Capítulo 8

– ¿Cómo estás? – pregunta Vlad después de diez minutos de tenso silencio entre nosotros.

Seguimos conduciendo, y veo lo fuerte que agarra el volante con sus dedos. Aunque Vlad entiende la situación mejor que nadie, no tiene intención de retroceder, y por eso le estoy muy agradecida.

Tal vez ahora parezca egoísta, pero no me importa. Vlad me devolvió a la vida. Me mostró que puedo ser necesaria. Y ahora no quiero perderlo, aunque aún no estoy segura de si podré amarlo alguna vez como amé a Máximo.

Es una mierda, si soy honesta. A veces, el destino nos pone en una posición donde simplemente no tenemos derecho a elegir. Amar a uno, pero estar con otro. Odiar, despreciar, pero aún así amar, porque este sentimiento es más fuerte que el odio.

No sé qué hacer con esto. No sé cómo aprender a amarme a mí misma primero. Cómo ser fuerte para mí misma.

Desde fuera, todo parece tan simple, pero en realidad es jodidamente difícil. Máximo fue mi primer hombre. Mi primer amor. Mi primer todo. Tal vez por eso mi apego a él es tan fuerte. No lo sé.

Pero una cosa sé con certeza: haré todo lo posible para que este hilo que nos une desaparezca. Ya no quiero vivir en el pasado, porque tengo un futuro. Está sentado a mi lado y espera mi respuesta.

– Estoy bien. ¿Y tú? – miro a Vlad y trago el nudo que se ha formado en mi garganta.

– ¿Qué me va a pasar? – resopla sin humor. – No fui yo quien se encontró con su ex, que me dejó en el altar.

Siento como si alguien me hubiera golpeado muy fuerte en el estómago. Con toda la fuerza posible. Las lágrimas brotan en mis ojos, y Vlad lo nota de inmediato.

– ¡Mierda! – dice entre dientes y dirige el coche hacia el arcén. Enciende las luces de emergencia y se inclina hacia mí. Toma mi rostro entre sus cálidas manos y con sus pulgares limpia mis lágrimas. – Lo siento, gatita. Soy... soy un idiota.

– Tienes todo el derecho a estar enojado – digo. – Volví a perder el control por su aparición.

– No perdiste el control – dice con firmeza. – Te comportaste con dignidad. Estoy orgulloso de ti.

– ¿De verdad? – sonrío débilmente.

– De verdad – asiente y cubre mis labios con los suyos. El beso sale salado por mis lágrimas, pero eso no nos detiene. Ambos necesitamos sentir que somos necesarios para alguien, y eso es lo que importa.

– ¿Vamos a mi casa? – pregunto cuando el beso termina.

– Por supuesto – Vlad se relaja de inmediato. Parece que estaba esperando esta invitación.

El coche vuelve a la carretera, y mi mano está en la suya. Exhalo. Como si me relajara. Pero no del todo, como suele suceder.

A la mañana siguiente, Vlad se va a trabajar y yo me quedo en casa con mi hija. Solo tengo una reunión al mediodía, así que decido no apresurarme. Quiero disfrutar de los momentos con Daryna. Siempre ha sido mi pequeña batería, que me da fuerzas. Espero que hoy sea lo mismo.

– Mamá, ¿cuándo vamos al zoológico? – pregunta mi sol, devorando sus crepes.

– ¿Quieres ir al zoológico? – pregunto.

– Sí.

– Bueno, entonces lo haremos mañana – respondo. – Pospondré las reuniones para más tarde y liberaré la mañana para nosotros.

– ¡Hurra! – mi hija aplaude y yo sonrío. Me encanta verla feliz. Me encanta hacerla feliz.

La niñera llega cerca del mediodía, y yo me preparo para ir a trabajar. Hoy me pongo un vestido y sandalias de tacón. Mi cabello cae en suaves ondas sobre mis hombros.

Me gusta mi reflejo, así como el brillo en mis ojos que no puedo ocultar. Parece que logré dejar atrás la situación de ayer y estoy lista para seguir adelante.

Voy a una reunión con el pastelero que se encarga de todos los pedidos de dulces. Elijo varias opciones de pasteles y postres para la boda de Cristina y Taras, luego me encargo de la decoración de la sala con flores frescas y busco un presentador que seguro le gustará a Cris.

Lo único que aún está en el aire es el restaurante o el lugar donde se llevará a cabo la ceremonia. Cristina dijo que ella misma decidiría dónde sería todo. Ahora necesito saber para inspeccionar el lugar y tomar fotos para los decoradores.

Regreso a la oficina y busco su número entre mis contactos. Mi mano se detiene sobre el botón de llamada, y suspiro. No entiendo por qué me cuesta tanto dar este paso. Aunque sí, lo entiendo.

Ahora sé que Cris está estrechamente relacionada con Máximo, y si la toco, también lo toco a él. No me gusta, pero no tengo otra opción. Máximo es el hermano del novio, y me guste o no, nos encontraremos.

Lo importante es que esté preparada para ello.

Cristina responde después del primer tono. Parece que estaba esperando mi llamada.

– ¡Hola, Zlata! ¿Cómo estás? – pregunta con energía.

– Hola. Quería hablar sobre el lugar de la ceremonia. ¿Ya sabes dónde será, o necesitas mi ayuda? – pregunto.

– Tengo varias opciones – responde. – Pero aún no me he decidido. Podemos ir juntas a verlas. ¿Estás ocupada ahora?

– Ahora no – digo. – Dime a dónde ir.

Acordamos encontrarnos en un restaurante, y me dirijo allí de inmediato. No quiero demorar esto. Además, mañana tengo la mañana libre hasta el mediodía, y no quiero dejar pendientes.

Cuando llego al restaurante, siento que me tenso un poco de nuevo. Es una vieja costumbre. Exteriormente, estoy tranquila, compuesta, profesional. Pero por dentro hay una microfisura – una que solo duele cuando recuerdas de dónde vino.

Salgo del coche, respiro profundamente. Hoy será solo otra reunión. Otra ubicación. No debo pensar que aquí o en cualquier otro lugar podría encontrarme con Máximo. Si vamos a eso, él podría venir fácilmente a mi oficina, pero aún no lo ha hecho. O tal vez sí, pero yo no estaba allí en ese momento.

Cuando entro al restaurante, Cristina ya está esperando, sentada en una mesa en la terraza con una copa de champán rosado. Está impecable, como siempre. Su mirada es segura, su sonrisa amplia. Aunque sé que bajo esa fachada de muñeca se esconde una persona impredecible, hoy estoy lista para cualquier cosa.

– ¡Hola, Zlata! – exclama. – Hoy estás radiante. ¿Ha pasado algo?

– Solo es un buen día – respondo y me siento frente a ella.

– Eso es genial, porque tengo tres opciones y no puedo decidirme sola. Discutir con Taras es como discutir una boda con una nevera – suspira con una fatiga teatral. – Solo dice "sí" y "como quieras, cariño". ¿Cómo se supone que elija?

Sonrío. No cambia.

Cristina saca su teléfono y me muestra fotos: un restaurante al estilo francés con un arco de uvas; otro con una terraza junto a un estanque; y una villa lujosa fuera de la ciudad con su propio jardín. Todos son hermosos. Todos caros. Todos complicados de realizar, si soy honesta.

– La tercera opción requiere mucha logística – digo. – Pero es la más impactante. Especialmente si quieres una ceremonia al aire libre y lejos de la gente. La luz allí es perfecta para las fotos.

– ¡Has captado mi vibe! – se alegra. – ¡Entonces vamos allí! Por cierto, Máximo dijo que podría ir con nosotras, ver y ayudar con la organización. Tiene un ojo excelente para los detalles.

Siento como si alguien me hubiera golpeado en la cabeza con un mazo. No, no él.

– ¿Máximo? – mi voz es demasiado plana para ser real.

– Sí – Cristina resopla. – Quiere estar más involucrado. Piensa quedarse aquí por más tiempo. Y sabes, ha cambiado. Se ha vuelto... no sé... más amigable. Por cierto, la presentación contigo fue muy cálida. Incluso me pareció que ya se conocían.

Tomo un sorbo de agua, porque si abro la boca, diré algo demasiado cortante.

– No – digo finalmente. – Solo trato de ser hospitalaria. Es mi trabajo.

– ¡Entonces genial! ¿Irás con él a la villa mañana? No puedo – tengo una cita con el cosmetólogo, pero alguien tiene que inspeccionar todo. Le diré que se comunique contigo, ¿de acuerdo?

– De acuerdo – respondo automáticamente. – ¿Qué? ¿Con él?

– Sí – asiente lentamente, como si sospechara algo. – ¿Es un problema? Solo he estado allí antes. Taras está ocupado mañana. Y Máximo está libre. Está de vacaciones aquí. Así que pueden ir juntos.

Entiendo que si me niego, Cristina hará un montón de preguntas. En principio, puedo sobrevivir unas horas en compañía de Máximo. De todos modos, entiendo que ahora nos veremos a menudo.

Huir del problema no es una solución, pero enfrentar el miedo cara a cara es una buena opción.

– De acuerdo – digo con calma. – Pero iré sola. Tengo cosas que hacer por la mañana, pero estaré allí a las dos de la tarde.

– Entonces le diré a Máximo que vaya directamente allí – Cristina simplemente brilla. – Espero que valores esta ubicación, Zlata, porque a mí me encanta.

– También lo espero – fuerzo una sonrisa y me levanto. – Entonces nos vemos, Cristina.

– Adiós, Zlata.

Salgo del restaurante con una sonrisa perfecta en mi rostro, pero en cuanto las puertas se cierran detrás de mí, se desvanece. El aire vuelve a ser pesado, como si mis pulmones se hubieran llenado de agua. Camino hacia el coche lentamente, concentrada, para no desmoronarme aquí mismo, en medio del estacionamiento.

Máximo. Y yo. A solas. De nuevo.

Y no por unos minutos en un pasillo. Sino por varias horas en una misma ubicación, con una historia que aún no hemos terminado.

Es una prueba, una verificación de resistencia. Es una oportunidad para poner un punto final.

O... abrir un nuevo y mucho más peligroso capítulo.