LTC - Capítulo 708

## Capítulo 708: Rito de Armas \[1\]—Princesa, permítame recordarle que debe moderar su lenguaje. Esas expresiones son completamente inapropiadas para alguien de su posición y están muy por debajo de lo que se espera de usted.—...Ah, sí. Claro.Murmuró Aoife mientras tomaba un sorbo de té, visiblemente incómoda con el rígido atuendo que la habían obligado a usar para sus clases de etiqueta. Desde que regresó de la Academia, se había visto obligada a asistir a aquellas lecciones.Aunque realmente no entendía por qué....Tampoco era como si se comportara tan mal. Decía algunas groserías de vez en cuando, pero casi siempre era durante los entrenamientos.Además, ¿qué tenía de malo decir groserías?Aoife suspiró mientras tomaba otro sorbo de té y miraba más allá de su mayordomo.—¿Cuándo viene mi hermano? Se suponía que estaría aquí hace diez minutos.—El príncipe se encuentra actualmente ocupado con asuntos importantes y llegará cuando sus obligaciones se lo permitan. Mientras tanto, debo pedirle que preste atención a su postura. Está inclinando demasiado la espalda hacia adelante, lo cual resulta muy poco elegante. Y... ¡oh, por favor, princesa! ¡Descruce las piernas inmediatamente! ¡Ese comportamiento es completamente inapropiado!—Está bien, está bien.Aoife descruzó las piernas y resistió el impulso de poner los ojos en blanco. Después de pasar tanto tiempo en la Academia, rodeada de Kiera y Evelyn, comenzaba a darse cuenta de lo absurdas que eran muchas de las cosas que la habían obligado a practicar.Incluso la forma en que hablaba su mayordomo...¿Quién demonios hablaba así?«Solo tengo que aguantar por ahora. Cuando tenga la oportunidad de salir de este lugar, voy a...»¡BOOOM!Una repentina explosión retumbó fuera del palacio, haciendo temblar todo el edificio. La sacudida provocó que el té se derramara de la taza que sostenía, mientras varios objetos sobre la mesa caían al suelo con estrépito.—¡¿Qué pasó?!Aoife se levantó bruscamente, sintiendo una creciente inquietud en el pecho mientras el fuerte sonido de las armaduras resonaba al otro lado de su puerta. Los guardias pasaban apresuradamente, dirigiéndose hacia el origen de la explosión.—¡Princesa! ¡Por favor, permanezca aquí! ¡Los guardias se encargarán de to...! ¡Princesa!Como si fuera a hacerle caso a su mayordomo.Alejándose de la mesa, corrió hacia la puerta y la abrió.¡Clanc!Miró rápidamente a izquierda y derecha antes de echar a correr hacia el origen del ruido. El camino la llevó directamente a la entrada del palacio y, en cuanto llegó, sus pasos vacilaron y se quedó sin aliento.—¿Q-qué...?Al contemplar el enorme agujero que había quedado donde antes estaba la entrada, junto con los guardias tendidos en el suelo, su mente se quedó en blanco por un instante.¿Qué había pasado? ¿Qué estaba sucediendo?—...¿Un ataque?—Eso parece.Justo entonces, una voz cálida llegó a sus oídos, haciendo que Aoife girara la cabeza. Allí vio una figura de piel enfermizamente pálida de pie junto a ella, cuya mirada también estaba dirigida hacia la entrada.—¡Hermano!Los ojos de Aoife se iluminaron al verlo.Sin embargo, justo antes de que pudiera acercarse, él la detuvo.—Tranquilízate, Aoife. Tenemos asuntos más urgentes de los que ocuparnos. Quédate aquí. Iré a ver cómo está padre.—Pero...—Por una vez, hazme caso.Al escuchar las palabras de su hermano, Aoife se mordió los labios. Finalmente, después de alternar la mirada, bajó la cabeza y asintió.—Entiendo.—Bien.Gael finalmente sonrió mientras dirigía su atención hacia el caos.Finalmente, chasqueó los dedos.—Ustedes.A pesar de su cuerpo frágil y enfermizo, transmitía una autoridad innegable. Tan fuerte que hacía que todos enderezaran instintivamente la postura.Asintiendo hacia varias figuras, les hizo una señal con la cabeza antes de adentrarse en el palacio.—Vengan conmigo. Necesitaré su ayuda.Las figuras lo siguieron de inmediato, mientras Aoife no podía hacer otra cosa que observar cómo se alejaban antes de apretar los labios en silencio.Finalmente, respiró profundamente y se tranquilizó.«Es hora de madurar, Aoife. No puedes seguir ignorando siempre lo que dicen los demás...»Aoife sabía que todos la consideraban una entrometida que nunca escuchaba a nadie. Si alguien le decía que hiciera algo, normalmente hacía exactamente lo contrario.Sin embargo, esta vez decidió obedecer.Ya no estaba en la Academia.—Es hora de madurar —murmuró mientras observaba cómo la figura de su hermano desaparecía en la distancia—. Es hora de madurar...La tensión era intensa dentro de la sala de reuniones de Central. Todas las miradas estaban fijas en la figura más joven sentada a la mesa. A pesar de estar sometido a un escrutinio tan intenso, permanecía sereno, con la espalda recta y una expresión tranquila.Llevaba un atuendo formal que resaltaba su llamativa apariencia y sus profundos ojos color miel.A pesar de ser tan joven, su presencia no era inferior a la de muchas de las personas presentes.De hecho...Para algunos, su sola presencia resultaba casi abrumadora.Había algo en su mirada. En aquellos profundos ojos color miel... Algo oculto en ellos provocaba una extraña sensación de inquietud.—...Nosotros no comenzamos esta guerra.Sus palabras rompieron el silencio de la sala.—Simplemente estamos respondiendo a las fuerzas que intentaron atacar y asesinar al líder de nuestra familia. De hecho, la razón por la que hoy no está presente es precisamente ese intento de asesinato. Actualmente se encuentra en nuestra residencia, recuperándose de las heridas que sufrió.Julien hizo una pausa y miró a su alrededor, entrecerrando ligeramente los ojos mientras su mirada se detenía sobre varios individuos.—...Hemos sufrido bastantes pér...—¡Mentiras!¡BANG!Un puño golpeó violentamente la mesa mientras un hombre corpulento y calvo se ponía de pie. Las venas sobresalían de su cabeza mientras miraba furiosamente a Julien.—¡¿De verdad crees que no nos damos cuenta de lo que hicieron?! ¡Todo estaba planeado de antemano! ¡Nos tendieron una trampa deliberadamente con sus supuestas dificultades! ¡¿De qué otra manera explicas la velocidad y precisión de su respuesta?! Y el vizconde... ¿herido? ¡Puras mentiras! ¡Es imposible que esté herido! ¡Ustedes sabían desde el principio que esto era...!—¿Y...?Esta vez fue Julien quien interrumpió al hombre. Sus ojos color miel permanecieron fijos en él mientras sus labios se curvaban suavemente en una leve sonrisa.—Supongamos que sí les tendimos una trampa... ¿Qué tiene eso que ver? Ustedes fueron quienes atacaron. Nosotros nunca los atacamos. Según las normas, en el momento en que ustedes nos atacaron, adquirimos todo el derecho a responder. Y eso fue exactamente lo que hicimos.—Pero eso es...—¿Eso es qué?Julien inclinó la cabeza hacia un lado.—Lo único que queríamos era mantener un perfil bajo. La última vez que llamamos la atención, varias baronías se volvieron contra nosotros. Desde entonces, decidimos crecer discretamente, sin destacar demasiado... Pero ¿quién habría imaginado que las casas nobles vecinas se volverían tan codiciosas por nuestro territorio?La mirada de Julien recorrió toda la sala mientras hablaba.Un evidente desprecio se reflejaba en sus ojos mientras observaba a los presentes.—Si llamamos la atención, nos atacan. Si no llamamos la atención, también nos atacan. ¿Y ahora...? ¿Me están diciendo que intentar mantener un perfil bajo es tenderles una trampa?Julien dirigió su mirada hacia Orson.—¿Qué se supone que debemos hacer? El líder de nuestra familia se unió a Central por todos los beneficios que supuestamente nos ofrecería, pero todavía no hemos recibido ninguno. De hecho, desde que nos unimos, solo hemos sufrido pérdidas. No solo pagamos una cuota mensual para permanecer aquí, sino que, de alguna manera, ¿terminamos siendo atacados por varios de sus miembros? Ahora... ¿qué razón tenemos para quedarnos?La tensión en la sala alcanzó su punto máximo en aquel instante.Lo que había comenzado como un interrogatorio había cambiado rápidamente de dirección. Ahora, la pregunta que flotaba en el ambiente era otra: ¿qué motivo tenía la familia Evenus para seguir formando parte de Central?Al notar aquel cambio repentino, cierta persona dentro de la sala sonrió.«Así que no solo el padre, sino también el hijo...»El marqués Wilshire se acomodó los lentes y dirigió su atención hacia Orson, quien lentamente volvió su mirada hacia él.El marqués simplemente le devolvió una sonrisa antes de recostarse en su silla.Finalmente, mientras golpeaba suavemente la mesa con un dedo, el marqués abrió la boca.—Por lo que dices, parece que realmente han sido perjudicados. Sin embargo, hay algo que debes tener en cuenta. La principal razón por la que las casas nobles aliadas no han tomado represalias contra ustedes es que forman parte de Central. Pertenecer a Central también ofrece ciertas protecciones y privilegios indirectos.—¿Ah, sí...?Julien levantó una ceja y centró su atención en el marqués.—Entonces, ¿me estás diciendo que solo los miembros de Central pueden atacarnos, mientras que quienes están fuera no lo harán porque eso provocaría que toda Central se volviera contra ellos?El marqués simplemente sonrió.Pero aquella sonrisa lo decía todo.—Ya veo.Julien le devolvió la sonrisa, mientras sus profundos ojos color miel se clavaban en el marqués. Durante un breve instante, la sala quedó completamente en silencio, con todas las miradas fijas en ambas figuras.Orson observaba desde un lado, sin dejar entrever lo que estaba pensando.Pero entonces...—Supongo que eso significa que ya terminamos aquí.Julien miró a su alrededor.—Como formamos parte de Central y solo los miembros de Central pueden entrar en conflicto entre sí, el asunto debería estar resuelto, ¿no? Simplemente respondimos a un ataque y, como aquellos contra quienes tomamos represalias también pertenecen a Central, no debería haber ningún problema.Julien apoyó ambas manos sobre la mesa y se preparó para marcharse.Pero justo cuando estaba a punto de hacerlo, el marqués volvió a hablar.—No exactamente.—¿Hm?Julien se detuvo mientras observaba al marqués.—Aquí en Central manejamos los conflictos de una manera un poco diferente. Cuando surgen disputas entre las casas miembros y no es posible llegar a una solución mediante negociaciones, iniciamos lo que se conoce como el Rito de Armas. Se trata de un duelo formal entre representantes elegidos por cada bando.Inmediatamente, los murmullos y susurros llenaron la sala.Había pasado muchísimo tiempo desde que se celebró el último «Rito de Armas», por lo que, naturalmente, aquello era un acontecimiento importante.—Cada parte pone algo en juego y el vencedor se queda con todo. Esto no solo ayuda a evitar derramamientos de sangre innecesarios, sino que también sirve para demostrar las mejores capacidades de combate que cada familia puede ofrecer. Así que...El marqués hizo una pausa y su sonrisa se amplió todavía más.—...¿Qué dices?Las voces y los murmullos de la sala cesaron en aquel instante. Todas las miradas se centraron en Julien, quien cerró tranquilamente los ojos.«Así que esto era lo que buscaban conseguir durante esta reunión».Julien no tenía demasiados conocimientos sobre aquellos asuntos. También le sorprendía que Orson hubiera permanecido en silencio durante toda la discusión.Estaba bastante claro que la culpa era de ellos.Si querían llevar a cabo un Rito de Armas, deberían haberlo hecho antes de que la situación llegara a tales extremos. El hecho de que lo propusieran recién ahora le decía todo lo que necesitaba saber.Al mismo tiempo, Julien comprendía que las cosas no eran tan sencillas.«Creo que Orson tiene la capacidad de detener todo esto, pero tengo la sensación de que hay algo más que no estoy viendo. ¿Podría existir algún tipo de conflicto interno dentro de Central? ¿Es posible que Orson no tenga el control absoluto y que solo controle una parte? Estoy seguro de que Delilah, por sí sola, sería suficiente para obligar a todos los presentes a someterse, pero gobernarlos mediante el miedo no le serviría de mucho».Julien giró la cabeza y miró a Orson.Él le devolvió la mirada, sin mostrar ninguna emoción en su rostro.Pero fue precisamente entonces cuando Julien lo comprendió.«Está intentando utilizarme para poner a todos en su lugar sin tener que hacerlo él mismo».Tenía bastante confianza en mí.Y bueno...—Está bien.Asentí mientras miraba al marqués.—Acepto este rito.No estaría mal que mi suegro me debiera un favor.—No... La familia Evenus acepta.