LTC - Capítulo 873

Capítulo 869: El conquistador de las dunas [1]

Los vítores fueron fuertes.

¡Jajaja! ¡Jajaja!

El ruido era tan ensordecedor que casi ahogaba cualquier otro sonido a su alrededor. Y más allá del estruendo, un calor abrasador flotaba en el aire, envolviéndolo todo y dejándolo a todos cálidos.

El suelo se tiñó de un rojo oscuro mientras una figura permanecía de pie frente a él, con la mano alzada en el aire, al tiempo que los vítores se intensificaban a su alrededor.

Un fuerte redoble de tambores se alzó por debajo de los vítores, dificultando la comprensión de lo que intentaban decir.

Pero si uno aguzaba el oído lo suficiente, lo oiría...

¿T...?

¿Eso...?

A quién estaban animando.

¡Tharvek! ¡Tharvek! ¡Tharvek!

*

¡Zas!

Durante todo el tiempo que estuve fuera de las puertas de la ciudad, la tormenta nunca cesó. El calor era constante, lo que hacía cada vez más difícil la exposición prolongada. Si bien la ropa ofrecía cierta protección, era imposible confiar en ella para soportar el calor implacable.

Si a eso le sumamos los numerosos monstruos que pululaban por el lugar, este sitio no se diferenciaba en nada del infierno.

«No es de extrañar que las cosas sean tan estrictas y duras en la ciudad».

Apenas había comida ni agua. Los recursos eran escasos, al igual que el espacio dentro de la ciudad.

"Por fin has vuelto."

Una voz grave me saludó a la entrada de la puerta.

Era Murok, otro de los guardias con los que había trabajado en los últimos meses. Sus rasgos estaban ocultos bajo su traje, pero a través del estrecho hueco entre sus ojos, pude ver una larga cicatriz que le recorría el rostro.

"El comandante te ha llamado."

"¿El... comandante?"

Una vez acostumbrado al lugar, ya podía hablar más o menos el idioma, aunque no con fluidez.

"Sí. Él ha preguntado por ti."

"Veo."

Asentí con la cabeza.

Más o menos podía intuir hacia dónde se dirigía esto.

Sin demorarme más, avancé. Las gigantescas puertas retumbaron al abrirse lentamente, sus pesados mecanismos rozando la piedra. Una oleada de calor y polvo se movió con su movimiento, rozándome mientras el camino se despejaba.

Entré sin dudarlo, cruzando el umbral mientras la ciudad finalmente me daba la bienvenida.

"Sinceramente, me resulta extraño volver a ver y hablar."

Me toqué la cara mientras avanzaba. Durante los últimos meses, había estado navegando por el mundo en completa oscuridad y silencio. En algún momento, incluso había perdido el sentido del gusto, del olfato y del tacto.

La única forma en que podía comunicarme era a través de Owl-Mighty, quien me ayudaba a interactuar con los demás guardias y el comandante cuando era necesario. Por suerte, no ocurría a menudo, ya que mi idioma no era muy bueno.

'Estoy aquí.'

La oficina estaba ubicada cerca del pilar, justo fuera de las vallas metálicas, dentro de un edificio de varias plantas bien conservado.

Varias personas vestidas con uniformes similares al mío entraban y salían del edificio. Al llegar a la entrada principal, eché un vistazo rápido al vestíbulo antes de fijar mi mirada en una habitación en particular.

Era la primera vez que veía este lugar, pero ya lo conocía bien, pues al abrir lentamente la puerta, dejé ver una habitación de tamaño mediano. Dentro estaba sentado un hombre corpulento, con la cabeza rapada y cejas pobladas. Su figura era robusta e imponente, y su presencia llenaba el espacio.

Aunque no me resultaba amenazante, podía sentir claramente el poder que emanaba de él.

"Estás aquí."

Su voz grave resonó por toda la habitación mientras yo permanecía de pie cerca de la puerta, con la espalda recta.

No me miró; tenía la mirada fija en la espada que sostenía en la mano.

"¿Sabes por qué te he llamado?"

"...Promoción."

El comandante hizo una pausa, alzó la cabeza para mirarme fijamente y dejó ver sus profundos ojos rojos. Un breve silencio precedió a una sonrisa en sus labios.

"Parece que lo sabes."

Colocó la espada sobre la mesa de madera de la habitación.

"Eres un guerrero excepcional. En todos mis años aquí, hacía mucho que no conocía a alguien tan talentoso como tú. Desde tu llegada, el número de bajas entre los Guardianes ha disminuido considerablemente, y la cantidad de gusanos que hemos podido eliminar casi se ha duplicado en comparación con el año pasado. Si hubieras querido, podrías haberte presentado a las Batallas de Clasificación. ¿Por qué no lo has hecho? ¿Acaso no te importa el honor?"

"No para... mí."

—Mmm, ya veo. —El comandante deslizó su dedo por la superficie metálica de la hoja—. No cuestionaré tu decisión. Cada uno tiene su propio camino y no te obligaré. En realidad, preferiría que te quedaras con nosotros. Pero tu desempeño ya ha llamado la atención de los superiores.

¿Los de arriba?

Mi corazón dio un vuelco y mi cuerpo se tensó ligeramente.

«Aunque mis actuaciones han sido excelentes, no deberían llegar al punto de llamar la atención de los de arriba. Algo raro está pasando. ¿Me han pillado?»

"No hay necesidad de estar tenso."

El comandante se rió, como si notara el sutil cambio en mi actitud.

"Entiendo tu punto de vista, pero este ascenso no es exactamente lo que piensas. Podría decirse que has tenido suerte, hasta cierto punto. Tras la reciente pérdida de sus guardaespaldas personales, necesita unos nuevos. Yo te recomendé."

"Él...?"

¿Quién era él...?

"Tharvek."

El comandante habló solemnemente, apartando la mano de la hoja mientras una repentina opresión se instalaba en mi pecho.

"El conquistador de las dunas."

Estadio Sun-Scour.

¡BOOM!

Los vítores resonaban por doquier. En el centro de la arena, dos guerreros se enfrentaban, sus cuerpos chocaban y la sangre salpicaba el suelo. Los vítores se intensificaron a medida que la lucha se prolongaba y la arena se llenaba de más sangre.

A pesar de todos los vítores, cierta zona permaneció en silencio.

Muy por encima de la arena, en una plataforma privada, una figura yacía recostada en un gran sofá rojo. Apoyaba la barbilla en el puño, su cabello grisáceo caía suelto sobre su rostro mientras sus ojos caídos observaban la escena que se desarrollaba abajo.

De repente, sus labios se entreabrieron.

"Ey."

Nadie sabía con quién estaba hablando.

"...¿Crees que alguien de abajo supone una amenaza para mí?"

Sus palabras fueron recibidas con silencio.

Y cuando giró la cabeza, comprendió por qué.

"Mmm, ah. Cierto. Están... muertos."

Tharvek volvió a fijar su atención en la pelea que se desarrollaba abajo. Cuanto más observaba, más pesados se le ponían los párpados. Aunque había formulado la pregunta, ya sabía la respuesta.

Ninguno de los dos concursantes representaba una amenaza real para él.

Finalmente cerró los ojos mientras respiraba hondo, aspirando el fuerte olor a sangre, mientras las imágenes persistían en su mente. Él había sido como ellos. Había sido un guerrero que luchó con uñas y dientes hasta llegar a la cima.

Y ahora, casi nadie se atrevía a disputarle el puesto.

'Bueno, parece que sí hay un tipo.'

Al abrir los ojos de nuevo, la mirada de Tharvek se desvió hacia el otro lado de la arena, donde se alzaba otra plataforma elevada. Sentado en una silla suntuosa había un anciano de larga barba, con la mirada perdida en la batalla que se desarrollaba abajo.

Pero como si presintiera el cambio de atención, el anciano levantó lentamente la cabeza.

Sus miradas se cruzaron y Tharvek sonrió ampliamente.

El anciano simplemente resopló antes de volver a prestar atención a la pelea.

Al mismo tiempo, Tharvek sintió que algo estaba detrás de él. Giró la cabeza, arqueando ligeramente las cejas al ver aparecer varias figuras.

"¿HoHo?"

Su mirada se posó en una persona en particular, y una sonrisa se dibujó en su rostro. Se levantó de su asiento, dejando caer sus impolutas túnicas blancas mientras extendía ambas manos hacia adelante.

"Si no es el comandante. Hace mucho que no te veo. ¿Cómo estás?"

"...Me encuentro bien."

El comandante Rien respondió, frotándose la nuca mientras señalaba a las cinco personas que estaban de pie junto a él.

"Tal como lo solicitaste, he reunido a cinco excelentes guerreros. Te servirán como buenos guardias a partir de ahora."

"¡Excelente!"

La sonrisa de Tharvek se amplió al observar más de cerca a los guardias. Cuanto más los miraba, más satisfecho se sentía.

"Sí, sí. Estos chicos me sirven. Me caen bastante bien. ¿Ah, sí?"

De repente, su mirada se posó en un guardia en particular. Aunque los rasgos del hombre estaban ocultos, dejando visibles solo sus ojos color ámbar, Tharvek percibió algo inusual en él.

"¿Este tipo...?"

"Jajaja. Parece que te has dado cuenta."

Entre risas, el comandante colocó su mano sobre el hombro de Julien.

"Este chico es uno de los escoltas más talentosos que he conocido últimamente. De hecho, es tan bueno que casi me da pena dejarlo ir. Sin embargo, teniendo en cuenta nuestra relación, he decidido cederlo. Me debes mucho."

"¿Es eso así?"

Tharvek examinó al guardia de arriba abajo antes de asentir con satisfacción.

"Cuanto más lo miro, más me gusta. Ha hecho un buen trabajo, comandante. Esto sin duda facilitará las cosas en el futuro."

"Jaja, dada nuestra relación, esto no es nada."

El comandante volvió a reír, su voz resonó por toda la plataforma antes de quedar repentinamente ahogada por el ruido a su alrededor.

"Oh, parece que la pelea ha terminado."

Tharvek volvió a dirigir su atención hacia la arena. Su mirada se posó en la figura solitaria que aún permanecía en pie, con las manos aferradas a una cabeza cercenada, de la que aún colgaba la columna vertebral mientras la sangre caía a borbotones desde arriba.

"¡Excelente!"

Tharvek vitoreó, contemplando la grotesca escena que se desarrollaba debajo.

"Fue una excelente actuación."

Metió la mano en el bolsillo, sacó un frasco y se lo arrojó al guerrero ganador.

¡Enhorabuena por tu victoria! ¡Te la has ganado a pulso!

La multitud estalló en vítores desde todas direcciones, coreando el nombre del guerrero victorioso. El fervor era abrumador, y mientras Tharvek miraba a su alrededor, se sintió embriagado por la atmósfera.

Era completamente diferente a como era al comienzo de la pelea.

Aplaudiendo ruidosamente, siguió mirando la arena mientras el guerrero era escoltado fuera del recinto, y el silencio se apoderó del lugar. Tharvek se sentó en su asiento, y su mirada volvió a posarse en el anciano que estaba al otro lado. Este se puso de pie y su voz grave resonó por todo el lugar.

"Que den paso los próximos participantes."

Las puertas metálicas situadas al final del Sun-Scour Arena se abrieron, y dos figuras aparecieron a ambos lados, provocando una nueva ovación del público.

"¡Gorian! ¡Gorian! ¡Gorian!"

"¡Rhizen! ¡Rhizen!"

Cuando los dos recién llegados aparecieron a la vista, la sonrisa de Tharvek se transformó en algo más peculiar, y su mirada se posó en Rhizen.

Era una cabeza más bajo que Gorian, pero eso no le restaba importancia. Al igual que Gorian, era uno de los miembros más recientes del Ranking, alguien que había ascendido con una rapidez asombrosa.

Cuando la mirada de Tharvek se posó en él, giró la cabeza hacia sus guardias. Sus ojos se detuvieron en uno en particular mientras lo llamaba.

"Ey."

Su voz era suave, y sin embargo, a pesar del caos que la rodeaba, llegó hasta el guardia, quien giró la cabeza.

Por un breve instante, nada más pareció existir cuando sus miradas se cruzaron.

Entonces Tharvek habló.

"¿Crees que alguien de abajo supone una amenaza para mí?"