第二幕

「好耶！真爽快！」

一身城市女孩装扮的赫萝在大家大声叫好的喝采下，把显得粗俗的木制大啤酒杯搁在桌上。

赫萝的嘴边长着有如隐居圣人般的白色泡沫胡须，手上仍握着啤酒杯不放，仿佛在说「再来一杯」似的模样。

酒吧的客人觉得有趣，纷纷把自己啤酒杯里的啤酒倒给赫萝，赫萝的啤酒杯一下子就满了。

某天街上突然来了奇妙的双人组访客。虽不知两人是何等身份，但两人不仅出手阔气地请酒吧里的所有客人喝酒，而且酒也喝得相当爽快。这么一来，大部分的村落都会欢迎两人。

更别说如果两人当中还有一人是个美丽的年轻女孩，那又会是什么状况呢？场面想当然是相当热闹了。

「你看吧，要是输给你那女伙伴，怎配当个男人呢！不要停下来，多喝点！」

看赫萝喝酒的那般豪爽模样，也难怪罗伦斯会被如此劝酒。不过，罗伦斯与赫萝不同，他是来这里收集情报的。

他不能被人这么一劝，就畅快痛饮到醉倒为止。

为了怕坏了现场的气氛，罗伦斯适度喝着酒，同时一边吃着端上桌的料理，一边循序渐进地与人闲话家常。

「嗯，这啤酒真好喝。是有什么秘诀吗？是不是经过什么特别的酿造过程？」

「哈哈哈，那当然了。说到这家酒吧的老板娘伊玛·拉尼尔，可是这一带大名鼎鼎的人物。她的腕力强过三个大男人，食量超过五人份……」

「别在旅人面前胡说八道。久等了，蒜炒羊肉。」

话题里出现的老板娘伊玛，用木盘子边缘轻轻顶了一下男子的后脑勺后，动作敏捷地把料理一一排在桌上。

伊玛束起一头红色卷发、卷起袖子的强悍模样，确实能够让人想象她拥有相当于三个大男人的强壮体力。

然而，对于罗伦斯的提问，男子的回答根本不成解答。

「好痛喔，我这才要开始夸奖老板娘耶。」

「你是说刚刚讲的都是坏话啰？那我这算是给你一点惩罚。」

与罗伦斯同桌而坐的客人全都笑了个开怀，另一名男子延续方才的话题说：

「这里的老板娘啊，以前曾经扛着啤酒酿造锅独自旅行呢。」

「洞窟？」

「狼？你胡说些什么，那恶魔的爪牙怎么可能是神。」

从旁插嘴的人还加上了拍手动作说道，老板娘趁机一口气饮尽啤酒杯里的啤酒稍作休息。

「哈哈，怎么可能。」

「哟？谢啦。后来呢，我一个孤单女子就算去到城镇，也找不到像样的工作。而且，听说那时就连越过三座山头的地方也都遭到海盗袭击。所以我就拿着一直扛在背上的锅子和抓来的大麦，随便找条河川，利用河水酿了啤酒。」

罗伦斯立刻就明白伊玛指的是海盗。

伊玛「咚」地一声，用拳头重重捶了一下桌面，让所有人都挺直背脊点点头。

「给我说是少女酿造师的流浪故事！」

罗伦斯很自然地在对话中插入这样的话题。

「对啊！对啊！」大家异口同声说道。

罗伦斯逐渐掌握到了有关特列欧的话题。

「后来喝了那些啤酒的，竟然是从边境特地前来视察对抗海盗的战况，然后恰巧经过那附近的伯爵和随行属下们！」

方才出现的伊玛突然打了男子后脑勺一下。

一个不留心，就会被藏在货物里或是露出毒牙的东西给吓着，无论这样的东西是蛇还是狼，都一样教人头痛。而北方地区存在相当多蛇神。

「我也听过有关蛇神的传说。像是有一条蛇从山上往大海的方向前进时，爬行过的痕迹形成了一条大河。」

结果大家的视线就这样绕了桌子一圈后，第一个男子接续说：

于是罗伦斯毅然地决定把他心中的疑虑一次问个明白。

罗伦斯心想，现在正是好时机。

罗伦斯刻意地做出夸张的害怕表情摇摇头。但是他心想，照这情形看来，也难怪没有村民会上教会去。

「不过小哥啊，你来这里之前，有先路过恩贝尔吧？」

「既然对艾莉莎小姐来说这责任太重，那么难道不能从恩贝尔的教会请祭司来吗？」

「哈哈哈哈，每个人第一次听到这件事，都会这样说。可是这是真有其事，对吧？」

「陶耶尔大人是蛇，是蛇神！」

「喂喂，不可以拿那种东西来和陶耶尔大人相比。你要知道啊，据说陶耶尔大人的头和尾巴所处的天气不一样，还有陶耶尔大人会把月亮当早餐、太阳当晚餐一口吞下。根本差得远了！」

「恩贝尔有一间很大的教会吧？那教会现在是由一个叫做梵的主教掌理，那里的每一任主教都是让人火大的家伙。」

「而且，陶耶尔大人和那些假传说完全不同。不管怎么说，在这里的近郊有一个陶耶尔大人为了冬眠而挖的洞窟呢！」

这回换成是其他桌子响起了拍手声和喝采声。罗伦斯朝声音的方向一看，发现和其他客人比赛喝酒的赫萝似乎赢了比赛。

「哎呀，这里真是间好酒吧，这么好的地方就算在恩狄玛都很难找到。」

「你是从遥远国度来的商人吧？」

「那时候的我比现在更年轻、更美丽。我是在靠西边的地区出生，就住在沿海的一个城镇。可是，沿海城镇注定会遭到海浪吞噬。有一天，海上突然出现一艘大船，跟着城镇一下子就被大浪吞没了。」

罗伦斯经常听到旅行商人的同伴提到，在与异教徒们的酒席上，因为不小心失言而吓得一身冷汗的经验。

「就是说嘛……才怪哩！那个丑八怪伯爵大人怎么可能配得上美若天仙的我啊！不过，我还真想要那黑貂的皮草。」

「没事、没事，小哥你没有错，谁叫这里有所大教会。」

这样的台词在绝妙的时机响起。

如果成了专属酿造师，就不可能屈就于特列欧的酒吧老板娘身份吧。

「我们打算去教会祈求旅途平安的时候，看见艾莉莎小姐那么年轻的女子穿着祭司服，真是吓了一大跳。艾莉莎小姐会担任祭司应该有什么特殊理由吧？」

「所以我就当上了乡村酒吧的老板娘。不过这里是个好地方，你们就多留几天玩玩吧。」

普罗亚尼王国的王城恩狄玛，是普罗亚尼以北地区的最大城市。与其相比之下，甚至教会城市留宾海根都逊色三分。

「那种有办法给恩贝尔那些家伙当头一棒的大人物——」

「于是乎，正中下怀的少女野心家伊玛·拉尼尔决定跟随伯爵大人而去！」

虽然罗伦斯不明白男子为何这么问，但是他感觉得到现场的气氛是，如果罗伦斯认识教会的大人物，男子就愿意说出详情。

「你果然也这样想啊？应该是在超过十年以前吧，法兰兹祭司捡到了艾莉莎那小姑娘。她虽然是个乖巧的孩子，但是要担任祭司还是太勉强了吧？」

「嗯，是这样没错……」

然后，她一忙完手边的工作，便回到罗伦斯的桌子开口说：

「一直以来，我绝对不喝自己酿的啤酒。因为我总是想要多卖一些，所以根本也没好好地品尝过自己酿的酒。可是，来到这里后，我第一次喝了自己酿的啤酒，结果爱上了那美味。后来，喝得不醒人事的我就这样搭上了现在的老公。」

他趁着点头时看向赫萝，没想到那般大声喧闹、大口喝酒的赫萝竟会与他四目相交。

在普罗亚尼，人们想要夸奖城镇或村落时，一定会这么说。

男子们各个面带笑容地喝酒。

「就在那时候，大约在三十年……还是四十年前吧，法兰兹先生来到了村里。」

「原来是丰收之神啊？嗯，因为我是个旅行商人，所以见闻过各种传说。陶耶尔大人指的也是狼神吗？」

想必是恩贝尔就在特列欧附近的缘故吧。

「然后啊，我也混在人群之中死命地往城外逃去。当我发觉时，背上已经扛着一只酿造锅，手上还抓了装大麦的袋子。就算到了现在，我仍然搞不懂自己当初在想些什么。」

「哈哈哈，那是不可能的事情。当然了，当时不懂世事的我确实做过那样的美梦。我跟随伯爵大人一同旅行所得到的回礼，就是在大到不行的屋子里享用一次豪华晚餐，以及能够获得伯爵大人认可来贩卖啤酒的权利。不过，光是这样的奖赏就太足够了。」

「原来如此。可是，现在是由一位年轻的艾莉莎小姐在掌理教会，对吧？」

「是啊。当然了，洞窟随便哪儿都找得到，可是就只有那个洞窟连蝙蝠和狼都不敢靠近。听说从前有个旅人不怕死地进去洞窟，结果就再也没出来过。从以前就有进了洞窟，会得到报应的传说。就连法兰兹祭司也都表情严肃地告诉我们不可以进去那个洞窟。不然你要去瞧瞧吗？走一下就到了喔！」

「嗯，陶耶尔大人是村里的守护神。祂为村里带来丰收，让孩子们健康成长，不会遭到恶魔伤害。也是特列欧村的命名由来。」

罗伦斯说出脑海浮现的想法后，才立刻察觉到那是不可能的事情。

「不料，伯爵大人早已娶了美丽的皇后！」

伊玛露出可掬的笑容说罢，便离开罗伦斯这桌。罗伦斯发自真心地笑着目送她的背影。

「反正，我就这样在路途上一酿好了啤酒就卖，卖完了就再酿造，不停地反复。一路上当然也遇到了很多问题，不过还算顺利啦。只是我犯了唯一的错误……」

「是、是的。」

「而且，这里的酒也很好喝，特列欧一定是备受神明爱护的村落。」

听到自己的故乡被人夸奖，没有人会觉得不开心。

「哎呀，我从来没有像当时那么丢脸过。伯爵一行人看到顶着一头乱发、满脸乌黑的妙龄少女在森林里，心想少女在做什么，结果发现竟然是在酿啤酒。我后来问了伯爵大人，他说他那时还以为我一定是森林里的妖精呢。不过，那位伯爵大人的眼光还真是不赖。」

就在罗伦斯思索着应该如何插入这个话题时，村民早了一步说出恩贝尔这个字眼。

不仅如此，教会至今仍安然存在更让人觉得是个奇迹。

「既然这样，那我问你喔，你有没有认识什么知名教会里的大人物？」

老板娘的视线看向远方，一副感触极深的模样说道。虽然她的表情显露出怀念之情，脸上挂着淡淡笑容，但想必当时一定是非常辛苦。

「对啊。就算如此，还是不能忤逆陶耶尔大人。」

不过，这么想着的罗伦斯思索了一下后，似乎也就明白了教会仍存在的理由。

在其他桌子应付醉客的伊玛听了，回过头十分干脆地回答说：「对啊。」

「说到这个嘛……」

「据说恩贝尔原本是个比这里小得多的冷清乡村，那里一直以来都是受到陶耶尔大人的恩惠，哪知道他们一下子就被某天突然前来传教的教会家伙骗走，二话不说地投向教会的怀抱。结果很快就盖好了教会，掌管的人也来了，道路也铺盖完成……最后变成了规模十足的城镇。恩贝尔变得有势力后，就对我们村子丢出无理的要求……」

「就是说嘛、就是说嘛！小哥你虽然是个旅行商人，眼光倒是挺不错的。」

「然后，故事就是从这里开始的。行脚兜售啤酒女子的世间奇妙故事。」

就连罗伦斯自己也有过不少这样的经验，男子们的反应和他有过的经验时一样。

想必每当有旅人来到这里，村民总会提起这件事吧。

罗伦斯暗自嘀咕说：「原来是这么回事。」想必陶耶尔指的是塞姆家中房间里摆设的蛇吧。

就算到了现在，在传教最前线仍然耳闻得到这类公开要求改变信仰与交易的话题。

「陶耶尔大人？」

这样一来，被教会视为眼中钉的自然会是蛇。圣经上也记载着蛇是让人们堕落的存在。

与罗伦斯同桌而坐的男子说了句：「来，老板娘也喝一杯。」并递出啤酒杯。

「之后啊，伯爵大人称赞我酿的啤酒好喝。还说他打算前往的城镇都遭到海盗袭击，喝不到像样的啤酒。所以要我一起旅行，好为他们酿造啤酒。」

回答的男子一副吞吞吐吐的模样看向身旁的男子，被看的男子也看向其身旁的男子。

「所以，您就成了专属酿造师吗？」

一名男子寻求同意地问道。其他人听了，也都点点头。

「那么陶耶尔大人是？」

「你到底在对旅人说什么，是想挨村长骂吗？」

「还有啊，这么一来，他们当然也会想要叫我们改变信仰。后来在我们上上一代的先民努力下，以建盖一所教会为条件，暂时让事情缓和下来。可是，城镇的规模显然不是村落可比。虽然他们表示不追究陶耶尔大人的事，但相对地会向我们村民征收很重的税……爷爷辈的人每次都会提到这件事。」

相当伤人的批评。罗伦斯心想，这话题或许可以用来揶揄赫萝。

「有分寸点！」

「糟糕，我失言了。」

结果，这话题就仿佛水滴在油里似地浮在空气中。

「反正啊，就算我们这种乡下地方，也会有很多复杂的问题……的确，死去的法兰兹先生是特列欧的大恩人没错，可是……」

一名男子缓和气氛地说道，其他人也跟着点了点头。

眼前这位神明也是相当不容轻视。

村民们黄汤下肚后，什么话都随随便便说出口。

「没错，伊玛来到了特列欧后，在她身上发生了一场悲剧！」

罗伦斯一边想象此刻一定在厨房里苦笑的老板表情，不禁笑了出来，其他人则是刻意装出哭泣的模样。