第五幕

暌违约十年的凯尔贝，在当时就是热闹非凡的港都。原先荒废的北侧地区，如今蓬勃发展，使得夹在南北之间的河口处，天天都像在过节。

河口倒映着酒馆灯火，乐手弹奏的曲调四处飘送。要是在这里放开赫萝的牵绳，肯定会玩得彻夜不归。

不过从卡兰全力奔来似乎让她很过瘾，尾毛和头发都有些凌乱的赫萝只点了一杯薄如水的葡萄酒，吹吹凉爽的秋季海风就舒服了。

「……稀客，稀客啊。」

罗伦斯带着赫萝拜访位于凯尔贝的罗恩商业公会会馆，基曼正与其他老迈商人围成一桌，看到他们便瞪大了眼。

「应该不是我……看错了吧？」

在夜已深沉，正经商人都已经回下榻处为明天作准备的时刻，长年居于偏远深山的友人突然登门造访，也难怪基曼这样的老练商人都如此错愕。

「临时有急事想请您帮忙。」

听罗伦斯笑咪咪地这么说，基曼才慢慢平复，随即挖醒睡在角落的小伙计，将两人带进里头的房间。

时间宝贵，基曼一接过小伙计惺忪送来的迎客酒就说：

「不会又跟黎明枢机有关吧？」

「又跟？」

基曼对罗伦斯眨了眨眼。

「您都没听说吗，他们两位前些时候才来过。来得好突然，还提了个怪异的请求。」

罗伦斯用眼神问赫萝是不是自己信上看漏了，但她也没有头绪。

基曼看见他们的表情，领会地点了头。

「可能在他们的冒险中，这部分没必要特别写出来吧。不过黎明枢机送幽灵船上天国的事，在我们这附近可是蔚为话题呢。」

缪里的信中，的确曾以兴奋笔迹描述幽灵船的事。

然而那没提过基曼，送上天国又是怎么回事？

两人究竟在信纸底下经历了什么样的冒险？

而现在，伊弗想用羊毛换些什么呢？

「托尼堡领主都是跟凯尔贝的商行借钱吗？」

基曼没说这场会面是伊弗计划的一部分，纯粹表示疑问，同时表现出不知能否信任的迷惘。

「我在卡兰遇到一些事，快变成伊弗的代理人了。」

而是不时舞弄凯尔贝的阴影刺激卡兰，并借卡兰发展计划要胁凯尔贝。

但现在他连起个火都要起半天，连这么基本的事都忘了。

「据说凯尔贝为了保护自己的生意，正计划妨碍卡兰发展。」

「……因为立场不对等，自尊心作祟？」

马洽斯对罗伦斯十分温和，是因为他对罗伦斯没有任何芥蒂。面对世代债主等事关荣辱的人，就不会是那样了。

赫萝吸了吸鼻子，觉得冷似的缩起脖子，靠到罗伦斯身边。大概是从卡兰跑来让她流很多汗，现在开始发冷了。

罗伦斯以「说来话长」提词，说明他们下山的理由，而萨罗尼亚那件事也同样让基曼大吃一惊。

他是那么点有可能打肿脸充胖子，说自己没跟卡兰借钱。

「他们从古时候就开始借了。附近地区也没有别的城出得了那些钱。再说领主要是有跟卡兰借钱，就不会决定和卡兰一起开垦森林了。」

罗伦斯又看看赫萝。这次赫萝没看罗伦斯，眼睛的亮法像是起了黑暗的好奇心，等着基曼说下去。

「原来那是您做的啊！」

「别看他那样，他好歹是高高在上呢。」

「罗伦斯先生您是怎么涉入卡兰这件事的呢？再说您都已经在帮那只母狐狸了，怎么又特地跑来我这里？」

「是没错。毕竟木材现在感觉就像是森林里的黄金一样。」

「纺纱工资低，但任何人都做得来。就算不识字，甚至语言不通，拿了羊毛就能开始做。」

「如果来找我们谈，不管是债款还是教会那边的问题，都多得是空间可以商量。因为那片森林的木材实在是太值钱了。可是他大概是不想被人标价，立场又比较对等吧，最后选择了能借由木材坐上大位的卡兰，加入他们的计划。这样卡兰的每一个人都会把那位仁兄当贵宾来看了。对那种困窘的领主来说，恐怕是难以抵抗的诱惑。」

原以为是烛光的错觉，但基曼似乎是真的消瘦了些。

「有很多人的肚子，得用羊毛来暖。」

「您是说需要买羊毛，是有买卖以外的原因吗？」

「那只母狐狸的阴险，可是练得炉火纯青啊。」

「抱歉。真的很急，不然不会这么晚来叨扰。」

现在是正热闹的节庆时期，他城异闻很容易借商人之口传开。且凯尔贝或许也在观望萨罗尼亚的木材价格。

但是因为某种缘故，凯尔贝不得不将自己进货的木材卖给王国。原因八成就出在用来支付的羊毛上。

罗伦斯注意到喝着酒的赫萝往他瞄了一眼。

「如果只是这样，还算是常见的商业伎俩。可是……」

凯尔贝或许真的伤了卡兰不少，可是那并没有恶意。单纯是身体太大，与架上瓶瓶罐罐无冤无仇。

要将原毛分成小堆，以爪梳不停刷到方向一致，再用手捻成毛线。虽然有无工具、熟练与否对效率影响不小，只要有爪梳和能坐的地方，谁都可以做。

罗伦斯咿呜之中，基曼浅笑着干了杯，改变话题。

「卡兰对我们的敌对心理……嗯，也是理所当然。他们常在买卖上和我们的商人杠上，这一带的物流又对我们有利。他们就是想借由大幅降税，来改变流向。」

基曼温柔微笑回答赫萝：

往下说之前，基曼先提议换个地方。

于是罗伦斯和赫萝跟随基曼走过黑夜的凯尔贝。在这种时间，还能不时与人擦肩而过，且不少都会向基曼问候，连巡逻的卫兵也向他敬礼。

基曼不经意地看着穿上暖和外套的赫萝，说道：

「……原来如此，的确堪称急事。」

这里很大，周围还算高的砖墙一直延伸到黑暗里。设围墙是需要存放商品的缘故吧。基曼对夜间警卫招呼一声，开了小门进去。里头是空荡荡的大广场，丝毫感觉不到外面城镇的拥挤。

伊弗究竟是怎么抓住凯尔贝的脖子，让他们乖乖听话的呢。

见到基曼，让罗伦斯觉得最后之所以稍微让步，当然不是这个缘故。

基曼耸个肩。这番话反而让罗伦斯为卑屈了这么多年的马洽斯感到心痛。他不仅人品好到能使罗伦斯如此同情，要长久维持随时都能换成金币的森林，也需要极为强大的自制力。

罗伦斯的脸笑着僵住，嘴角抽动。

基曼予以微笑，赫萝闻闻酒味，表情像在说伊弗那比较高级。

听了罗伦斯的话，基曼不敢置信地眯眼噘嘴。

「那些人要用羊毛取暖吗？」

「如果只是卖木材，卖给谁都可以。可是事情和你说的一样，我们有别的问题要顾。」

每个人都想要，热度高到值得伊弗耍计谋来讨。

罗伦斯望着城里难得见到的大片夜空说：

「凯尔贝在人们的长期打拚之下，再加上我麾下罗恩商业公会的努力，真的变成了一个大城。但是近年来，感觉是有点太大了。」

基曼拨平有些乱了的浏海说：

罗伦斯没注意到身旁赫萝也轻抽了一口气。

「怎么说？」

罗伦斯终于察觉。

「人到了不同地方，观点也会转一个方向。您是以旅行商人起家，应该懂这个道理。」

在这种局面，谁欠谁的债是很重要的。

「那个母狐狸……想用您做最后的推手吗。」

「那只母狐狸告诉我们，想要羊毛就把木材价格压下去。」

中了魔女的石化魔法，多半就是这么回事吧。基曼整个人都僵住了。

伊弗不是成了卡兰的伙伴，一起对抗凯尔贝。

「整座城运作得再好，也会有一部分人因某些缘故而变得穷困潦倒。更别提还会有各式各样的外来人口流入了。」

「羊毛交易所。」

「这里是？」

「对。不晓得她养了什么样的高手，在羊毛市场是无人能敌。到现在甚至得到了形同黎明枢机御用商人的地位，对王国出口的羊毛有非常巨大的影响力。大陆这边的羊毛商之间还会说，要是得罪了她，整座城就准备感冒呢。」

「我是先从托尼堡的领主和森林监督官听说卡兰的状况。由于卡兰应该是受了凯尔贝不少年的气，我想托尼堡领主和贵城的关系恐怕不会太好。」

基曼带他们来到的地点，在港口附近。

基曼终于吐出话来，眼中闪起愤恨的光，唇角却弯成笑的形状。

或许是忧虑造成的吧。

罗伦斯咳一声说：

「您知道这件事把我们搞得有多惨吗？」

「那么，您说有急事是吧？」

基曼点点头，赫萝不解地抬望过来。

凯尔贝和卡兰不同，是交通要冲。

罗伦斯还不敢肯定，身旁的赫萝先酸溜溜地笑了。

因为无论他说什么，都会拿来跟伊弗的话相秤，亲眼看看事实比较快。

「买不到羊毛？」

「那个，我来到这里是为了确定伊弗想画的究竟是怎样的图。看样子，她还不打算让我看后台长什么样。不过感觉得出来，伊弗已经没有以前那种阴险，所以我才不懂。」

「可说是自尊心造成的反弹吧。为何堂堂领主要向平民低头这样。」

这时节夜间的海风实在很冷，赫萝都抱起自己的双臂了。罗伦斯脱下外套，给赫萝披上。

环视羊毛交易所广场的基曼，不像以前那么惟利是图。

「以前这时候，夏季剃的羊毛会不停送进城来，像积了大雪一样。」

闯进药材行的牛。

「现在最麻烦的，就是她开始光明正大掐我们的脖子了。」

赫萝的架子能愈摆愈高，就是因为她独占了罗伦斯的关爱。

随惊愕退去，基曼也渐渐吸收了罗伦斯的话。

罗伦斯说书似的低语，使基曼深呼吸到胸膛仿佛都要撑破，最后吐出巨大的叹息。

「不会太好」已经婉转很多了。

「有了竞争对手，就不得不压价……」

尤其是凯尔贝这部分，实在是想不通。

「托尼堡领主八成是把我们当成了专门吸血的水蛭吧。」

「纺纱吗？」

「这惨状都是那只母狐狸害的。」

「用羊毛。她要用羊毛勒死我们。」

看来是中奖了。

这里是靠海的港都，一处生意谈不下去，用船拖去其他城市卖就行。然而内陆城镇，例如雷诺斯就不能说换就换了，因为将沉重的木材拖过陆地很不实际。

「跟妳之前做的那个搅拌小麦很像。」

「您是想问，我们为何如此执着于羊毛──喔不，是为何非要从雷诺斯进木材，再便宜卖给王国吧？」

「可以那么说。这座城的穷人，只要到这里来敲门，就能抱一团羊毛回家。」

「那只母狐狸为了搞我，想出了细到可以穿针的计划呢。」

这高高在上显然不是赞美。

虽不知基曼的话能信几分，但凯尔贝和卡兰的关系或许真的就像罗伦斯的比喻那样。