第五幕

罗伦斯原本担心没有旅行经验的艾莉莎，可能无法在短时间内收拾好行囊。不过，或许是有憧憬着离开村落的艾凡陪在她身边的缘故，两人的表现比他预期的还要好。

艾莉莎与艾凡所准备的装备当中没有多余的物品。硬要说，就只有破损不堪的圣经算是。

「找到通道了吗？」

「找到了。不过，通道被墙壁挡住了。」

在地下室的正前方，只有一处墙壁前面没有摆设书柜。

当听到地下室里有秘密通道时，自然会先想到那面墙壁。敲了几次墙后，便发现墙壁背后是一片空洞。接着又踢了几次，填充在石块之间的泥土便开始出现裂缝，最后终于踢开了一个洞。

墙壁背后出现了一条呈正圆形，看起来有些神秘的地下通道。里面散发出来的气氛，甚至令人毛骨悚然。

与其说是地下通道，不如说是像个洞穴。

「那么，可以出发了吧？」

在圣母雕像的守护下，艾莉莎与艾凡点头回应罗伦斯。

这时伊玛应该在入口处看守着，不让村民们肆意妄为。

罗伦斯深呼吸一口气，便拿起烛台率先迈开步伐。赫萝立刻跟了上去，而艾莉莎与艾凡则是跟在两人后方。

地下室里还有很多尚未过目的书本。这些书本中，或许有书本记载着赫萝同伴的传说。

而且，以商人的角度来看，这些精美的装订书可是一大笔财产。

虽然罗伦斯很想随便带走一本书好凑点盘缠，但是他的胆子没大到能够带着记载众多异教神话的书本四处行动。

因为当东窗事发时，拥有耳朵和尾巴的异形少女虽能展现连商人都自叹不如的辩才，但书本却只会保持沉默。

于是，罗伦斯一脚踏进了地下通道。

踏进地下通道的瞬间，罗伦斯感觉到一股怪异的寒气袭上全身。洞穴约有罗伦斯必须稍稍把身子向前倾，才不会撞到头的高度；而宽度是张开双手即可触及左右墙壁的距离。幸好洞穴里的空气并没有显得浑浊，或是充满霉味。

不过，罗伦斯进到洞穴，拿着烛光一照，便发现这个洞穴果然奇妙地呈现圆形，四处可看见巨大岩石被削成通道的形状。

不仅如此，洞穴就像刻意用凿子开凿过似的拥有平整的表面。

虽然罗伦斯差点就脱口说出「你这是在威胁吧？」但他心想，赫萝当然也明白自己表现得像在威胁。

所有人就这样沉默地向深处前进。不知过了多久，原本弥漫着动物腥味似的空气之中，开始渗入外头新鲜空气的味道。

赫萝也脱去鞋子，并丢给了罗伦斯；最后她取下挂在脖子上、装有麦子的小袋子。

在通道继续延伸下去的地底，真有巨蛇蜷伏吗？

罗伦斯故意摇头回应艾凡的询问说：

「哈！哈！这太好笑了。」

罗伦斯叹了口气别开视线。赫萝见状，便从喉咙发出了咯咯笑声。

「嗯……我不知道。」

赫萝厌恶被称为神明受人敬仰，想必她的发言并非出自真意。

白色的气息从赫萝嘴边拖着长线飘去，这时她忽然把视线移向罗伦斯。

「先前往恩贝尔一趟。」

他走近一看，发现一块平坦的石块被放在方形石头上面，上方摆着干枯的水果和麦束。

最后是艾凡笑着说道。

「咱把话先说在前头。」

罗伦斯心想，或许与赫萝保持这样的距离是最好的。

赫萝散发出来的气势，就像小孩子明明知道是自己在任性要求，却还是忍不住想说出口。

而且，罗伦斯本以为洞穴出口是设在无人知晓的隐密位置，结果走出洞口一看，发现洞口前面有一座看似祭坛的台子。

等到四人都走出洞穴，并确认四周没有村民的踪影后，罗伦斯回过头看向洞穴。

在这条小河前面，有一名身材纤细、身上长出就只有该部位显得特别温暖的尾巴，并拥有灵敏耳朵的异形少女伫立着。

光是看见赫萝这样的举动，罗伦斯就懂了。

「是一条巨蛇。至于是在多久以前有的洞穴，咱实在也不知道。」

走在通道上，所有人都沉默不语。

「就连我这个在旁边看的人，都觉得冷了起来。」

或许是因为葱郁的树木遮住了洞口，使得罗伦斯以为洞口是存在于岩石与岩石的缝隙之间；等到接近洞口后，他才发现原来不是那么回事。

「真是的，为何人类的模样会这么冷呐。」

她在月光下奔跑着。

这个洞穴显得异样地蜿蜒曲折，洞穴里到处可见被削得平整的岩石；而且，如此完美的洞穴却不见蝙蝠的踪影。

艾莉莎与艾凡小跑步地跑下枯草丛生的坡面。罗伦斯先吹熄蜡烛，再次环视四周一遍后，把视线拉回赫萝说：

只是，仅管罗伦斯明白那不是赫萝的真意，却无法反驳她。

「那么，要怎么逃跑呢？」

「这是陶耶尔大人在很久很久以前，从北方来到这里时，用来冬眠的洞穴喔。」

「这、这是……」

然而，赫萝却像是感到有些不满地踢高小石子，对着河面叹了口气说：

如果要说这景象是在破晓前看见的梦境，似乎也不为过。

而且，罗伦斯感觉到通道里似乎带有一股动物腥味，散发着性质不同于在河口城镇帕兹欧潜入地下水道时的恐怖气氛。

罗伦斯把艾凡的询问丢给了赫萝。

虽然罗伦斯不知道答案，但是他看见赫萝看似开心，却又露出显得悲伤、像是沉浸在怀念回忆里的眼神轻声说：

如果这条通道出现岔路，罗伦斯恐怕会输给沉重的压力，而忍不住开口说话吧。

「这个洞穴是真的吧？」

看着赫萝的侧脸，罗伦斯发现赫萝脸上并非浮现捉弄了他的满足表情，而像是松了口气的安心表情。

赫萝笑笑，并耸了耸肩说：

罗伦斯耸耸肩说道。赫萝听了，一副受不了似的模样展露笑容。

不过，艾凡的举动没有惹来赫萝的责难，因为他身边的艾莉莎正严厉训着他。

这么想着的罗伦斯看向赫萝，发现赫萝不经意地望着洞穴。

洞穴有一个大开口，正贪婪地吸纳月光。

「我是不知道原因是什么，不过这点子还真是妙。这么一来，村民们再怎样也不可能进到洞穴里面。」

艾凡一副「原来如此」的表情点点头。

虽然罗伦斯看见供有祭品、看似祭坛的石块时，就已经心里有数；但实际听到真是这么回事时，还是难掩惊讶之情。

月光笼罩下，在树叶凋落、树木稀疏的森林里——

「谁叫人类是没事就想找个崇拜对象的奇怪动物呐。」

「汝等两人转过去呗。汝啊！」

赫萝取下兜帽，脱去长袍，然后把衣物一件件递给罗伦斯。

只要沿着平缓的山坡往下走，就会遇上稀疏的森林，在月光的反射下，可看见狭窄的小河在森林的缝隙之间穿梭。

不过，罗伦斯当然察觉到有疑点。

从教会往外延伸的洞穴，似乎是穿过位于村落外围的山丘，并通往山丘背面的山坡。

倘若这是法兰兹祭司所挖掘的洞穴，他在挖掘洞穴时不可能没被人发现；而且，在建盖好教会之前，村民们早就信奉着陶耶尔了。

然后，赫萝收起原本的笑容，换上不怀好意的笑容说：

「汝也会想崇拜咱吗？」

罗伦斯不确定赫萝指的巨蛇是否就是陶耶尔。

「喏！站在这个地方，就等于是在告诉对方自己在这里。先沿着那条河下山呗？」

罗伦斯一边让这些思绪在脑中盘旋，一边跑下山坡，并追上先抵达河边的两人。

「……对于一个为了传承修行，而以圣人走过的巡礼路为行商路线的商人来说，这话听来很刺耳啊。」

罗伦斯虽然不忘留意着不让微弱的烛光熄灭，脚步却不自觉地加快。

「不过是刚好挖了洞穴，却不断有人前来供奉，就是想好好睡个午觉，应该都很难呗。」

所有人一致同意。

罗伦斯不禁有些同情起艾凡。

光是看着赫萝的模样，就让人不禁替她冷了起来。艾凡似乎因为听到有人突然开始脱衣服的声音，而忍不住回头张望。

即便如此，罗伦斯之所以能够不输给紧张感，没多说废话地走在前头，是因为这条通道虽然蜿蜒曲折，却是条没有岔路的通道。

赫萝在最后之所以会捉弄罗伦斯，一定是难为情自己变得感伤，而想要掩饰吧。

不出所料地，看着两人被自己气势汹汹的模样吓住而僵硬地点点头，赫萝显得有些不好意思地别过脸说：

在艾莉莎与艾凡两人面前，罗伦斯不敢这么发问。

「罗伦斯先生，你猜这是什么洞穴？」

「离外面不远了。」

他心想，教会的地下室与这个大洞穴连接，或许只是偶然；而且，正常来想，地下室应该是被建盖在这个大洞穴的途中位置，想必在通道的背面，洞穴会继续延伸下去。

然后，赫萝忽然牵起罗伦斯的手，说了句：「走呗。」并往山坡跑去。

罗伦斯右手拿着烛台，左手握住赫萝的手，他感觉到些微的紧张感从赫萝的手心传来。

被难以承受的恐怖气氛所催促，不停快步行走的罗伦斯，在经过约三次深呼吸的短促时间后，终于见到了月光。

如果没打算让通道笔直延伸，照理说不需要刻意去切削岩石，这让罗伦斯不禁感到纳闷。

赫萝似乎也立刻察觉到了，她把视线移向罗伦斯。

艾莉莎晚了一步叫出声音来：

看到这景象的瞬间，罗伦斯在心中喃喃说：「不会吧？」

赫萝发现罗伦斯的视线后，露出一抹微笑，跟着转身看向浮在半空中的月亮说：

罗伦斯不禁对这样的自己感到没出息；即便没出息，赫萝却仍愿意牵起他的手。

或许赫萝是看了陶耶尔的洞穴受到村民们祭拜，而记起自己从前在村落的回忆吧。

眼前有一条如明镜般反射着月光的小河。

听见赫萝简短地轻声说道，艾凡明显感到安心地叹了口气。

罗伦斯能做的，就只有在赫萝感到难过时，陪伴在她身边，以及当赫萝想掩饰难为情时，假装没察觉到而已。

「嗯。」

虽说如此，洞穴却不是笔直地向前延伸，而是有些蜿蜒曲折。

对于赫萝内心的脆弱地带，罗伦斯根本不能为她做些什么。

因为当赫萝心情不好时，罗伦斯为了平息她的怒气，总会不由得向她奉上贡品。

因为事先说好由伊玛伺机关上地下室的入口，所以罗伦斯忧心地想着：万一这条通道没有出口，不知道伊玛会不会再次打开地下室的入口？

然后，她转身对着手牵手的艾莉莎与艾凡说：

「想听我夸奖你啊？」

「每年到了收割和播种的时期，村民们就会在这个祭坛前面祈祷和庆祝。我们是很少参加他们的活动，只是……教会的通道为什么会通到这里……」

「咦？」

「哼。」

「咱们曾经路过恩贝尔一次。因为是要躲着逃跑，所以多少得掌握到一些地理方向比较好。」

「如果表现出害怕的样子，咱可会当场咬死汝等。」

他告诉自己，像这样带点寂寞感的距离是最好的。

他转过身子，从赫萝身上别开了视线。

再加上弥漫在洞穴里的动物腥味。