第一幕

微陡的山丘连绵不断。

遍地岩石，不见青草也不见绿树。

由于道路是沿着山丘与山丘之间的缝隙延伸，因此时而会遇上只能供一台马车通过的狭路。

原以为还得走上一大段爬坡路，忽然就转为下坡路；以为只能看见光秃秃的石地及干枯灌木，眼前蓦然出现一片辽阔的景色。

虽然比起走在无止尽的辽阔草原上，这样的路途较不容易让人厌烦，但相信到了第五天后，绝大部份的人都会厌烦起来。

在刚从逐渐转为寂寞色调、意味着寒冬将至的草原，进入遍地岩石、一年到头都呈现土黄色的景象时，因看到道路起伏与景色，而不断传来的惊喜声，到现在也已无声无息。回头一看，才发现发出声音的人似乎连坐在驾座上都感到厌烦，正躺在货台上梳理着尾巴。

驾着马车的是名年轻男子，对于伙伴如此任性的举止，他露出一副早已习惯的表情。穿着打扮让人一眼就能看出是位旅行商人的年轻男子名为克拉福·罗伦斯。年满二十五岁的罗伦斯成为自力更生的旅行商人至今已迈入第七年，他披着皮外套从颈部紧紧包住身体，仿佛道出深秋渐入初冬的寒意。

罗伦斯时而会抚摸下巴上常见于旅行商人的适度胡须，因为一直静静坐着不动总是有些冷。罗伦斯呼了口气，感觉只要再接近日落时分一些，呼出来的气似乎就会化为白雾，他转过头瞥了一眼货台的方向。

总是堆满濒临超载边缘商品的货台，这回显得有些冷清。货台上堆放最多的货物是夜晚取暖用的薪柴及稻草，剩下的就只有连孩童也都抱得动的袋子，夹杂在这些薪柴及稻草之中。

然而，如此小巧的袋子里装载的商品，却拥有就算整个货台都装满上等小麦，也无法与之匹敌的价值。

袋子里装的是上等的胡椒，以崔尼银币来计算的话，其总价值约为一千枚。如果拿这些胡椒到山中城镇里去贩卖，估计不难卖得一千七百枚银币。然而，装有如此超高级品的袋子，如今却成为躺在货台上悠哉梳理着尾巴，罗伦斯伙伴的枕头。

这名伙伴个子娇小，五官看来也算是稚气，但她却像个慵懒地躺在王宫里的女王般，靠在装满胡椒的袋子上，无精打采地梳理着自己的尾巴；原本套在头上的长袍帽子也褪下，露出一对尖尖的耳朵。

说到尾巴、尖耳朵、旅行商人的伙伴，一般都会联想到狗。但很不巧，这家伙不是狗。

听说她是住在北方大地森林里的贤狼，但罗伦斯不确定能否单纯以狼来称呼她。

毕竟这只贤狼有着少女的外表，要称她是只正统的狼总有点不对劲。

「差不多快到城镇了，注意一点啊。」

少女拥有动物的耳朵及尾巴，如果被人发现可是大事一桩。不过，话说回来，这家伙机灵的程度连商人都自叹不如，相信不用提醒她也不会有事；然而她完全不顾形象的放松表现，却让罗伦斯忍不住想说上几句。

少女听了，连看都不看罗伦斯一眼，甚至还打了个大哈欠。

少女「呼」地发出毫无警觉性的吐气声，罗伦斯心想少女总算打完哈欠了，不料她接着把末端带有雪白毛发的褐色尾巴拉近身子；可能是觉得尾巴痒吧？她像只幼犬似地轻轻咬着尾巴末端，似乎完全没有回应罗伦斯的意思。

罗伦斯至少能确定这名拥有狼耳朵及尾巴，自称贤狼的少女赫萝，确实有可以像动物般完全不顾形象放松的能力。

不出所料地，赫萝故意用撒娇的声音说：

「喔，你真是有钱呢。如果这么有钱，不如还钱给我吧？」

尽管如此，赫萝的外表怎么看都比罗伦斯年幼，就算她的实际年龄是罗伦斯的数十倍，罗伦斯有时还是会有点看不惯她的举止。

「这样啊，那就旅途平安好了。想要避开狼，有你在确实可以很放心。」

罗伦斯原以为自己是缓慢且安静地回过头，却被抱着装有胡椒的袋子睡觉的赫萝瞄了一眼。

然而，波罗逊的贸易活动虽然频繁，但城镇却显得朴素，这是当地居民的特质使然。虽然这里因为有丰富的石材可取，所以保护城镇的城墙盖得十分气派，但一旦进到城里，映入眼帘的尽是简单堆起石块，再铺上稻草的简陋建筑物。虽然人们常说货物及人们频繁往返的地方一定财源滚滚，该地不久后将变得富裕，但波罗逊的情况似乎有些不同。

罗伦斯露出有些难以置信的表情看了赫萝后，才察觉到赫萝的本意。

赫萝一脸满足地点点头。

「嗯？」

波罗逊的居民只对朴实的生活感兴趣。

如果换成是一般的城镇，商人们为了搬运商品到市场兜售，此刻早已面色泛红地四处忙碌奔波，但这个城镇里似乎见不到这样不识风趣的人。

罗伦斯转过身子面向前方。

名为赫萝的巨大褐毛狼懂得人类的语言，它散发出压倒性的存在感，简直就是神。

「你的嘴还真挑啊，价钱会很高的。」

尽管如此，罗伦斯还是不敢轻视眼前的少女。

罗伦斯与如此任性的赫萝是约莫两个星期前相遇，罗伦斯在行商途中路过某村落时，奇妙的因缘际会让他捡到赫萝，于是两人展开旅程。拥有狼耳朵及尾巴的赫萝是一般世人口中的恶魔附身者，对致力于维持世上神明秩序的教会来说，赫萝是他们追杀的对象。

「就这样？」

「相当不错，甚至可以闻到那些羊啃食的草香。」

「你的意思是要贡品？」

「嗯，咱要汝向咱祈祷。」

赫萝焦躁地瞪着罗伦斯。

罗伦斯一边回答，一边操纵缰绳避开正在路上悠哉啃草的载货驴子。

罗伦斯怕打扰到四周人们祈祷，于是停下马车。

罗伦斯转过身子面向前方，便看见徒步的旅行商人，正好从沿着山丘斜坡往右边延伸的道路那头出现。

当无法分辨是回答、还是因为搔痒的感觉得到舒缓而满足的声音，传进罗伦斯耳中时，他早已等得不耐烦而转向前方了。

「嗯？」

罗伦斯的脑袋有如风车般转动着，一下子就得到了结论。

因为赫萝说完后，就直盯着罗伦斯瞧，于是罗伦斯也斜眼看着赫萝说：

那是因为罗伦斯猜到赫萝可能是太无聊，所以想与他斗斗嘴。

赫萝听到羊毛，似乎是联想到了羊。她露出越来越充满期待的眼神，朝眼前罗伦斯所指的羊毛看去，立即回过头说：

波罗逊还没被称为通往异世界的玄关口之前，据说曾经是某异教的圣地。

罗伦斯一边跟在等待盘查的队伍最后头排队，一边叹了口气问道。

「咱说要咸味够重，且要侧腰部位的肉干。」

罗伦斯曾耳闻过波罗逊在不久前，还一直被称为通往异世界的玄关口。

如果要提到这只可尊为神的贤狼赫萝，与罗伦斯之间的关系呢——在金钱方面他们是借贷的对象，在世人眼中是旅伴，在私交方面是朋友；至少罗伦斯是如此认为。

「烤过的羊肉虽然也不错，但那羊肉晒干后的口感更是让人受不了。汝啊，如果希望旅途平安，就准备羊肉干呗。」

「羊肉干。」

「这样还算便宜呗。」

「昨天不是吃很多了吗？你吃掉的量原本应该要撑一个星期的。」

所以当朦胧的清晨之中传来钟声时，在田里工作的人们便会一齐放下手中的工作，朝钟声传来的方向闭目，双手合十。

只要穿过这个城镇，朝北边或东边顺着高原地连续前进好几天，再穿过那里的城镇与村落继续旅行的话，就可以通往异国。如异国的字面意思，在那里人们的食物穿着有所不同，就连崇拜的神明也不同。

「笑话。」

有一个命名特殊的城镇叫波罗逊。

「你想要什么贡品啊？」

罗伦斯心想赫萝只是在开玩笑，他一边注意不让马车撞上路边的蔬菜堆，一边敷衍地回答：

这里的居民都是热忱的正教徒，他们赚来的钱几乎全数捐赠给教会。另外，波罗逊并不属于任何国家的领土，而是由位在波罗逊西北方的教会城市留宾海根管理。所以捐赠金并非给城里的教会，而是流向留宾海根的教会。不仅如此，土地的纳税账簿也是由留宾海根的圣堂参事会管理，连居民的税金都并非直接缴纳给波罗逊。

果然没有必要提醒赫萝。

在沿着河川建造的河口城镇帕兹欧所发生的一连串银币事件，正好于九天前落幕。罗伦斯在事件最后，亲眼目睹了赫萝的真实模样。

「什么都可。丰收当然就不用多说，要咱保证旅途平安也行。咱多少能够预知风雨，也知道泉水的好坏。要击退狼或野狗，咱更是最佳人选呐。」

「只要能够保证我旅途平安与生意兴隆，不管对象是谁我都愿意祈祷。」

赫萝的回答简直像刚离开村落的少年向商行推销自己时的说法，罗伦斯稍做思考后回答：

高龄数百岁的贤狼赫萝的境界，岂是只活了二十五年的小毛头能够追得上。

罗伦斯期望拥有的两人关系是如外表年龄差距一样：只要他提醒赫萝，赫萝就会坦率听话，并因为罗伦斯的提醒而避开各种困难，并深深感谢他。但是非常遗憾地，现实中却经常发生相反的状况。

难得赫萝被食物蒙蔽了机灵，怎能放弃捉弄她的机会呢？

「没错。」

赫萝的睡姿只能用毫无防备来形容。娇小的身材让她看起来不像只狼，反而更像会被狼吃掉的柔弱少女。

城墙的入口已近在眼前。罗伦斯在晨雾之中，看见等待盘查的队伍末尾。

罗伦斯在晨雾之中，一边朝着传来山羊叫声的田地之间前进，一边细数如墓碑般竖立在四处的木桩。木桩上刻有走过教会的漫长历史后，仍留名青史的历代圣人名字，圣人们至今仍持续净化着这块土地。

等到钟声再度响起，居民们重新开始工作后，罗伦斯才又驾着马车继续前进。这时赫萝突然开口说：

「然后呐，肉干要咸味够重的比较好，咸味太淡的不行。还有呐，不要腿肉，侧腰部位的肉质最好……汝啊，有在听吗？」

看着赫萝毫无顾虑的天真笑脸，罗伦斯不禁认为赫萝或许只是单纯想表示自己比教会的神还要厉害。赫萝时而会有这样特别孩子气的表现。罗伦斯不禁心想，如果赫萝平时也是这副模样会更可爱。

赫萝如果真愿意保证旅途平安，一点儿羊肉的确算是便宜。不管怎么说，赫萝的真实模样是只巨大的狼。只要她认真起来，就算被恶劣如凶狠盗贼的佣兵团包围，应该也能平安。

「如果是丰收，咱也可以保证。」

看到罗伦斯露出有些吃惊的表情，赫萝一副一切都在她的掌握之中的模样，恶作剧地笑了笑后，又阖上眼睛。

只要从遍地只见岩石的这座高原往西边下去，接着无论是往北走还是往南走、或者往西行，都可以遇上一大片肥沃的土地与森林。然而，那里的土地只有少量的泉水涌出，再加上四周被岩石包围，所以没多少土地可用来耕作。尽管如此，在这样的土地上仍特地建造了城镇，正因为这里是通往异世界的入口。

马儿像在嘲笑他似的，左右摇摆着尾巴。

「咱是在问汝拜托人家保证旅途平安，就这样没任何表示啊？」

「你要我怎么祈祷啊？」

「汝要求咱保证旅途平安，难道想靠祈祷那种根本不能填饱肚子的东西打发咱啊？」

赫萝微倾着头，笑容满面地说道。

据说异教徒们后来迁移到比波罗逊更北边与东边的地方，而波罗逊也成了打算出征的传教士与骑士们的据点。其后波罗逊成为人们与物资的中继站，繁荣至今。

教会遵从神的教诲，逼迫异教徒们改变信仰，并决定由正教徒亲手针对这块受到错误文化污染的土地展开净化之战，至今已过了很长一段岁月。波罗逊曾是在这些过程中遭到灭迹的某异教的精神支柱。传说教会展开激烈的战争，最后一扫这个地方的异教徒之后，由正教徒建造了波罗逊这个城镇。

她的声音听来带点愤怒。

然而，赫萝并非单纯只是拥有狼耳朵及尾巴的人类。到了现在，罗伦斯对于这点没有半点怀疑，他确信赫萝正如她自称，是住在北方森林的贤狼。

可能是想起羊肉的美味吧，赫萝不但没有歉意，甚至还舔着舌头。再高贵的狼，面对肉干也只能像只狗一样。

不过，罗伦斯故意摆出装傻的表情面向赫萝。

「嗯。汝说旅途平安，是呗？」

因为罗伦斯才发现赫萝的狼耳朵突然动了一下，就看到她缓缓伸出手套上帽子，拉下卷起的裙摆遮住尾巴。

现在会经过这个城镇的，是从北方或东方送来的毛织物、盐或铁，以及从西方或南方送来的谷物或皮革等物品。波罗逊被当成与异教徒的战争舞台已成为久远的往事，如今只有精打细算的商人们会不断出入这个城镇。

「……嗯。」

然后他也双手合十向神祈祷。

「怎么，你要我双手合十向你祈祷？」

「搞什么，原来汝是教会的爪牙啊。」

「你希望我向你祈祷？」

罗伦斯又稍稍回过头看。

「果然是这样没错，这样看来胡椒也不难卖得好价钱。」

虽然波罗逊整个城镇就仿佛一间教会，但是正因为这里有许多从异教国家来的商人，所以比想象中还要通融，检查的重点也在于商品而非入境者。罗伦斯想着不知道放在货台上的胡椒会被课上多少税金，突然感觉到有一道目光从旁边射来。除了赫萝，当然没别人了。

羊毛的质感越好，羊肉当然就越美味。而羊肉越美味，肉食消费也会随之增加。这么一来，用来调味或保存肉食的胡椒价格就会跟着水涨船高，这让罗伦斯不禁开始期待起自己的胡椒能够卖得多高的价格。

赫萝深知被尊称为神的孤独，并且厌恶那样的感觉。罗伦斯明知道赫萝不可能如此希望，还是故意这么说。

「也是，就旅途平安来说，确实似乎很有帮助。」

因为有赫萝在，所以罗伦斯刻意经过路人较少的商业道路，但这里不愧是自古就有的商业道路，满载着珍奇货品的马车不断与两人擦身而过。货品当中，尤属稀有纺织物特别多。

然而，罗伦斯完全不理会这一切，他的视线落在排在前面的商人牵着的马背上。马背上看似暖和的羊毛堆积如山。

然而，如今在波罗逊已见不到全身包裹着破布，如隐者般装扮的传教士；也见不到佩戴长剑，宣言要为真神夺回土地扬长而去的骑士们了。

越来越懂得如何应付赫萝的罗伦斯只好这么问。

赫萝的双眼闪烁着光芒，长袍底下的尾巴不停发出唰唰声响。

「只要是羊肉，有多少咱都吃得下。」

罗伦斯再回过头一看，赫萝似乎是缩着身子睡着了。赫萝在长袍底下穿着长裤，所以她的双脚不致于裸露在外；但为了梳理尾巴而卷起长袍到腰部，却直接睡着的模样，要说煽情倒也真的很煽情。

「呵呵。」

「是呗？」

「那些羊毛如何？是好货还是劣等货？」