Me mantengo un poco atrás, sin buscar el centro de atención.

– ¡Max! – mi padre es el primero en verme. Su rostro cambia de shock a una alegría inesperada. – ¡Tú... no dijiste que vendrías!

– Ese era el plan – respondo secamente.

Mi padre me abraza, mi madre también se une al abrazo, y yo miro a la prometida de Taras y, honestamente, no puedo entender qué vio en ella.

Cristina está un poco apartada – alta, rubia, segura de sí misma. Le sonríe a Taras, y él le sonríe a ella.

Su apariencia demasiado de muñeca me repele, pero si a Taras le gusta, que así sea.

– ¡Hola! – la chica se acerca y me ofrece su mano con una manicura perfecta. – Soy Cristina.

– Máximo – digo, estrechando su mano y retrocediendo de inmediato.

– Estamos felices de que hayas aceptado nuestra invitación y hayas venido tan rápido.

– Sí, yo también – resoplo y, dándome la vuelta, me dirijo a la mesa. Ocupo un asiento libre y me sirvo un vaso de whisky.

Necesito beber algo, porque siento que estoy perdiendo el control. Mi madre me mira con un brillo de alegría en los ojos, y mi padre me observa atentamente. No sé qué intenta encontrar en mi rostro, pero no hay nada allí. Absolutamente nada, excepto un brillo frío en mis ojos.