LTC - Capítulo 872

Capítulo 868: Una mentira bien elaborada [2]

"¿Cómo te sientes? ¿Estás seguro de que puedes seguir así? No te ves muy bien."

"...Estoy bien."

Leon intentó mostrarse tranquilo, pero su respuesta tardía hizo que Anne frunciera el ceño al mirarlo. Leon no engañaba a nadie. No solo tenía el rostro pálido, sino que las heridas que había sufrido aún eran claramente visibles.

Anne abrió la boca para decir algo, pero enseguida se detuvo al mirar hacia atrás y darse cuenta de que los demás la seguían.

El grupo siguió caminando hacia adelante, en dirección al enorme pilar que se alzaba en el centro de la ciudad. La calle que conducía a él ascendía ligeramente, flanqueada por casas ruinosas con paredes desgastadas y techos hundidos.

La carretera se fue ensanchando gradualmente a medida que se acercaban a la estructura, y el número de personas disminuyó a medida que el hedor que había permanecido en el aire comenzó a disiparse.

Finalmente, el camino conducía a unas altas puertas metálicas que se elevaban varios metros en el aire, con barrotes oscuros reforzados y firmemente colocados, que rodeaban el enorme pilar central. Varios guardias, vestidos con uniformes grises similares a los de los Guardianes de la Puerta y los Nomin, se encontraban al frente, vigilando atentamente a cualquiera que se acercara, con una presencia firme.

"Yo iré."

Anne dio un paso al frente e interactuó con los guardias mientras les mostraba un determinado objeto.

La ficha no tenía nada de especial, solo unos intrincados diseños, pero en cuanto la sacó, los guardias se enderezaron. Dirigieron una mirada hacia Leon antes de hacerse a un lado, permitiendo que se abrieran las puertas.

Se percibía cierto respeto en las miradas de los guardias cuando Leon y los demás pasaron, lo que provocó que Keira hiciera un comentario.

"Parece que tienes algunos fans."

"Tiene sentido si lo piensas", dijo Aoife, con la mirada fija en el pilar lejano. "Este lugar respeta a los fuertes, y dado que Leon acaba de clasificarse para participar en estas llamadas Batallas Clasificatorias, es lógico que lo vean así".

"Supongo."

Kiera se encogió de hombros.

El grupo siguió avanzando, encontrándose con más guardias a medida que se acercaban al pilar. Anne iba a la cabeza todo el tiempo, y a medida que se aproximaban, Leon no pudo evitar admirar la intrincada estructura.

De cerca, el pilar resultaba aún más imponente, con su superficie cubierta de plataformas, pasarelas salientes y estructuras interconectadas que parecían fundirse con el propio horizonte.

Tuberías, vigas de soporte y segmentos reforzados la envolvían en intrincados patrones, dando la impresión de una ciudad autosuficiente que emergía dentro de la ciudad. Leon inclinó la cabeza hacia atrás para mirar hacia arriba, sintiendo el imponente peso de la estructura que se alzaba sobre ellos, proyectando una vasta sombra que se extendía por las calles de abajo.

A pesar de su imponente exterior, el interior era sorprendentemente tosco, centrado en una enorme escalera de caracol que serpenteaba hacia arriba a lo largo del núcleo del pilar. Anne y los demás avanzaron, sus pasos resonando contra las duras superficies mientras subían en silencio, el ritmo constante de su ascenso llenando el espacio abierto a su alrededor.

Leon lo siguió en silencio, haciendo todo lo posible por mantener la respiración tranquila.

Centró toda su atención en curar sus heridas.

«Julien, algo sobre las runas. Para curar mis heridas, necesito sentir la runa para sanarme correctamente. Sé que puedo hacerlo. Ya la he sentido antes.»

Leon hizo todo lo posible por sentir la conexión, concentrándose en curar las heridas que había sufrido al subir las escaleras. Pero no pasó mucho tiempo antes de que los demás se detuvieran, y cuando levantó la cabeza una vez más, sintió que se le cortaba la respiración.

No había puerta en la entrada del segundo nivel, lo que le permitía ver a lo lejos. A través del pasaje abierto, podía distinguir numerosos edificios que se extendían en todas direcciones, dispuestos en hileras ordenadas alrededor de una vasta plaza central.

Pasarelas conectaban las estructuras en una red organizada, y pancartas y letreros colgaban de varias fachadas, añadiendo color a la ciudad, que de otro modo sería monótona.

La gente se desplazaba por la zona en un flujo constante, con vestimentas mucho más refinadas que las de quienes se encontraban en los niveles inferiores; la diferencia de calidad era inmediatamente perceptible en las telas y los diseños a medida.

Al alzar la vista, Leon descubrió que el cielo gris se veía más despejado desde allí, y la luz del sol se filtraba con mayor libertad, ya que el nivel superior ya no cubría tanto el horizonte, permitiendo que una luz más brillante se derramara sobre la plaza de abajo.

"La diferencia entre este lugar y el nivel inferior es casi abismal."

Las palabras de Anne sacaron a Leon de sus pensamientos mientras ella miraba a su alrededor con expresión serena.

Gracias a que Leon ha subido de rango, todos podemos quedarnos aquí. Sin embargo, aunque este lugar parezca mucho mejor, no den por sentado que es más seguro que los niveles inferiores. De hecho, es mucho más peligroso. Aquí todos son increíblemente fuertes, a diferencia de los niveles inferiores.

Anne dirigió su atención hacia Leon.

Ella contempló su rostro pálido y sus facciones, y colocó su mano sobre su hombro.

"Gracias a ti hemos conseguido una vivienda donde alojarnos, pero me temo que no tendrás mucho tiempo para descansar."

"¿Eh?"

"La situación aquí es aún más despiadada que la de abajo. Cada recurso en el segundo nivel es aún más importante, y si no puedes demostrar tu valía a la ciudad, no podrás quedarte mucho tiempo. Tienes exactamente un día antes de lanzar un desafío y entrar en la clasificación. Si para entonces no puedes luchar, nos harán retroceder a los niveles inferiores, sin poder clasificar para una batalla de clasificación durante al menos un mes."

"¡¿Qué?!"

Los ojos de Leon se abrieron de par en par, incapaz de ocultar su asombro.

"Pero yo solo..."

—Lo sé —dijo Anne con voz grave mientras suspiraba—. Sé que estás cansado y que aún no te has recuperado del todo de tus heridas, pero así funciona la ciudad. No espera a nadie. Te sugiero que aproveches el poco tiempo que tienes para recuperarte mientras eliges cuidadosamente a tu oponente.

Anne continuó compartiendo más información con él mientras salían del pilar, hasta llegar a la valla que los rodeaba. Al cruzarla, sintieron las miradas de quienes los rodeaban dirigirse hacia ellos, y la tensión en el ambiente se hizo palpable.

Afortunadamente, todos se habían disfrazado con antelación, lo que les permitió mezclarse con la multitud mientras Anne seguía explicándole la situación a Leon.

Las cosas no se pondrán más fáciles ni siquiera al obtener un rango. En el momento en que lo consigas, alguien te desafiará inmediatamente por ese puesto. No podrás rechazar la solicitud de combate, y lo máximo que tendrás serán un par de horas de preparación. Por lo tanto, no debes mostrar ninguna debilidad durante la batalla. En el momento en que la muestres, te convertirás inmediatamente en el objetivo de todos los que codician tu posición.

Finalmente, llegaron a la residencia y Anne continuó explicándole toda la situación a Leon. Le habló de las reglas y de todo lo que había aprendido, detallando cada punto. Leon intentó escuchar con atención, pero cuanto más oía, más sombrío se volvía su expresión.

Esto es más que cruel.

Por lo que entendía, su vida solo se complicaría a partir de ese momento. Tenía todos los lujos, pero tendría que arriesgar su vida cada día para mantenerlos.

Aún-

Leon apretó los puños en silencio.

'...Puedo persistir.'

Tras separarse de Anne y los demás, Leon entró en su habitación dentro de la residencia, que se encontraba cerca de la plaza principal del segundo piso. La arquitectura del edificio no era ostentosa, sino similar a la de muchas de las casas de los alrededores, de diseño sencillo y funcional, en lugar de ornamentado.

Leon no prestaba mucha atención a su entorno.

No tuvo tiempo de prestarle atención, ya que inmediatamente se fue a su cama y se durmió, intentando recuperar energías mientras pensaba en aquello llamado "Runa" que Julien le había mencionado.

Al mismo tiempo, seleccionó un oponente y le dio los detalles a Anne, quien se encargó del asunto. En secreto, le agradeció mucho su ayuda, pero consciente de su situación, solo pudo agradecerle en silencio antes de volver a pensar en la Runa.

Sin embargo, por mucho que intentara percibirlo, le resultaba difícil hacerlo.

Para cuando dejó de pensar en ello, ya había llegado el día siguiente, y con él, alguien llamó a su puerta.

A Tok—

"¿León? ¿Estás listo?"

"Sí."

Los ojos de Leon se abrieron poco a poco mientras salía de su habitación. Los demás ya lo esperaban afuera, mirándolo con expresión seria.

Él las miró a los ojos individualmente antes de seguir a Anne fuera del lugar.

A partir de ese momento, todo le pareció borroso. Recordaba haber regresado al pilar, haber vuelto a subir y luego haberse separado de Anne.

¡BOOM!

Un estruendo ensordecedor lo sacó de sus pensamientos, y cuando levantó la vista, se encontró de pie dentro de una vasta arena. El cielo gris y tenue, bajo un sol pálido, iluminaba el espacio mientras sus pies se hundían ligeramente en la arena esparcida por el suelo.

Altos muros lo rodeaban por todos lados, elevándose y encerrando la arena, mientras que la multitud se congregaba en los bordes superiores, asomándose por encima de las barandillas para mirarlo desde arriba con una mezcla de vítores y abucheos.

Rodeado por todos lados, se sentía como un animal.

Minúscula.

Pero al mismo tiempo, sintió que algo se removía en su interior.

Algo que no lograba comprender del todo se agitó en su interior mientras miraba al frente, cruzando la mirada con su oponente al otro lado de la arena.

"Ja."

Leon exhaló un largo suspiro, cerrando ligeramente los ojos mientras el ruido se desvanecía de su mente.

'Supongo que esto es todo. Podría morir si me descuido.'

Podía sentir la intensa sed de sangre que flotaba en el aire, junto con el fuerte olor a sangre que se extendía en todas direcciones.

Al abrir los ojos de nuevo para mirar fijamente a su oponente, el cuerpo de Leon se tensó.

'...Para mí no hay vuelta atrás.'

"¿Por qué no hiciste nada, humano?"

Al oír la voz de Owl Mighty en mi mente, solo pude sonreír con amargura.

"¿Qué esperas que haga en esta situación?"

"Si hubieras hablado con ella, tal vez habrías podido detenerla. Esa mujer tiene unas habilidades formidables."

"Estoy seguro de que sí."

No cabía duda alguna sobre las habilidades de Dalila.

Pero ese no era el problema.

"Su mente no está estable. Si hubiera dicho algo, las consecuencias habrían sido desastrosas. El hecho de que ni siquiera te haya notado debería ser prueba suficiente de ello, ¿no?"

Owl-Mighty no podía ver, pero yo sí.

La oscuridad que la envolvía. Las emociones que la agitaban con furia. En ese momento, era un torbellino de sentimientos. Lo mejor para mí era no provocarla.

Bastaba con una pequeña cantidad para encenderlo todo.

Y no sabía qué iba a pasar entonces.

Por lo tanto, lo mejor era no hacer nada.

"...Veo."

Aunque la voz de Owl-Mighty aún denotaba cierta duda, no insistió. En cambio, me hizo una pregunta completamente diferente.

¿Qué habrías hecho si ella hubiera intentado hacerte daño? Esa mujer... parecía que iba a hacerlo.

"¿Es eso así?"

Sinceramente, presentía que estaba pensando en esas cosas. El rubor en su rostro me lo decía. En ese instante, sentí algo frío que me tocaba el cuello, pero ni siquiera entonces me preocupé.

Más bien, deseaba que ella me tocara.

De esa forma, habría podido reprimir la mayoría de sus emociones usando mi Magia Emocional.

'Bueno, da igual. Sé que volverá a por mí. Eso sí que lo presiento.'

Al sentir que mis pies se hundían más en la arena, reanudé la marcha. Owl-Mighty permaneció a mi lado, ofreciéndome una protección adicional en caso de que ocurriera algo que no pudiera manejar. Al mismo tiempo, presioné mi mano contra mi muslo.

[Sentido]

Eliminé toda sensibilidad de mi cuerpo.

'No puedo parar aquí. Tengo que continuar.'

Tenía un objetivo concreto en mente y no pensaba parar. En ese momento, lo que más necesitaba era entrenar y superarme.

Mientras caminaba hacia adelante, una serie de notificaciones destellaron ante mis ojos oscurecidos.

Así, sin más, el tiempo pasó volando.

En esa época, soñé mucho. Tuve muchos sueños.

Pero...

Por alguna razón, seguía olvidando cada sueño; solo pequeños fragmentos se escapaban a mi mente mientras continuaba entrenando.

Perdí por completo la noción del tiempo mientras recorría el desierto y cumplía con mis deberes, mis habilidades mejoraban con cada día que pasaba, a la vez que absorbía aún más sangre de los monstruos y rellenaba los huecos de la Runa que contenía.

El tiempo transcurría—

Así transcurrieron tres meses.