第四幕

说到食用麦子而身亡，最先浮现在脑海里的是被称为利德里斯地狱之火的毒麦。

人们一旦吃了这种毒麦，四肢会从骨头内侧像熔化了似的开始腐烂，或者是一边痛苦惨叫直到死去为止。只要吃了少量的毒麦，恶魔就会让人们产生不存在于这世界的幻觉；如果是孕妇则会流产。

据说这种毒麦，是因为恶魔不停在麦穗里加入充满毒素的黑色假麦而产生。如果在收割时没发现，或者是一旦在不知情下磨成了粉，就没有人能够找出毒麦藏在哪里。

当人们知道有毒麦存在时，就是有某人吃了毒麦而出现异常症状的时候。

对于培育麦子的农村而言，毒麦是与旱灾、水灾同样让村民害怕的恐怖事态。

这毒麦的可怕之处不在于吃了毒麦的人会死去，或是生不如死。

最可怕的地方在于，一旦有利德里斯地狱之火混入该年收成的麦子之中，所有的麦子就不能再食用。

「你确定我们村里没有人中毒吗？」

「村长，应该没有。卧病在床的珍婆婆也只是感冒而已。」

「大家应该只有在收割祭的时候用了新麦子烤面包吧？既然这样，至少表示在那之前磨成面粉的麦子是没有毒的吧。」

放在村落的广场中央、表面平整的巨大石块似乎也是村落在商量要事时的会议场地。

在燃烧得火红的篝火，以及一脸睡意揉着眼睛的村民们守护下，于广场周围拥有住处，同时在村里占有一席之地的人们各自发表着意见。

「根据哈吉的描述，好像有一名鞋匠，在昨天傍晚吃了从里恩都面粉店买来的面粉所做成的面包后就死了。听说那鞋匠的四肢发紫，一阵痛苦翻滚后，就死去了。恩贝尔的参事会立刻查出那是我们村子送去的麦子。因为哈吉是在这个时间点就骑马回来，所以他说不知道后来演变成什么样的状况；不过，想也知道会是怎样。领主巴顿伯爵一定会在紧急派出使者的同时，开始安排怎么把麦子送还村子吧。等到天一亮，恩贝尔正式派出的使者一定也会抵达这里。」

「把、把麦子送回来这……」

听到旅馆主人喃喃说道，在场围成圆圈而坐的人全都沉默了下来。

好不容易有人再次开了口。说话的是站在圆圈外面，在巨石上算是少数女性的伊玛。

「我们必须归还收下的钱，对吧？塞姆村长。」

「……没错。」

村民听了，全都脸色铁青，抱头痛思。

「钱」这东西用了就没了。

那么，罗伦斯两人会在这张关系图的什么位置上呢？

「一、一、一定是这样没错！听说他还一个人去艾凡那里磨粉！不，他一定是和艾凡狼狈为奸，来摧毁我们村子的！」

「当我们来到这个村子时，大概就已经被村民怀疑我们在麦子里下毒。因为把灾难带到村子的恶魔总是从村外出现。」

「艾莉莎。」

「没错，一定是艾凡！那个骗子磨粉匠跑哪里去了！把艾凡和他一起绑起来，然后逼问他们把毒麦偷放到哪些麦子里去啦！」

罗伦斯当然也明白塞姆带着他与赫萝来到广场，并非出自于恶意。

「那么，村长，我们要怎么做才好？」

如果想要拟定策略，这里的环境还算不差。

于是，罗伦斯顺从地点点头，跟在塞姆和村民后头，走向塞姆的住处。

罗伦斯一下子就看出村民们的强弱关系。

塞姆打算继续说下去，却被站在旅馆老板身边的男子打断了，男子突然站起身子，指着罗伦斯说：

虽然男子们的态度反应他们的不讲理，但罗伦斯心想，幸好村长塞姆是站在这一边的。

「没错。不过我——」

「你说什么？」

年长的男子们纷纷露出苦涩的表情。

那是大家开始有三分醉意，发财话题在酒席上不断脱口而出的时候。

不过，至少在特列欧村，似乎不会有这样的事情发生。

听到村长的话语，男子们露出惊讶的表情。

「不会吧……」

等到商人的持有物品全数变卖后，商人就会在祈祷丰收时被当成祭品献祭。

「够了！」

「我也和村民一样对您心存怀疑，因为这实在是太巧了。但是，我希望您别认为我是那种会立刻下定论的愚夫。」

「在保护两位人身安全的同时，也为了不要再加深我们的疑心，有劳两位移驾到我家中。」

麦子播种后，就是等待结实、收成。而收成时如果达到播种时的三倍数量，即可算是不错的成绩。如果达到四倍，就算是丰收。

不安的情绪，很容易就会点燃不满之火。

「要不要怀疑的回头再说。现在最重要的是，如何处理想必会被退回的麦子，以及如何退还我们收下的现金。」

但是，她的表情既没有因为罪恶感而显得苦恼，也不像真的感到后悔的样子。

在村民纷纷离去之中，塞姆一边椅着拐杖，一边走近艾莉莎说道：

「花、花光了的钱要我们生也生不出来，只能叫对方等到明年……」

只要站在旁观角度来观察，造成骚动的原因再明显不过了。

包括村长塞姆、酒吧老板娘伊玛、管理教会的艾莉莎，还有罗伦斯在塞姆住处时带着信件回来的男子，以及罗伦斯与赫萝。

罗伦斯早料到村民会有像男子这样的想法。

不过，他立刻就知道了答案。

如果她去了大型城镇，就算成了掌管商行的人物也不足为奇。

「恩贝尔有可能趁这次机会，恢复从前村落与城镇的关系……」

「我知道你很苦，不过你先忍耐一下吧。」

看见艾莉莎默默地点头后，塞姆接着看向伊玛说：

不管怎么说，特列欧村的食粮状况正面临重大危机。

「而且，咱们也无法用言语解释自己的清白，是呗。」

而这道不满之火会从容易进攻、容易着火的地方下手，然后逐渐蔓延燃烧。

商人听到有赚钱好事，便乖乖地跟到村长家里，结果就被关进禁闭室，再也没出来过。

「你们不只花了这些钱吧。毕竟今年村里大丰收，所以我们店里也进了比平时更高档的酒和食物。既然我们家的钱全花在支付这些货款上面，那就表示你们也花了很多钱。」

「村长，我们该怎么办才好？钱都拿去买了猪和鸡，也用去修理镰刀和锄头了。」

罗伦斯猜不出是塞姆刻意隐瞒村落与恩贝尔的实际关系，或是男子们不愿意去理解。

罗伦斯早已察觉，艾莉莎正面无表情地握紧拳头。

男子们走下被当成会议场地的巨石时，朝罗伦斯与艾莉莎投来充满憎恨的目光。

而且，村民根本没有钱采买新的麦子。

罗伦斯与赫萝被关进一间甚至设有窗户的普通房间。房间位置就在罗伦斯第一次拜访村长家时，与塞姆谈话的房间隔壁。

伊玛的发言让男子们的头垂得更低了，她看向塞姆说：

虽然男子们有所不满地发出叹息声，但一听到塞姆再次吩咐，便心不甘情不愿地站起身子。

赫萝的视线停留在一个定点，看起来像是正以令人头昏眼花的速度在动脑思考。

「总之，大家各自确认一下收割祭之后分发的现金还剩下多少，以及还剩下多少储粮能够过冬。在恩贝尔派出来的使者抵达之前，我们无从得知他们会怎么提出交涉。我想，使者最快也得要等到天亮才会抵达吧。在天亮以前，我们也先暂时解散。你们每个人都去确认一下我刚刚说的事情。」

给人一本正经印象的艾莉莎，很容易想象得到她为了村落，有多么竭尽心思地想守护法兰兹祭司留下的遗产。

「话说回来，本来就不应该答应让艾莉莎继承法兰兹祭司，这样恩贝尔当然不会把我们看在眼里。」

「请等一下。」

「如果这样能够解决事情就好了。」

村民们纷纷站起身子，一副准备一起抓住罗伦斯的样子。

「没错。一旦发现有毒麦混在村里的麦子当中，就不能再吃麦子。今年是个大丰收之年，但是去年可没有大丰收。」

罗伦斯心想，幸好塞姆没有不容分说地就把人绑起来。而且，罗伦斯也觉得这时如果鲁莽反抗，有可能会演变成流血场面。

「很难判定你这说法是否正确。假设我们来到这里询问修道院的地点，之后在当天，也就是前天时乖乖离开这里。接着，恩贝尔发现毒麦的消息在今天，也就是现在传到这里来。而这件事情，一定会怀疑是有人恶意在麦子里下毒，这时谁会最先遭到怀疑呢？一定是我们。」

收成的麦子里，会先保留隔年用来播种的麦子。但为了预防歉收而保留的备用麦子数量并不会太多。

这场毒麦骚动是恩贝尔自导自演。

「伊玛，请你跟着艾莉莎到教会去。不能保证那些失去冷静的人不会闯进教会。」

塞姆因为年迈而在眉间留下的皱纹依然深深揪着，他稍显安心地点点头说：

「如果我与塞姆村长站在相同立场上，我也会说出同样的话吧。」

最糟的状况是，村民有可能因为今年丰收，而早就吃光了去年剩下的麦子。

「怎么办？就算我们能够忍受贫穷，也不能忍受饿肚子啊。」

赫萝的发言意外的消极。

罗伦斯不禁因为赫萝的毒舌而露出苦笑，但是他心想，赫萝没有哭哭啼啼地说「都是咱害的，事情才会变成这样」这点果然很符合她的作风。

「不过村长，问题应该不只有这个而已吧？」

即便如此，从村民方才的发言听来，就算不想，也能够清楚知道村民是用什么样的眼光看待艾莉莎。

「现在不是你们女人插嘴的时候，滚一边去！」

「你觉得怎样？」

在一些生活特别富裕的村落，一定会传出这一类的谣言。

「早知道应该乖乖放弃寻找书本，离开这里。」

倘若喝了太多酒，不管是谁都会落得抱头痛思的下场。

想必与艾莉莎共同处理事情的塞姆，当然也非常了解她的苦心。

「把毒麦偷放进去的，就是这两个家伙吧！我问过他了！这个商人竟然带了麦子到村里来！他的阴谋一定是先把毒麦偷放进去，等到麦子不能吃了，再用高价把带来的麦子卖给我们！」

这时，艾莉莎突然往前站了一步说：

塞姆是因为考量到如果没见到罗伦斯两人的身影，变得疑神疑鬼的村民们有可能会手持武器，四处寻找两人。

只要全村的人都缄口不说，就没有人能够知道那名商人的下落。

如果连塞姆都成了敌人，那罗伦斯就只能依赖赫萝采取最后手段。

房门上没有门锁，如果想要硬闯出去，应该也不是办不到。但以目前的状况看来，两人在这里应该比在教会里来得安全吧。

「包在我身上。」

就在此时，塞姆村长像是仲裁双方似的咳了一声，总算暂时让现场的气氛平静下来。

「毕竟没有其他旅人是笨商人与美丽少女的双人组合呐，咱们一下子就会遭到快马追捕。」

「跟你们说喔，那个村子里有个禁闭室——」在酒席上时而会听到像这样的谣传。

想必这几个人并非单纯因为他们有储蓄，也不是因为他们的胆子比较大，而是他们能够冷静地面对这场骚动。

「就是说啊。一整天躲在教会里，也不出来耕田，就只知道跟大家拿一样多的面包。今年的麦子能够丰收，也是因为受到陶耶尔大人的保佑。这样为什么还要教会女孩来——」

房间的正中央有一张矮桌子，两人在桌子两旁摆设的双人长椅上并肩而坐。村民们想必在房门外监听，因此罗伦斯压低声量说道。

「罗伦斯先生。」

不愧是拥有扛着酿造锅独自一边旅行，一边兜售啤酒的经验，伊玛的威严果然高人一筹。

罗伦斯点了点头。

再说，村民们怎么看也不像对银币爱不释手，而有储蓄习惯的样子。

「你在说什么啊，村长。恩贝尔那些家伙不是不能对我们村子下手吗？法兰兹祭司不是帮我们谈好条件了吗？」

体格比艾莉莎壮了三倍左右的伊玛，迅速地站到艾莉莎旁边。气势被削弱的男子们，不禁畏缩了起来。

塞姆在最后看向罗伦斯两人说：

「村长……什么意思？」

不过，巨石上的所有人当中，也有一些没有抱头痛思的人。

「艾凡在教会里面。」